мост. На середине моста ее вдруг окутало облако и послышался хлопок-взрыв, какой бывает у сверхзвуковых самолетов. И сразу, словно прорвалась звуковая лавина, — все стало слышно Мартыну: и цоканье копыт, и дребезжание колес. Он бросился к окну, но сразу же отшатнулся в глубь кареты. Он вдруг все понял: они въехали на современный мост, а съезжали по мосту старинному. Где-то на середине моста и произошел переброс в другой мир, именно поэтому ему теперь слышны все звуки. Он попал туда, откуда возвращаться будет очень трудно.

Мартын посмотрел на свои кеды и спортивный костюм — хоть это будет напоминать ему о прежней жизни.

Кучер еще раз взмахнул кнутом, сворачивая в лесок.

Глава девятнадцатая

Вдруг Мартын почувствовал какое-то волнение среди своих охранников. Он посмотрел в окно и понял, что их так беспокоит: они въезжают в густой лес. Кучер все быстрее погонял лошадь, а всадники достали из ножен свои мечи.

Деревья по бокам возвышались, почти доставая до небес, потому все вокруг потемнело. Всадники не переговаривались друг с другом, а летели все быстрее и быстрее.

Вдруг словно молнии взметнулись: это взвились арканы, и всадники повалились на землю.

Увидев это, кучер еще сильнее принялся погонять лошадей, надеясь проскочить опасный участок. Мартын стал кричать и колотить в стенки и дверцы кареты.

Эта бешеная скачка длилась недолго. Впереди, у поваленного дерева, перегородившего дорогу, ждала еще одна группа. Кучер соскочил с козел и бросился в лес.

Ключа от дверцы не было, но несколько сильных ударов разворотили замок, и Мартын спрыгнул на траву.

Успокоившиеся лошади щипали траву. Громкие разговоры неизвестных ему вооруженных людей вдруг смолкли. Все они повернулись к приближающемуся усатому человеку.

И тут Мартын, сбросив с себя оцепенение, подался вперед. Он вдруг вспомнил, кто перед ним. Его военный министр! Значит, он вправду остался жив и сейчас руководит отрядом повстанцев.

Военный министр почтительно приветствовал своего принца. И хоть сам он не блистал золотом погон, а принц был в синем спортивном костюме и кедах, со стороны эта церемония выглядела вполне пристойно — именно так и никак иначе военные министры приветствуют своих принцев.

Так Мартын оказался среди солдат, которые продолжали борьбу против серых захватчиков, не сдаваясь на милость победителя. Вместе теперь они двинулись к заброшенному замку.

Глава двадцатая

Непростым был переход. Вновь напоролись они на засаду серых солдат. Здесь, у заброшенного замка серые не горланили своих песен, не желая привлекать внимания.

Стычка закончилась совсем легкой победой, ибо под началом военного министра оказалось намного больше солдат, чем у противника.

Остановились у заросшего замка. Мартын подошел к военному министру:

— Я иду один.

— Хорошо, — склонил голову тот. — Мы будем ждать вас с победой. Помните, ваше высочество, в ваших руках сейчас свобода всей нашей страны. И мы ничем не сможем вам помочь.

Мартын сделал несколько шагов по покрытой мхом лужайке. Когда он повернулся, чтобы на прощание помахать рукой, то вдруг увидел, что ничего перед ним нет: вместо знакомых лиц стояли огромные стены, уходящие в небеса. Замок словно вырастал из-под земли.

Мартын ускорил шаг: ему не хотелось оказаться отрезанным от своих друзей навсегда. Сердце его колотилось от пока еще непонятного страха.

Он прошел через остатки двух залов, и по мере его продвижения залы эти становились целыми и невредимыми. Свет от огромных горящих свечей заполнял пространство.

С каждым шагом позади него возникал узорный паркет. Он делал шаг по зеленой лужайке, а сзади расстилался уже роскошный ковер.

Ужаснувшись, увидел прислоненный к стене скелет. Этого только не хватало! Он сделал еще два шага, и когда скелет оказался за спиной, он превратился в рыцаря, стоящего на страже у небольшой дверцы.

Мартын шел и шел, а вместе с ним двигалась невидимая граница, отделяющая живое от мертвого. Рассыпанное в прах поднималось, становясь таким, каким оно было несколько веков тому назад. Все это происходило в полной тишине.

Он спускался в каменный дворик. Вдруг какой-то зверь прыгнул на Мартына. Тот едва успел увернуться и с обнаженным мечом приготовился к повторной атаке. Но грозный рык зверя доносился уже из-за решетки, где этот леопард сидел раньше.

Теперь Мартын шел, не выпуская из рук меча.

Он кружил по замку несколько часов. Но возникали все новые стены, поражали роскошью новые залы, и Мартын не мог найти следов того, что искал. Все, что происходило вокруг, свидетельствовало о необычности, особом характере этого места, но все это только усложняло поиски меча.

Мартын готов был уже повернуть обратно, как вдруг на него сверху упала липкая сеть. И сразу все померкло.

Глава двадцать первая

Мартын рубил липкие веревки, а в ушах звенел голос Учнауса Первого: «Оставь это. Я же тебя предупреждал. Уйди. Или погибнешь».

— Нет! — кричал в ответ Мартын. И сражался, сражался, сражался. Он бился не на жизнь, а на смерть, нанося бесконечные удары в темноту. Как вдруг после самого сильного удара, в который он вложил всего себя, веревки упали на пол. Они тут же сплелись в одну большую змею, которая поспешно поползла прочь. Мартын бросился за ней. Теперь уже он не пытался уничтожить змею, а только следил, куда она движется.

Змея миновала зал за залом. Иногда она поворачивала свою голову в сторону Мартына и грозно шипела. Мартын не отставал ни на шаг.

Вдруг змея свернулась клубком и стала расти. Голова ее при этом раскачивалась. Мартын приготовил свой меч, ожидая нападения.

Не выдержав напряжения, он сам сделал выпад. Но змея уклонилась. Мартын сделал еще одну попытку. И снова змея отпрянула в сторону.

Мартын вытер рукавом пот со лба. Он не мог ни уйти отсюда, ни пройти мимо. Потом стащил с себя спортивную майку и неожиданно накинул ее на голову змее. Змея упала на пол. Мартын тут же нанес мечом страшный удар.

Но когда он поднял майку, на полу никакой змеи не оказалось. Даже крошечного следа от нее.

Мартын огляделся: в этом зале он, кажется, еще не был. Непонятно откуда струился свет, переливаясь всеми цветами радуги. Мартын поднял голову и увидел лежащий в нише меч.

Он подошел ближе и по старинной вязи на клинке узнал свой меч.

И тотчас стали исчезать все залы, гаснуть свечи, стены