— Три маленьких глотка, — поставила я своё условие.

— Конечно.

Он притянул мою руку к себе и прикоснулся губами к запястью. Секундная боль — и по венам потекла магия.

Я старалась не дышать, потому как со мной творилось что-то невероятное. Казалось, я попала в эпицентр бури. Первый глоток и мысли ушли из головы, остались лишь ощущения. Я даже не дышала. Все чувства обострились: вот лёгкий сквозняк, вот луч солнца — и он рядом. Теперь я ощущала его так отчётливо, словно он был частью меня.

Этот мужчина, который бесконечно приходил ко мне во снах.

Когда он сделал второй глоток, я еле сдержала стон наслаждения. Ещё передышка. Сердце было готово вырваться. Кровь бурным потоком текла по венам.

Три. Он ещё помедлил, а потом опустил мою руку.

Наваждение схлынуло, и я вновь вернулась в реальность, чтобы вновь начать дышать. Лёгкие опять наполнились воздухом. Голова ещё кружилась, и мне пришлось хорошенько ею потрясти, чтобы она вновь могла нормально мыслить.

— Ты как? — тревога сквозила в каждом слове.

— Хорошо, — честно призналась я. — А ты?

Я смогла посмотреть на сидящего рядом мужчину без иллюзий.

Он изменился. Ушла та тоска, а на смену пришёл внимательный взгляд тёмных глаз. Черты стали мягче, делая его моложе.

— Тоже хорошо. Ты очень сильный маг.

— Да, я знаю.

Мы молчали и лишь смотрели друг на друга.

А затем я вновь бросила взгляд на руку. Идея пришла сама собой.

Отстегнула один из браслетов и подала его вампиру.

— Держи, дарю на память.

— Не думаю…

— Вот и правильно. Просто бери.

Мужчина слегка нахмурился, но, взглянув на меня, согласно кивнул. Я, довольная таким поворотом, застегнула на его левой руке свой браслет.

Первый подарок моему вампиру. Этот мужчина даже не подозревал, как дорог мне. Теперь у него будет моя вещь, частичка огненной магии уйдёт вместе с ним.

— В нём твоя магия.

— Да, это одна из моих практических работ. Он может быть накопителем, — про остальное я решила тактично умолчать.

— Спасибо. — Вампир задумался. — Не люблю быть в долгу

Лёгкая улыбка коснулась его губ. Он наклонился, снял со скрытого держателя боевую звезду. Она была исписана рунами, и в ней тоже чувствовалась магия.

— Держи. Теперь ты её хозяйка. Это мой дар.

— Спасибо, — забрала из раскрытой руки звезду и стала её разглядывать.

Такого подарка я и представить не могла. Если бы можно было, я бы повисла с диким криком на шее вампира и расцеловала его, но такое поведение наверняка напугало мужчину.

— Мне пора, — тихий голос вывел меня из моего восторженного состояния задумчивости.

Оторвавшись от подарка, вновь повернулась к мужчине. Он ждал ответа.

— Хорошо, — мне не хотелось его отпускать, но и удерживать дольше не было причин.

— Тебя проводить?

— Нет. Я сама дойду.

Вампир поднялся. Он ещё немного постоял, глядя на меня, а потом резко развернулся и исчез. А я осталась сидеть с подаренной уникальной звездой.

Но долго прятаться тут смысла не было, потому, положив свою драгоценность в сумку, я отправилась в столовую, где меня давно ждал брат.

Я медленно плелась по выученному маршруту. Всё прокручивала наш разговор.

Как же долго я мечтала вновь его увидеть…

Когда я вошла в большую столовую залу, народу уже почти не было. Ару сидел за дальним столиком и пил чай. Весь стол был уставлен полными тарелками. Заботливый братец. Присела напротив, благодарно улыбнулась, а затем набросилась на еду.

Он ни о чём не спрашивал, лишь иронично хмыкнул, наблюдая, как я поглощаю всё, что удалось ему отвоевать у остальных учеников.

Когда я добралась до горячего ещё кофе, Ару решился на разговор.

— Ну как? Поговорили?

— Да.

Я довольно откинулась на спинку стула, и мечтательная улыбка расплылась на моей физиономии.

— Бедный вампир, — заметил Ару. — Он хоть понимает, с кем связался?

— А что плохого?

— Ничего. Только вот ты вся словно светишься.

— Он мне подарил боевую звезду.

Ару весь собрался. В глазах моего всезнайки проснулся дикий интерес.

Он любил оружие. Как это вязалось с его даром, я не знала, но дикую страсть к различным колющим и режущим предметам у этого читателя судеб было не отнять.

— Покажешь?

— Конечно.

Я вытащила свою драгоценность и передала в руки брату.

— А ты везунчик. Такие признают только одного хозяина. Он передал её по всем правилам? Иначе она вернётся к нему.

— Да. Я её новая хозяйка.

— Ого.

Брат с уважением взглянул на меня, словно я не подарок получила, а выиграла соревнования у некромантов.

— Вот так, — я забрала звезду из жадных ручек братца и спрятала в сумку.

— А ты что?

Он явно знал. Потому как смотрел на меня с присущей ему многозначительностью. Знал, что случилось там, но не мог по своим видениям оценить мои мысли и чувства.

— А я подарила ему свой браслет. Тот, который создала в прошлом году.

— Это который? — он приподнял одну бровь и лукаво подмигнул.

— Помолвочный. Который получился несколько иным.

— Ага. Потому что ты в него напихала защитных рун столько, что знак пары не найти и с лупой.

На это едкое замечание я лишь пожала плечами.

— Это же не брачный, а так…

— Хоть это радует. Если бы пошёл в ход семейный браслет, дед тебя бы сварил заживо.

— Нет, я не настолько наивна.

— Хотелось бы в это верить.

Я пнула брата под столом. Он скривился от боли.

Даже видящий не может увидеть всё.

— Пей уже свой кофе, — проворчал он.

— Пью.

Мы сидели молча. Так бывает, если рядом близкий человек.

Глава 4

Таурус

Меня вызвал к себе наш глава города. Этот хитрый дракон долго ходил вокруг да около. Всё спрашивал: как у меня дела в отделе? Как я прижился в городе? Как будто не знал, хотя мне было достоверно известно, что досье на меня являлось довольно подробным и хранилось у этого чешуйчатого в сейфе.

За эти несколько лет, которые я работал в этом городе, я к нему привык, но вот прижился ли я?

— Да, Таурус. Вы хорошо показали себя за это время. Смогли найти общий язык со многими.

— Спасибо.

Дракон мне льстил. Общего языка, кроме как со своими прямыми подчинёнными, я не нашёл ни с кем. Возможно, потому что я так и не смог перестроиться. Столько лет провести в отряде, а потом стать обычным сыскарём у меня не получилось.

— У меня для вас есть особое поручение, — дракон слегка нахмурился, словно просить меня ему было в тягость.

— Я