На том и порешили.

Глава 6

АВРОРА

Перед тем как войти в дом Эллингтонов, я расправила плечи, выпрямила спину, разгладила уже разглаженные складки на платье и провела пальцами по волосам - убедиться, что всё в идеальном порядке.

Я не имела права выглядеть подавленной или убитой горем. Я в принципе не убита горем. И горя, как такого нет. Я скоро выйду замуж. Это праздник, как, никак. Уж плох или хорош жених - дело десятое. Сам факт свадьбы имеет значение. Это событие, о котором мечтает любая девушка. Я так полагаю.

Ну-у-у, если говорить обо мне, то я мечтала о чём угодно, но не о свадьбе. Но сейчас речь не о прошлом, а настоящем. Так вот, подумаешь, выйду я замуж. Что такого-то?

Буду надеяться, что сплетни о графе Найтмэре всего лишь сплетни. А сам он человек, если и не красавец, то хотя бы душой красив.

Как гласит одна мудрость, автора не знаю: «Меня не удивить вашей красотой, меня не волнует ваше богатство. Меня, как Дьявола, интересует исключительно ваша душа».

Вот-вот, это обо мне. И вообще, я тут в новом мире только-только на ноги встала, а судьба на моём жизненном пути крутой поворот устроила. Хорошо, пусть так. У жизни свои игры, но тогда правила будут мои. Потому что я терпеть не могу, просто ненавижу проигрывать. Поэтому, я стараюсь просчитать каждый шаг — свой и других. Я пытаюсь всегда думать наперёд. И да, чтобы всё контролировать и быть дальновидной, нужно быть титанически упрямой. Упрямство - мой дар и моё же проклятие. А ещё по знаку зодиака я телец. И упрямство - моё второе имя. Вот так.

Слуга открыл мне двери, и я вошла во двор своих друзей. Смех и громкие голоса заполнили двор. Сегодня вечером весь квартал собрался в доме Эллингтонов. Поднималась по ступеням, а ко мне уже спешила Фиона.

— Дорогая, я всех-всех собрала! Всё готово, - с улыбкой оповестила меня подруга.

Мы троекратно расцеловались и направились к гостям.

— Кстати, ты очень хорошо выглядишь, - похвалила она меня.

Благодарно улыбнулась Фионе и пробежала пальчиками по яркой ткани своего наряда.

- Платье новое. Купила месяц назад на ярмарке, думала, надену на какой-нибудь праздник, а оно видишь как... — фыркнула я. - Почти что праздник.

Собрание было похоже на цыганский табор - все жители нашего и соседних кварталов были одеты в пёстрые одежды, все громко говорили, шумели, спорили.

Рядом жарилось мясо, ароматы которого вызвали меня обильное слюноотделение. Вспомнила, что сегодня толком и не ела. Так перекусила чем-то на бегу.

Лоран расстарался на славу. На веранде был накрыт не один, а несколько столов, соединённых в один длинный и заставлен так обильно, так щедро, что я испытала неловкость. Друзья ради меня устроили не просто собрание, а целое торжество!

Знаете, так любой прохожий решит, что здесь в этом доме проходит настоящая свадьба. Только жених и невеста по пути потерялись.

- Аврора!

- Красавица наша!

— Ты не бойся, мы тебя в обиду не дадим!

- Наваляем и графу, и не графу! Ты только пальчиком покажи, кому нужно зубной ряд проредить!

- Ай, бедолага наша-а-а!

— Да за что же ей горе такое горькое?!

- За графа Найтмэра! За монстра замуж выдают!

- Изверги-и-и!

Друзья, знакомые, в общем, все соседи, едва меня увидели, практически в один голос забросали меня разными пожеланиями и причитаниями.

Кто-то слёзы лил и меня почти похоронил. Кто-то проклятиями в адрес графа и короны кидался. Кто-то рассуждал, что я могу стать очень богатой вдовой. И много всего другого наговорили. Я даже немного растерялась и чуточку оглохла.

- И вам всем добрый вечер, - проговорила я, но мой голос утонул в какофонии голосов моих соседей.

Лоран глаза возвёл к небу. Фиона только что за голову не хваталась. Наши соседи перешли в состояние нарастающего исступления.

— Так, всё-всё, тихо. Прекратите! Хватит причитать и голосить впустую! - гаркнул Лоран.

Не помогло.

- Дорогие наши друзья, минуточку внимания! - попыталась успокоить всех Фиона.

Ноль реакции.

Я нервно хихикнула и взяла со стола пирожок. Откусила половину и прикрыла

глаза. Ммм... Пирожок с рубленым мясом. Сочный, вкусный. Это истинное блаженство.

Лоран понял, что просто так гостей не угомонить и сделал просто. Он взял два огромных металлических подноса и ударил их друг о друга. Грохот вышел знатным, все враз заткнулись.

— Тишина, ясно?! - рявкнул мистер Эллингтон. — Аврора сейчас всё расскажет.

— Прости, дорогая, что-то понесло нас... — извинилась моя соседка, миссис Глория Нил.

Гло торгует авторскими сладостями - шоколадом, карамелью, мармеладом. Сама их варит и делает. Мы с ней тоже хорошо подружились и придумали продавать букеты цветов вместе с её вкусняшками. Идея покупателями была принята на ура.

- Всё хорошо, — тепло улыбнулась ей.

— Фиона рассказала нам о твоей ситуации, - недовольно заметила сестрица

мясника. — Это катастрофа, Аврора! Корона не имеет права!

- Сейчас мы и решим, насколько катастрофа. Быть может, не так страшен чёрт, как его малюют, - произнесла я совершенно спокойно и улыбнулась всем, словно и не было у меня приступа бешенства и желания кого-то убить, когда узнала, что для меня приготовил министр.

Фиона усадила меня рядом с собой. Лоран занял хозяйское место, во главе стола. Я дожевала свой пирожок, удержалась от желания облизать пальцы, так вкусно было. Вытерла руки салфеткой. Потом обвела взглядом хмурых, любопытных, настроенных решительно в отношении графа своих друзей и соседей. Равнодушных к моей судьбе за этим столом точно не было.

- Дорогие мои друзья, мои соседи. Мы с вами сдружились, и я рада, что судьба свела меня именно с вами, - начала я свою речь. - Не стану долго разглагольствовать. Вы уже знаете меня, как женщину, которая прежде, чем что-то сделать, предпочитает сначала всё спланировать, просчитать, сравнить, сделать выводы и потом действовать.

- Так и есть.

- И правильно, Аврора.

— Ты - леди дела. Ты - леди слова.

- Мы за тебя горой.

Такие слова услышала в свой адрес.

Я взяла бокал с морсом, сделала большой глоток и продолжила:

— Прежде чем решить, как мне строить разговор с моим будущим... супругом, я бы хотела услышать от вас, что вы вообще знаете о графе Лиаме Найтмэре?

- Мелисса знает, - тут же сообщила Глория.

— Да-да, — произнесла Мелисса.