— Не расстраивайся! На орбите вздремнешь. Иди вперед, в кабину. Нам еще нужно продуться, а то задохнетесь раньше времени.

— Ценю шутки, — прорычал Ежи и бросился в нос катера. Дыхательная смесь поступала все хуже, в ушах вовсю зазудил сигнализатор разряда батарей. Три нажатия на огни вогнутой консоли включили механизм продувки, под рев воздуха катер вздрогнул на толстых лапах, окутываясь клубами вытесняемой местной атмосферы. Ежи в изнеможении сел на пол, приподняв сквозь серебристую ткань почти бесполезную теперь дыхательную маску и судорожно вдохнул влажный, вонючий, но еще годный воздух из костюма. Зверь что-то верещал, его кокон раскачивался, но в реве воздуха доносились разве что намеки на звук. Рев оборвался.

— Все, — сообщил Кислота, — Разшнуруйся.

Ежи вдохнул воздух и торопливо открыл пуповину рукава на груди.

Тело сквозь мокрую одежду остро царапнул мороз, но он только свирепо выругался, продолжая избавляться от оболочки.

— Выпусти меня отсюда, я тоже задыхаюсь! — завопил Зверь. Не сбросив свой костюм, хакер открыл доступ свежему воздуху в опадающий кокон Зверя, с потерей герметичности превратившийся в мягкую оболочку:

— Прости, я совсем забыл, что у нас одни и те же батарейки.

— Ничего, — буркнул Зверь, высунул острый нос из кокона, — У, как холодно!

— Кайфомет уже он, — сказал Кислота, — Не вошкайтесь! У вас пять минут, чтобы привести катер в точку перехода, иначе я ни за что не ручаюсь!

Спустя минуту усталый, мокрый, замерзающий, Ежи скрючился в овальном, коротком ложементе, похожем на эмалированную сидячую ванну и положил руки на два замысловатых рычага, Зверь, матерно ругая законы физики, по которым расширяющийся газ, вырываясь из резервуаров, становится ледяным, плюхнулся на место второго пилота, а Кислота через коромысло и коляску в нетворк и чью-то мать требовал немедленного взлета. Хакер усмехнулся — эта рабочая атмосфера была близка и понятна, и нажал на загогулины ручек управления. Кашлянув, недовольно взревели двигатели, катер приподняло и понесло вперед — вверх, к точке, где Кислота заказал проход пошире обычного.

— Отсчет три, — сказал баритон Кислоты, — Два! Чуть пониже и тормози. Один!

Алюминиевый блестящий вагон катера почти замер на двух бледно-лиловых столбах огня, нелепо раскорячив свои шесть посадочных лап.

Впереди вспыхнул водопад желтого света, словно открыли гигантскую дверь.

Ежи без напоминания бросил катер в этот свет одновременно с восторженным воплем Зверя и командой «Ноль!» Кислоты.

— Сбрасывай скорость. Мы на орбите Калерии, — буднично сказал Кислота, — А хорошо получилось, правда?

— Еще бы! Ха!!! — взвизгнул в восторге Зверь. Помедлил, недоуменно покрутил головой:

— Мы на орбите?

— Мало того, мы на ровной, расчетной орбите, — гордо уточнил Кислота, — А что такое?

— А где тогда невесомость?! — недоуменно спросил Зверь. Кислота хихикнул. Зверь обиженно насупился.

— Катер оборудован гравитационными решетками, — объяснил PDA, — Конечно, их можно выключить, но не стоит. Эти ваши… э-э… ванны не смягчают перегрузки. А теперь, Ежи, вылезай и цепляй портативную радиостанцию к выходу антенны. Здешнее радиооборудование работает совсем не по человечески, так что в дальнейшем все придется переделать. Да поспеши, не то тобой займутся наши интеллигентные пираты. Их тут много.

— Неужели нельзя было перебросить нас в спокойный мир? — заворчал хакер, торопливо доставая из сумки мобильную станцию связи и инструменты.

Кислота сардонически спросил:

— И объясняться со сворами чиновников: где ваш корабль, где пометки о техническом осмотре, о прививках, где это такой мир, в котором вам, уважаемый пилот, выдали пилотский сертификат… Продолжить их вопросы?

— Отстань, — буркнул Ежи, прикасаясь к панели радиостанции.

— Назовите регистрационный номер судна. Назовите название, — уже спрашивали их с поверхности. Ежи вопросительно хмыкнул.

— Я отстал, выкручивайся как знаешь, — обиженно сказал Кислота.

— Здесь катер с торговца. Гмм… С торговца по имени «Дорко» — сказал Ежи, — Прошу посадку.

— Катер «Дорко», назовите регистрационный номер вашего корабля! — настойчиво потребовала Поверхность.

— Прости, я был не прав, — примирительно сказал Кислоте Ежи. Тот вздохнул:

— Замяли. Код WE — 760. Запомни на будущее: Виски — Ева семь шесть зеро.

— Хорошо. Поверхность, здесь катер «Дорко»! Регистрационный номер судна WE — 760, - сказал Ежи в каплевидный «матюгальник», — Повторяю номер Виски — Ева — семь шесть зеро.

— Поняли, катер «Дорко», поняли! Ваше поле номер два, — сообщила Твердь, — И девяносто семь минут чистоты. С секундами.

— «На орбите отдохнете»! — передразнил Ежи Кислоту, но видя на полусфере радара непонятные отметки, резко потянул на себя рычаги управления. Порт был чуть в стороне, однако катер погасил орбитальную скорость почти мгновенно. И, естественно, начал падать вниз. От калориферов приятно дуло теплом. Воздух нагрелся почти до нормальной температуры, так что Зверь уже перестал дрожать.

— Не будь включены решетки, нас всех размазало бы по обшивке, — тактично прокомментировал маневр Кислота, — Добрых четыреста «Же». Теперь давай учиться посадке…

… - Я взмок третий раз за день! — простонал Ежи, уронив с расстояния меньше метра содрогнувшийся катер в центр посадочного поля номер два, — Я плаваю в собственном поту в этой чертовой лохани!!!

— Оботрись разовыми полотенцами, обсушись у кайфомета и переоденься, — посоветовал Кислота, — Таможня тут не спешит, и у тебя есть на это полчаса, а так же и на мою лекцию о том, что и как врать этим дядечкам.

Лгать почти ничего не пришлось. С высокой, голенастой машины спрыгнули двое загорелых крупных людей — один в синем, а другой в зеленом мундире. Они осмотрели пустой трюм катера, затем небрежно глянули на документы и пожав Ежи руку отбыли восвояси. Следом за ними прямо к аппарели подлетела еще одна машина, с таким же загорелым, чуть меньших габаритов коротко стриженым человеком в гражданской одежде — высоких сапогах, серой старой куртке поверх темного свитера крупной вязки и серых же брюках.

— Услуги шипшандера, — сообщил гость высоким грудным голосом, — Меня зовут Та Урчи.

Только тогда Ежи сообразил, что это женщина.

— Шип… что? — до него дошло, что она назвала свою специальность.

— Я занимаюсь снабжением кораблей, — пояснила она, — Вы, видно, издалека?

— Точно, — кивнул Ежи, — И вы мне в самом деле нужны. С утра надо загрузить эту развалюху топливом. В стандартных пятитонных контейнерах.

— Прекрасно, — кивнула она, — Марка топлива? Количество?

— М-5. Количество… — на мгновение задумался Ежи, — До отказа.

— Но это горячее топливо, — покачала головой Та, — Или, быть может, вы устойчивы к радиации?

— Вы считаете, что я не знаю, на чем летаю?! — холодно поинтересовался хакер, — Вы погру́зите полный трюм пятого военного, начинать загрузку на рассвете. Желаете проверить кредитоспособность?

— Устойчивые к радиации расы не имеют волос, — сказала женщина, — Но мое дело маленькое. Да, я хотела бы убедиться, что у вас все в порядке с деньгами. Военное пятое —