Белояр все время боялся потерять из виду гнома. Они шли то прямо, то сворачивали в боковые коридоры. Только тот, кто знал подземелье, мог пройти по этим закоулкам.

Они шли в темноте, так как гномы хорошо видят и без света, привыкнув долгие годы работать под землей.

В конце концов путники очутились в просторной пещере, где Светозар зажег свечу, сбросив с подсвечника старый огарок. Белояр осмотрелся.

Посреди пещеры стояли дубовый стол и стулья. Для человека они были малы, поэтому Белояр присел на краешек стола. В мерцании свечи он осматривался по сторонам.

Кругом нависали каменные уступы, в разные стороны расходилось несколько коридоров. По которому из них они пришли, Белояр не заметил и теперь ни за что не выбрался бы отсюда. Царила мертвая тишина. Огонек свечи едва трепетал: значит, откуда-то в пещеру поступал воздух.

— Да, совсем забыл, — спохватился Светозар. — Свеча-то нам совсем не нужна.

Белояра охватил страх. Он изо всех сил старался уловить, в какую сторону ушел гном. Но пещера поглощала звуки, и он ничего не услышал. Неужели гном нарочно заманил его в это подземелье?

Внезапно пещера озарилась светом — это вышел из какого-то коридора Светозар, держа в руках золотой шар. Лучи пробивались сквозь его пальцы, освещая каменные стены.

— Шар? Тут? — обрадовался Белояр.

В пещере стало светло, как днем. Даже на высоких сводах можно было разглядеть длинные каменные сосульки, свисающие вниз. Коридоры не казались теперь страшными черными дырами.

Гном торжественно положил шар на стол.

Они помолчали. Шар притягивал их взгляды, внутри его бегали яркие огоньки, словно огненные бабочки. Поток света заливал пещеру.

Первым нарушил молчание гном.

— Понимаешь ли ты, что это за шар? — спросил он, удобно устроившись на стуле.

— Откуда мне знать? Я взял его у Крака в уплату за свою работу, — тихо пробормотал Белояр, не отводя взгляда от шара.

Гном встал и зашагал по пещере.

— Крак прятал его у себя, чтобы ни мы, гномы, ни пугачи не нашли его.

— Так это не его шар? — удивился Белояр.

Гном поднес шар к лицу.

— Чей же он? — продолжал допытываться Белояр.

— Этот шар сотворил самый могущественный волшебник в мире Альризин, — объяснил гном. При этом волшебном имени шар замигал, словно живой. Белояр отшатнулся от него, а гном продолжал рассказывать: — Три таких шара, объединенные вместе, дают неограниченную власть над всем миром. И она была у Альризина. Но он ею не пользовался. И не хотел, чтобы кому-то другому она досталась. Поэтому перед смертью Альризин спрятал свои шары в разных местах. И вот один такой шар нашелся. Оказалось, что его хранил Крак. Что за чудо иметь такой шар!

— Но он не был таким ярким, этот шар. Он совсем не светился, когда я его увидел у Крака, — вдруг вспомнил Белояр.

— Так и должно быть. Ведь шар начинает светиться только от звуков человеческого голоса.

— Конечно! — воскликнул Белояр. — Теперь я знаю! Крак никому не говорил ни слова. Слуг у него не было, с кем же ему разговаривать? А мне он только записочки писал. Так вот почему он был таким молчальником! А я и не догадывался!

— Теперь шар излучает свою энергию и за несколько дней весь перегорит. Опять загорится он лет через сто, когда снова зарядится.

— Что же с ним надо делать, говори скорей! — заторопился Белояр.

— Шар этот, — гном снова взял его в руки, — поможет победить самого сильного и страшного противника, может принести большое богатство. Это шар желаний! — Гном положил его снова на стол.

Белояр обошел вокруг стола, поглядывая то на шар, то на гнома.

— И он мой! Ты согласен, что он мой? — забеспокоился Белояр и придвинулся поближе к шару.

Это не очень понравилось гному. Но он подавил свою тревогу и лишь едва-едва усмехнулся кончиками туб.

— Не пора ли нам подкрепиться? — перевел он разговор на другую тему.

Светозар достал из-под стола корзинку с едой, покрытую зеленой салфеткой. Гномы вообще любят все зеленое, начиная от изумрудов и кончая салфетками. Может, это у них осталось еще с тех времен, когда они жили под землей и настоящий зеленый цвет был для них редкостью. Ведь под землей не бывает ни зеленой травы, ни зеленых листьев.

Белояр отправил в рот пирожок. Только сейчас он понял, как сильно проголодался.

«Такие пирожки готовит и моя Алактонушка…» — с нежностью вспомнил он.

Глава седьмая

Верю — не верю

Едва гном повернулся к стене, Белояр невольно протянул руку к шару. От гнома это не укрылось, и он нахмурил брови.

— Дослушай хотя бы до конца, — сурово произнес Светозар.

Белояр чуточку испугался: неужели гномы еще и мысли читают? Вполне может быть, если они в темноте могут видеть.

А гном продолжал:

— Золотой шар действительно исполняет желания. Ты можешь стать, кем захочешь, получишь в свое удовольствие любые блага…

При этих словах на лице у Белояра расплылась довольная улыбка. «Даже королем стать могу», — мелькнуло у него в голове.

— Разве тебя не интересует, зачем пугачам так нужен этот шар? — Светозар пристально смотрел на Белояра.

— Чему тут удивляться? Им тоже, видать, чего-то хочется… Шар желаний все-таки… — усмехнулся Белояр.

— Нет, ни пугачи, ни гномы этому шару приказать ничего не могут. Он служит только человеку.

— Ну вот и хорошо! — обрадовался Белояр. — Значит, тебе шар ни к чему. Я заберу его, ладно?

«Шар мой, шар мой», — чуть ли не пританцовывал Белояр. Он был владельцем шара, властелином своих желаний.

— Остановись! — воскликнул гном, и Белояр понял, что радоваться рано. Голос у Светозара, когда он сердился, становился громовым и суровым. Белояр стал подозревать, что Светозар не из простых гномов, а привык повелевать, привык, чтобы его слушались. — Ты совсем не любопытен, — с сожалением продолжал Светозар. — Но я понимаю, что это тебя обволакивает шар. Он очень опасен, помни об этом. Он захватывает человека, делает своим рабом. Но все же пересиль себя и дослушай до конца: ведь ты же человек!

Белояр виновато посмотрел на него:

— Не обижайся, пожалуйста. На меня все время что-то находит, как только я вижу