Пока меня кидало из стороны в сторону, мужчины внизу боролись. Дракон разодрал пальто мужчины и теперь отбивал нападение противника. У мага оказался при себе неплохой клинок, которым он умело отражал удары и блоки дракона. Но магия без присмотра неспособна долго существовать, и я полетел вниз.

В отличие от проводника, у меня было с собой оружие, и я, достав свой лёгкий клинок, побежал выручать дракона. Он в полуобороте мало что мог противопоставить ударнику.

— Эй! — крикнул я и атаковал.

Мой противник обернулся и кинулся уже на меня.

Дракон был ранен. Рука была в крови. А значит, маг смог на время вывести его из игры.

Первым нападать я не спешил. К тому же, маг был уже раззадорен боем и сразу пошёл в атаку. Два выпада, от которых я увернулся. Бок все ещё ныл. Приземление оказалось не из приятных. Радовало то, что маг не был военным. Это сильно увеличивало мои шансы на быструю победу.

Удары мага были чётко отработаны. Занимался с ним хороший мастер. Но рафинированный честный бой на клинках в высшем обществе и бой на поле боя — разные вещи.

Один уход от удара. А дальше я прокрутился по низу и возник на полной скорости совсем рядом с ним.

С разворота пинаю его в живот. Маг давится собственным вдохом. Я бью его плашмя по ноге и с локтя.

Но, на удачу мага, он упал и перекатился.

Нутром чувствовал, как плетётся заклинание. Он выпустил руку, а я — клинок.

Падаю, а поверх несётся вода, обращённая в сотню приличного размера игл.

Когда я поднялся, маг был мёртв. Из его груди торчал мой клинок.

— Хороший бросок, — прошипел дракон.

Возможно, он был прав, только вот у нас не получится расспросить мага. Можно привлечь некроманта. Тяжело выдохнул.

Дети собрались в углу. Они жались друг к другу и испуганно смотрели на нас.

Я решил больше не пугать их собой, потому подошёл к своему проводнику.

Рука была сильно повреждена. Дракон отрастил на ней чешую и защищался от ударов. Также были раны на груди и ноге.

Огляделся, увидел пальто. На перевязку сгодится пока.

— Зря возишься со мной, — заметил дракон, когда я заканчивал перетягивать его раны. — Скоро тут будут наши.

— И не только. Но ты ранен. А мне надо занять руки.

Дракон лишь кивнул. Он понимал моё состояние. Живым маг был бы полезнее.

После того как всех детей опросили, согрели и накормили, за ними пришли родители.

Я уже еле держался на ногах и потому поспешил к себе. Дом встретил меня пустотой и холодом.

Поднявшись в спальню, я сел на кровать и схватился за голову. От голода у меня сводило живот и раскалывалась голова. Боль была уже нестерпимой.

Глава 3

Три года спустя.

Пригород столицы Фирус. Школа для одарённых детей магов.

— Он был настолько красив, что от одного взгляда на него кровь бурлила в венах. Его холодные глаза, в которых навсегда заледенело выражение бесконечной тоски, сводили меня с ума. Я так отчётливо желала, чтобы он на миг остановил свой взгляд на мне, что меня бросало в дрожь от предвкушения.

И вот настал этот миг. Нас представили друг другу. Его рука только на секунду коснулась моей, а я уже готова была взлететь от ликования. Как жаль, такое счастье не могло длиться вечно.

— Только если сильно попросить. — не скрывая иронии, заметила я.

— Нет, ну сколько можно всё портить, зануда. Ты там читала свою книгу, а мы тут читаем свою. Что там у тебя, кстати?

Красивая миловидная девушка надула игриво губки, махнула длинными ресницами и вернулась к чтению.

— Три сотни способов упокоить недоупокоенных. Про вашего красавчика тут тоже написано. Упырь обыкновенный. Первый способ упокоения…

— Так, хватит. Нет, ну всю романтику испоганила! — с нескрываемым возмущением заявила наша красавица.

Рель оторвалась от своего бульварного романа, который с лёгкой руки её старшей сестры перекочевал к нам в комнату. Варим, вторая любительница пикантного чтива, сверлила меня своим ядовитым взглядом.

Я даже удивилась. Вроде целительница, а смотрит как некромант на восставшее кладбище.

— Это, кстати, сейчас в моде. В отличие от твоего… — Рель витиевато провела рукой.

— Не знаю как ваше модное, но у меня завтра зачёт по убиению неупокоенных с помощью малого энергетического обмена.

— Фи, подумаешь. Ты же боевик. Можешь их своим огнём, да и всё.

— Кому — “фи”, а кому резерв не резиновый. Основы некромантии могут и зад спасти в случае чего. Так что вот таких красавчиков предпочитаю исключительно в горизонтальном спокойном состоянии.

Отсалютовав двум соседкам по комнате, я открыла учебник и вновь принялась за изучение.

— Итак… — Рель, уже тише, продолжила пытку. — Он прошёл далее, изредка останавливаясь. Я же бросала кроткие взгляды, надеясь на танец. Теперь, когда мы представлены друг другу…

— Он может сожрать меня, не обременяя себя тонкостями этикета, — пробормотала я.

Девчонки бросили на меня выразительный взгляд, но промолчали. Они тихо шептали что-то, склонившись над книгой. Читать вслух больше не решались. Я же вновь углубилась в изучение способов убийства нечисти.

— Он… Ты прочитала? Нет, только послушай! — воскликнула шёпотом Рель. — Звёзды над головой, звёзды в его глазах. Он смотрел на меня, замерев. В этот миг поняла, что у меня есть шанс и я ему небезразлична.

— Ещё бы! Если до звёзд дошли, значит, смог выманить добычу, а это не так просто, — назидательно заметила я. — Он же не высший вампир.

— А ты откуда знаешь? — подала голос Варим.

Она смотрела на меня своими тёмными омутами и спокойно ждала ответа. Книга её очень интересовала, но тяга к знаниям иногда давала о себе знать.

— Это же очевидно: звёзды, хлад, застывший взгляд. На вампира не похож, значит — упырь, он же нечисть класса восставших. Если вампиры — это вид, то упырь — это класс. Класс нечисти высокого уровня. Это же как дракон и ящер. Оба красивые, но один — магический вид, а второй тебя сожрёт и имени не спросит.

Рель лишь скривилась и отложила роман.

— А вампир? — спросила Варим.

— Что вампир? Вампир тоже может не спросить. Они же хищники. Но там совсем другое.

— А если молодой вампир? Они же живые, — не унималась Варим.

— Да, — согласилась я и замерла.

— Что да? — поддержала её Рель.

— Живые и очень красивые. Если сытые и находятся на безопасном расстоянии.

— Ну а если