— Догадываюсь. Ну а как добыл бы я корабль и начал свое дело, торговали бы втихую со мной здешние?

— Небось оно повыгоднее вышло бы, — хмуро буркнул Яхха, — Только корабля у тебя нет, и значит болтать не о чем.

— Сейчас корабля нет, — согласился хакер, — но разговор не забудь, на тот случай, если корабль все же появится.

— Был бы корабль, а там болтать станет некогда, — отмахнулся Яхха.

Ежи немного узнал его — молчаливого, упорного рыбака, отягощенного большим семейством, в том числе двумя калеками и стариком, который ничего уже делать не мог. Яхха жил днем нынешним, любил простые, понятные вещи и не строил планов. Хакер просидел за столом их клана столько, сколько требовали традиции, затем пошел домой, прихватив большой кувшин темного самодельного пива, которое у румяной вдовушки — толстушки всегда получалось крепким и вкусным, миску жареной рыбы к ужину да еще хорошо прокопченый балык под пиво. За домом на огороде зазеленели всходы местного картофеля, и все здесь нравилось Ежи, кроме разве что пары древних старух, упорно, хоть и безуспешно сватающих пришельцу то одну, то другую кандидатку. При недостатке мужчин в деревне всегда был спрос на женихов, и этот спрос сильно превышал предложение.

Чаяниям старух сбыться не удалось. В этот вечер, когда хакер после ужина зажег свечу и сел за стол перед кувшином с пивом и балыком, Кислота неожиданно подал голос:

— Ребята, а вам не кажется, что вы засиделись на одном месте?

— Твои предложения? — поинтересовался Зверь, сыто зевая с мягкой кровати.

— Есть одна система, называется она… неважно, как. Так вот там есть звезда, такая красненькая, не очень горячая, а возле нее крутятся четыре планеты. А на второй стоит корабль.

— Население? — односложно спросил Ежи, примериваясь с ножом к балыку.

— Никого. Корабль сел на вынужденную. Пилот в анабиозе, поскольку кончилось топливо.

— Тогда зачем все затевать? Как я догадываюсь, корабль никуда не может улететь, — фыркнул Ежи, — Что в нем проку?!

— Там есть полностью заправленный бот. Его грузовместимость позволяет перевезти одну полную заправку горючки в стандартных пятититонных контейнерах. Нравится?

— Почему этого не сделал экипаж? — поинтересовался Зверь, сворачиваясь клубком. Кислота засмеялся:

— Ближайшая база в ста световых годах, а бот прыгать не может. Но мы же netizen! Мы пройдем по Сети.

— На космокатере?! — удивился Ежи. Кислота смущенно покашлял:

— Ну, вообще говоря, это запрещено, но я кое-что придумал. Или вы думали, что я тут отсыпался?

— Я не думаю ничего, потому что я ничего не знаю, — проворчал Зверь, — Но я подумал о другом: сто световых лет до базы. А как далеко можно прыгнуть на этом металлоломе?

— На все тридцать световых лет, и это не металлолом, а полностью годный боевой звездолет! Я знаю, что ты сейчас скажешь, — фыркнул Кислота, — Что опять нет в том никакого смысла, да?

— Разве только мотаться за горючкой на катере с этими канистрами всякий раз, но это нездоровая суета, — буркнул Зверь, прикрывая моргательными перепонками глаза.

— Вот и нет! — с торжеством сказал Кислота, — Кто сказал, что по Сети сможет пройти пятидесятитонный бот, а имперский корабль вторжения не пролезет?!

— Таргон?! — вскочил Ежи, резко поставил кружку на стол, — Я — за.

Только за нами начнут охотиться все, кому не лень.

— Не начнут. Здесь ничего не знают о них, слишком уж далеко, — поставил последний красивый росчерк Кислота, — Так что, будем придумывать тебе пилотский сертификат?

— Все, что можно стащить сегодня, тырь сегодня, — высказал свой девиз Зверь.

— Тогда допивай свое пиво. Сейчас мы прогуляемся в Центр подготовки пилотов, что в звездном скоплении Бинаку, там как раз выходной, — пошутил Кислота, — И быстренько справим нашему капитану все бумаги, не отрывая от отдыха разных зануд с большими погонами.

Когда Ежи поставил пустую кружку на стол, совсем рядом призрачно замерцал столб Сети.

00В Hex. Add Ax, 17:; (Прибавить к А число 17)

— Мы все еще в Бинаку, — сообщил Кислота, — Это мегаполис Мин-Хай или Мисяй, а планета называется Нум.

— Здесь симпатично, — сказал Ежи, выходя из почти невидимого на этот раз столба на одной из припортовых улиц. Оглядев пилоны монорельса, по которому над их головами с шелестом раздвигаемого воздуха сверкнул и пронесся бесшумный металлический червь длинного суставчатого поезда, хакер в нерешительности остановился. Освещенная рекламными огнями улица была почти безлюдна в этот вечерний час. Перед мысленным взором Ежи все еще мерцали виртуальные консоли кораблей, чья искусственная реальность была для него настоящей целые сутки, пока он не закрепил на тренажере гипнообучение, организованное ему Кислотой в местном военно-космическом центре. Через ткань кармана ощущались твердые пластиковые прямоугольники трех пилотских сертификатов на разные имена и двух кредитных карточек: одна — банка «Империум», вторая же значилась за неким Банком Вечности. Цифры, высвеченные в надлежащих местах кредиток, заставили Ежи заподозрить, что деньги здесь очень мало стоят. Так и оказалось. Кружка пива в баре обошлась в тридцать кредитов. Ежи допил отдающее металлом жиденькое пойло и с сожалением вздохнул:

— Наверняка тут всяких реактивов больше, чем воды! Ладно. Действуем по плану…

Они со Зверем прошли еще квартал до многоэтажного круглосуточного торгового центра, а Кислота из нагрудного кармана пропахшей рыбой и водорослями куртки по необходимости выдавал пояснения. Видя цены на необходимую экипировку, Ежи закряхтел, крутя в руке только что купленную вместительную сумку, наполовину наполненную в одном из отделов первого яруса разными необходимыми вещами вроде рубашек, зубных щеток и носков.

Нормального исполнения скафандр обошелся бы в целое состояние. Но Ежи не сильно интересовали скафандры.

— Вы с Альзауры? — приветливо спросил невысокий продавец в оранжевом свитере.

— Угм, — неопределенно и озабоченно буркнул хакер, рассматривая выставленные в подсвеченных витринах предметы снаряжения, так что нельзя было понять, к чему относится невнятное ворчание.

— Я догадался по запаху, все оттуда пахнут морем и рыбой, — признался продавец, — Что вас интересует?

— Вот это… Это, то и это. И я хочу подогнать под себя экипировку, — тыкнул пальцем в стекло Ежи, — Я возьму ее, если она мне подойдет.

— Возьмите и пройдите в эту примерочную кабинку, — добродушно улыбнулся продавец, — Вы сами разберетесь или мне вам помочь?

— Сам, — буркнул Ежи, неся в охапке пахнущие металлом и пластиком вещи. Голоса гулко звучали в пустом вечернем торговом зале. Зверь молча последовал за ним в матовый стакан кабинки. Ежи свалил предполагаемые обновки кучей. Покрутил в руках мягкий резинопластиковый намордник.

— Это гидромаска, — сказал Кислота, — для планет с бескислородной атмосферой и других подобных мест.