«А чего мне надо? Отправиться в свой мир? Пожаловаться, что Аранэль меня во второй раз убить пыталась? И? Максимум – это пожурят её, погрозят пальчиком. Кто я такой, чтобы ради меня рушить отношения с другим народом, государством, мостиком между мирами? Сказать правду только местному командованию операцией? Но я здесь лишь по прихоти старшей принцессы – якобы заслужившая её доверие связующая нить! Ха! Тогда и им я стану не нужен. В лучшем случае отправят домой. В худшем – здесь и похоронят или принцессе Аранэль подарят. “Своих не бросаем!” Ага, и Ксюшек, и Аллу с Максимом, и прочая, прочая, прочая... Может, сказать правду Лалвенде? Чтобы и для неё стать пустым местом? Дудки! А не лучше ли сейчас, пока она ещё считает меня значимой фигурой»...

Она провела рукой по моей спине. Я извернулся и...

Поймал!

Повалил.

Куда-куда? Не на пол же. На ложе.

Хрупкая, тёплая и трепещущая. Она. Подо мной.

Что-то острое ткнулось мне в бок.

– Не советую, – угроза в её голосе смешалась с неуверенностью и чем-то ещё, горячим, желанным.

– Кхм... Лалвендушка, у меня к тебе деловое предложение, – сказал я и сделал паузу, вдыхая аромат такой близкой эльфийки.

Кинжал всё так же упирался в мой бок. А принцесса молча ждала. Продолжения. Только тяжёлое дыхание и два бешено колотящихся сердца во тьме.

И я ей ответил.

Долгим, затяжным поцелуем.

* * *

За три дня, которые я провалялся в отключке, произошло немало событий.

Во-первых, в новый мир вошла армия РФ. С танками, вертолётами, РСЗО и ПВО. Из портала шли конвои с ГСМ, боеприпасами, медикаментами и продуктами. Службы тылового обеспечения.

Во-вторых, часть гражданских из тыловых служб и технического персонала подкосила хворь. Военные медики быстро определили угрозу – Ковид-19. Первородный, в чистом виде. Так вот он откуда пришёл к нам! Кто его принёс! Значит, уже больше двух лет америкосы терроризируют чужой мир! За два-то года кровушки они попили, должно быть, знатно! Окопались, создали инфраструктуру... А пока наши и беженцы отсюда шастали туда-сюда (власти дали добро на запрос дроу о поселениях в нашем мире), в Москве снова был зафиксирован всплеск заболеваемости ковидлой.

И в-третьих, а кому-то – и в-главных, – этот мир оказался очень богат ресурсами. Минералы, древесина, газ, нефть, уголь, металлы (в том числе и уран). Разрешение на добычу выторговывалось у местных в обмен на переселение, защиту, сотрудничество и прочие финтифлюшки.

Например, не так далеко от места нашего прибытия – всего-то в десятке километров – распростёрлось Мёртвое море. Действительно мёртвое. Ни рыбок, ни птичек над ним. Вся живность в округе вымерла. Нефтяное открытое месторождение. Как такое возможно? Другой мир – другие законы природы. Почему до сих пор не сгорело? Потому же.

Имелось ещё одно интересное местечко. Выглядело оно до жути неприветливым.

– О нет! Туда я ходить не советую! Там болота Чемисков! Мутанты до мозга костей, – по-дружески предупредила принцесса наших парней.

Как так – не ходить! Любопытство кошку сгубило. Хоть оно же – и двигатель прогресса. А прогресс... Как тут не вспомнить трупики кошек и собак вдоль автострад? Короче, подтянули в этот мир и войска радиационной, химической и биологической защиты – войска РХБЗ.

Начальник операции (не я, конечно, я так – только для контакта и переговоров с местными, да и в бессознанке ещё был) – полковник Держиморда – отправил в болота спецов из РХБЗ.

– Полковник! Докладываю! Здесь радиационный фон превышен в сотню раз! Счётчик Гейгера просто зашкаливает!

Взяли пробы. А затем там обнаружили месторождение урана. Да местную агрессивную флору и фауну, конечно же, немыслимо мутировавшую.

На переговорах между русскими и дроу недопонимание обеими сторонами друг друга серьёзно тормозило принятие решений. В этом мире делегатами выступали полковник ФСБ Держиморда и принцесса Лалвенде. Почему не королева?

– Слишком много чести! – поведала мне принцесса. – Да ей и внутренних проблем нашего общества хватает. Враги и друзья постоянно плетут интриги да строят заговоры. У нас строгая иерархия Великих Домов благородных дроу, которых в королевстве насчитывается несколько десятков. Первый Дом правит королевством. В непрерывной борьбе за власть и положение Дома не гнушаются никакими методами. Враждующие кланы стремятся полностью уничтожать род противника, чтобы подняться на ступеньку выше в иерархической лестнице. Уцелевшие дроу-простолюдины без колебаний переходят на службу к Дому-победителю. Внутри самих благородных Домов борьба за положение аналогична. Считается нормой даже убийство близкого родственника, если оно приносит убийце выгоду. Единственное неукоснительное правило – требование секретности убийства и отсутствия свидетелей! Дроу или Дом, убивающий открыто, жестоко наказываются. Поэтому, за исключением случаев добровольного перехода к победителям, Дом, уничтожающий другой, не оставляет свидетелей в живых.

Речь принцессы выдалась долгой и слишком информативной. Для меня, недавно валявшегося в коматозном состоянии. Но общий смысл я уловил: кролик – это не только ценный мех!

Снова воздух пещеры обратился в зелёный. Рассеянный свет тихонько переливался от густого малахитового до прозрачно-изумрудного.

– Спасибо! – поблагодарил я. – Тяжело ощущать себя слепцом.

– Всё для тебя, милый! Я думаю, из тебя выйдет отличный наложник! – не осталась в долгу Лалвенде.

«Нет, ну это уже вообще ни в какие ворота!»

– Кстати, а сколько мужей одновременно может быть у принцесс да королев? – вопросил я, предварительно сделав пару глубоких успокаивающих вдохов. И выдохов.

– Один, конечно же! Разве можно иначе? – не столько удивилась, сколько возмутилась Лалвен.

«Арабский шейх тебе товарищ!» – пожелал я, но спросил иное, осторожно:

– А как у вас принято избавляться от неугодных мужей?

– Что значит «избавляться»? – нахмурилась принцесса.

– Убить. Отправить в монастырь. Развестись...

– Убить? Да за кого ты нас принимаешь! Муж и жена – одна сатана! До гроба! Без обмена и без отмены! Навсегда! И тем ответственнее любая дроу подходит к процессу выбора суженного. Это только зверолюдки спариваются с кем ни попадя, направо и налево.

«Ага, ну да, а толпы наложников у дроу по-вашему просто не считаются».

– Либо муж, либо – нет уж! – твёрдо заявил я.

Мы всё ещё лежали на кровати. Её эбеновая кожа переливалась в отблесках явно магического зелёного света. Красные глаза внимательно изучали меня. Вот смущает меня этот цвет, и всё тут! Будто вампир на тебя смотрит и мысленно облизывается, играет, как кошка с мышкой.

– Погоди-погоди!