Элли громко шмыгает носом и тянет ко мне руки, чтобы обнять. Сейчас она так похожа на маленького ребёнка, которому очень страшно и он невыносимо устал. Я подвигаюсь к ней ближе и заключаю в крепкие объятия. Спустя пару минут Элли отстраняется и смотрит мне в глаза

— Мне так жаль, Мэл. Ты ведь знаешь, насколько я люблю Тая и уважаю.

— Знаю, милая. И Тайлер тоже знает. — улыбаюсь, потому что у меня получилось успокоить Элли и избежать грандиозного скандала. Я даже на мгновение забыла, что Тай тут. Подняв глаза смотрю на мужа через плечо Элли. Всё это время он стоял у двери. Но я не вижу, злится он или уже нет. Тем временем Элли делает пару глубоких вдохов и берёт себя в руки, но тут поворачивается и замечает Тайлера в дверях. Повисла звенящая тишина.

— Давай вернёмся к работе, Элли, — нарушает тишину Тайлер, — мне тоже жаль, что так вышло. Прости меня.

— Конечно, Тай, — тут же подскакивает Элли и, быстро чмокнув меня в щеку, хватает бумаги со стола, — уже бегу! — на полном ходу направляется в кабинет Тайлера.

В комнате остались только мы вдвоем. И смотрим друг на друга неотрывно, с вызовом. И тут я замечаю, что уголки его губ изогнулись в улыбке. Невероятно. Он никогда мне не улыбается, если мы не на публике. Мои брови против воли изогнулись в изумлении, а затем на лице появилась глупая улыбка.

— Почему бы тебе не продолжить играть? — спокойно задает вопрос и подмигнув продолжает, — у тебя чудесно получалось, — и не дожидаясь ответа разворачивается и покидает гостиную, даже не обернувшись.

Откровенно говоря, я нахожусь в шоке. Я для него существую и даже в чём-то хороша? Что с ним, чёрт возьми, происходит? Когда-нибудь, я обязательно тебя пойму, Тайлер Вуд… и, возможно, ты поймёшь меня…

Не теряя больше времени, я возвращаюсь к игре на фортепиано и с моего лица не сходит радостная улыбка. Спустя какое-то время я заканчиваю играть и поднимаюсь к себе в спальню. Единственное место, где я могу по-настоящему расслабиться. Недолго думая, падаю на кровать и прикрываю глаза. Не проходит и пяти минут раздаётся стук в дверь. Интересно, кого сюда принесло? Настроение у меня всё ещё хорошее, а потому я, хихикая, кричу

— Извините, но меня здесь нет! — и, как дитё, продолжаю хихикать, отчего настроение ещё больше поднимается.

— Миссис Вуд, вам пора готовиться к вечернему мероприятию, — доносится глухой голос из-за двери

Разочарованно вздыхаю. Я не настроена сейчас на сборы, а потому просто начинаю игнорировать непрекращающийся стук. Через минуту дверь всё-таки распахивается и в комнату вваливается мой личный стилист Франсуа.

— Миссис Вуд, это просто возмутительно! — театрально восклицает Франсуа

— Ну и с каких пор принцесса замка не может решать, когда ей собираться? — грустно проговариваю, потому что злится на стилиста нет смысла.

— Что вы, миссис Вуд, сегодня самый важный вечер для вашего мужа! И, — немного замявшись, — это моя голова слетит с плеч, если вы не будете сногсшибательны сегодня!

Я протяжно выдыхаю и, нехотя поднимаясь с кровати, направляюсь к туалетному столику. Через минуту меня окружает целая армия стилистов, визажистов и парикмахеров. Вся эта экзекуция продолжается в районе часа.

По итогу, подойдя к зеркалу, я осталась очень довольна своим внешним видом. На мне длинное, приталенное платье цвета серебра, с вырезом до бедра на правой ноге, который открывается лишь во время движения. Полностью закрытое спереди, однако сзади спина полностью открыта, что позволяет любоваться моей идеально ровной осанкой. Волосы собраны в небрежный пучок, пару завитков играючи спадают на лицо. Макияж смоки-айс. Образ завершают удлинённые серьги из белого золота, чёрные лодочки на шпильке и такого же цвета клатч. Ну и чем не принцесса? Улыбаюсь своему отражению и заключаю

— Когда Тай меня в этом увидит, — мечтательно закусываю губу, — то потеряет голову!

— Дааа, — вздыхает Франсуа, — он самый счастливый мужчина в мире!

Все приготовления были закончены вовремя. Сразу направляюсь на место. Тайлер отправился раньше меня, ссылаясь на встречу важных гостей. Выйдя из машины, захожу в здание, где будет проходить презентация. Ещё слишком рано и людей не так много. Только парочка гостей и моя мать. Благо, она пока меня не видела. Что ж, игра начинается.

Мы с Тайлером пересекаемся у входа и в зал заходим уже вместе. Я время от времени поглядываю на мужа и, готова поклясться, что на секунду, при виде Лорейн у Тайлера в глазах мелькнул злой огонёк. Ох, надеюсь на меня ты так не смотришь, мой дорогой муж. И снова меня затягивают дурные мысли. Но тут я чувствую горячее дыхание у себя возле ушка и слышу шепот

— Не могу отвести от тебя взгляд, Мэл, — чувствую, что эту фазу Тайлер произносит искренне и с улыбкой.

Я поворачиваюсь в его сторону, мягко проводя пальчиками по его щеке, задаю вопрос с игривой улыбкой

— Вот как, милый? — наклоняюсь к нему чуть ближе, — И почему же?

— Потому что ты слишком красива, чтобы быть настоящей. — от его тона по телу забегали мурашки

— И всё же я настоящая, — хихикнув, оставляю на его щеке мимолётный поцелуй, — но ты знаешь, лучше продолжай смотреть. Так, на всякий случай.

Тайлер кладёт руки мне на талию и прижимает к себе. Он снова смотрит на Лорейн. Как только мать смотрит в нашу сторону, Тай наклоняется и легко касается моих губ своими. Ого, вот это сюрприз. Мой муж так никогда не поступал. Лорейн будет в бешенстве, она терпеть не может публичных проявлений любви.

Но я снова себя чувствую пешкой в вашей войне, осточертело! С некоторых пор я тоже в игре и теперь мой ход. Думаете, самые умные? Как бы не так. Пора совместить приятное с полезным.

Губы Тая всё ещё легко касаются моих, но я с силой притягиваю мужа к себе и превращаю невинный поцелуй в страстный и глубокий. Я чувствую, что мне удалось сбить Тая с толку, однако довольно быстро Тайлер приходит в себя и начинает мне подыгрывать. Ох, кто ж мог подумать, что он настолько опытен в поцелуях. Дыхание сбивается, колени подгибаются и, если бы не сильные руки моего мужа, я бы давно встретилась с паркетом. Эти секунды просто чудесны. Они навсегда останутся в моей памяти.

Затылком ощущаю, что Лорейн пытается нас испепелить взглядом. Если бы не твоя ненависть ко мне, Тайлер, вряд