Шрифт:
Закладка:
Глава вторая
Огород
Целый день просидел Белояр взаперти, забившись на печь. Он лежал, сжимая в руке топор, и трясся от страха. Немного успокоился только тогда, когда стемнело. Выждав, когда все соседи уснули, он засунул шар в кувшин, заткнул тряпкой и закопал на огороде.
А когда утром сосед-трактирщик пришел на чаек, Белояр сделал вид, что ничего не случилось.
— Что-то ты, зятек, сегодня сам не свой. И даже чай пьешь без варенья, — сказал, удивленно глядя на него, трактирщик.
— Я? Да нет, все в порядке, — выдавил из себя Белояр.
— Тогда давай обсудим, что еще надо приготовить к твоей свадьбе с Алактонушкой, — начал свой привычный разговор трактирщик.
Белояр вздохнул и молча уставился на желтые башмаки будущего тестя. Тот, заметив это, сказал:
— Ты, я вижу, смотришь на мои башмаки. Я купил их в день моей свадьбы и с тех пор еще не сносил. Вот и ты должен в день своей свадьбы купить себе башмаки…
Белояр только головой кивал.
Днем пришлось заняться хозяйством, потому что начал быстро созревать урожай. Овощи так бурно пошли в рост, что Белояр не успевал управляться: там надо было подвязать, там прополоть… Голова шла кругом.
Да еще какие-то странные овощи появились. Помидоры за одну ночь стали как арбузы. От собственного веса они падали на землю, трескались и заливали ее ярко-красным соком. К тому же все помидоры были не круглые, а как бы с носами, ушами и губами. Соседи только диву давались.
Белояр то и дело натыкался то на длинный огурец, заполненный внутри ягодами, похожими на крыжовник, то на дыни, налитые настоящим медом.
Огород Белояра стал привлекать всеобщее внимание. Сначала он был рад и счастлив, тем более что тесть хвалил его за успехи, но потом испугался. Потому что однажды утром к нему зашел сосед и зашептал:
— Ты знаешь, какие-то странные люди вчера вечером расспрашивали о тебе. Они скорее похожи на пугачей, чем на людей.
И сосед испуганно огляделся.
Деревня, где жил Белояр, стояла на самом краю древней Страны Людей. Дальше, за непроходимыми лесами, жили пугачи. Они внешне напоминали людей, и в темноте пугача легко можно было принять за человека. Но днем бросались в глаза их огромные уши и глаза, удлиненные руки и ноги. Последние годы пугачи почему-то зачастили в деревню, хотя раньше их видели довольно редко. Они появлялись ночью или поздним вечером, и тогда в окрестных деревнях пропадали дети, а иногда и взрослые. Поговаривали, что это пугачи набирают себе слуг. Поэтому матери запрещали детям гулять на окраинах сел, когда стемнеет. Селиться люди теперь старались поближе друг к другу.
И вот эти пугачи появились у дома Белояра.
— А может, — запинаясь от страха, спросил Белояр, — не меня они искали?
Сосед пожал плечами:
— Может, и не тебя. Только они расспрашивали, чей это такой богатый огород и не служил ли ты у Крака?
Белояр задрожал. Неужели его ищут? Когда сосед ушел, он принялся яростно вырубать свой огород. Во все стороны полетели зеленые листья, пузатые помидоры, тяжелые огурцы.
Белояр не знал усталости. Выполов огород наполовину, он сел и вытер со лба пот.
Отворилась калитка.
— Дорогой мой зятек, вот ты где! — подошел к нему трактирщик. Он обвел глазами огород и ужаснулся: — Ты с ума сошел! Зачем ты все уничтожил?! И даже огурцы! Да за каждый такой огурец можно было взять золотой, если продать его в городе. А ты… Горе мне, горе! Бедная моя Алактонушка!
Не слушая его причитаний, Белояр снова взялся за тяпку. Трактирщик схватил его за руку.
— Ты же теперь почти семейный человек, а все хозяйство разорил. А ведь оно скоро станет у вас общим, ты не имеешь права вырубать огород. Остановись!
Белояр опустил тяпку. В самом деле, зачем он это делает? Ведь пугачи и так уже знают, чей это огород. К тому же трактирщик не простит ему погубленного хозяйства.
Белояр оставил тяпку и ушел в дом.
Вслед за ним семенил трактирщик, на ходу прикидывая, что уцелело от разгрома.
Глава третья
Покупатель
На следующий день Белояр поднялся ни свет ни заря: за годы работы у Крака он привык вставать затемно. С сожалением посмотрел в угол, заставленный зелеными пузатыми бутылками. Теперь они ему уже не понадобятся.
Белояр потянулся и вышел на крыльцо. За лесом поднималось солнце, окрашивая верхушки деревьев в розовый цвет. Выходит, он сегодня проспал. В былые времена он уже возвращался бы домой с честно заработанным золотым. Протирая глаза, Белояр вдруг увидел, что по его огороду, присматриваясь и принюхиваясь, бродит Валуй, обленившийся крестьянин, домик которого стоял у самого леса.
Об этом бездельнике болтали разное. Кое-кто даже говорил, что именно через его избушку пугачи проникают в Страну Людей. А самые осведомленные уверяли, что его избушка может вертеться и становиться к лесу передом, а к деревне задом. Впустив пугачей, она разворачивалась, и пугачи оказывались в Стране Людей.
Знакомство с пугачами не приносило Валую ни счастья, ни богатства. Он всегда ходил мрачный и, казалось, покрытый мхом, как и его избушка.
Увидев Белояра, Валуй широко заулыбался. Но морщинистое лицо его не привыкло к улыбке, и она быстро погасла. Тем более что Белояр смотрел ему в глаза, едва сдерживая ярость.
— Смотрю, хорошо ты живешь. Даже интересно стало. — Валуй окинул взглядом огород. Удивляться было чему: половина огорода словно ураганом выметена, зато на другой половине буйно разрослись диковинные овощи. Валуй нагнулся и сорвал разноцветный шарик, выросший у самой дорожки. Не успел он его поднять, как шарик лопнул, засыпав дорожку семенами. — И откуда это у тебя? — вкрадчиво спросил Валуй. Белояр молчал в ответ. — Наверное, земля особая, да? — Валуй наклонился и взял пригоршню. Понюхал. — Слушай, продай землю мне. Весь участок. Давно я собираюсь перебраться подальше от леса. Продай сегодня же, — внезапно предложил Валуй и, к удивлению Белояра, достал тугой кожаный мешочек.
Земля здесь никогда не продавалась. Белояр в недоумении поднял на него глаза.
— Бери-бери, а если мы с тобой договоримся, — он многозначительно посмотрел на Белояра, — ты получишь еще
