— Да, молодой господин, всё верно, — спокойно подтвердил слуга.

Хрен мне, а не магические кристаллы. Это разозлило ещё сильнее. Я начинал понимать, что магам здесь не так уж и сладко. Всё сводилось к зависимости от империи, от центра власти.

— И как тогда магу стать сильнее? — спросил я, пытаясь уловить, как мне развиваться в этой системе.

— Убийство монстров, — ответил Георгий. Причём сказал он это так безмятежно, словно речь шла о чём-то обыденном. — Из их частей можно приготовить магические зелья. Они слабее кристаллов, но всё же помогают развиваться магу.

— То есть ваша помощь заключается в том, что я могу пойти в лес, убить какого-нибудь чудо-ёжика, а потом его сожрать? — едва сдержал смешок, который рвался наружу. Ситуация казалась абсурдной до крайности.

— Вы проницательны, — поклонился мне Георгий.

— Пойдём к старику, — встал я с кровати. — Ваши ресурсы… Хрень какая-то! По-любому у деда что-то да завалялось. Тем более я же любимый внучок.

— Нет! — повысил голос слуга. — Сейчас вы никуда не пойдете.

Глава 4

— Молодой господин, — продолжил слуга, а в глазах появился лёд. Они словно замерзли и перестали быть живыми.

А потом моё тело начало сковывать. Магия холода распространилась, покрывала кожу тонкой коркой льда.

На моем лице появилась слабая улыбка. Магический источник откликнулся на действия слуги. Я ощутил резонанс с магией, примененной Георгием. Похоже, лакей не так прост. Но как это возможно? Ведь мой источник пуст!

Я закрыл глаза и сосредоточился на частоте этой энергии. Старался уловить ее структуру и скопировать. В отличие от обычных магов, у меня не было постоянного ядра. Оно скорее напоминало нечто аморфное, способное хранить различные вибрации энергии. Оно пульсировало и откликалось на внешнее воздействие, когда я этого хотел. Но сейчас…

— Вы успокоились? — раздался холодный голос Георгия.

«Ты идиот? Нет, конечно… Давай больше. Еще!» — подумал я. Но слуга прекратил действие магии, и я не успел «скопировать» ее. Черт!

— Павел, не знаю, как вас растили в вашей семье и почему вы не знаете таких базовых вещей, — произнес Георгий, явно сдерживая раздражение. На его фарфоровом лице дрогнул мускул. — Хотя у меня есть предположения.

— Сам в шоке, — хмыкнул я в ответ. Мне очень хотелось сказать что-то более резкое.

Георгий медленно поправил идеально сидящий костюм. Каждый его жест был точен, словно он не человек, а механизм.

— Еще кое-что, — добавил слуга, на мгновение остановившись. — Чудо-ежиков не существует. А вот иглокрот… Есть такая тварь.

Мы на секунду замолчали. Все мое внимание переключилось на магический источник внутри. В нем еще оставались слабые следы энергии. Я чувствовал их вибрации. Главное — побыстрее пробудить источник и успеть скопировать магию.

Дальше нужно разобраться с монстрами. Следует выяснить, кто отвечает за работу с их ингредиентами. В целом же мне требуется много ресурсов. Теперь я искренне жажду вернуть земли Магинских, особенно рудник. Там есть магические кристаллы, и я их использую.

— У вас еще остались вопросы? — услужливо поинтересовался Георгий, вернув прежнее бесстрастное выражение лица.

— Книги по тварям, принципы охоты. Все о том, как приготовить из их частей зелья, которые усиливают мага, — перечислил я, обдумывая, что еще нужно. — И… когда я могу отправиться в лес?

Слуга слегка приподнял бровь.

— Вы меня удивили, Павел. Раньше у вас не было такой тяги к знаниям. Что ж, похвально, — хмыкнул он, словно оценил старания прилежного ученика. — Что-то можно найти в библиотеке. А по поводу желания отправиться на охоту… Тут нужно спросить разрешения у вашего дедушки. Отряды работают слаженно и постоянно находятся в лесу.

— Да-да! — махнул я рукой. — Предупреди главу рода, что скоро я отправляюсь в лес.

Георгий поклонился и тихо вышел из комнаты. А я выдохнул, чувствуя, как напряжение спадает. «Черт, уже и забыл, каково быть молодым. Эмоции рвутся наружу, гормоны бушуют», — подумал я, глядя в окно.

За ним открывался вид на большую территорию с несколькими постройками. Люди занимались обычными делами: кто-то ухаживал за лошадьми, другие толпились вокруг машины, которую, видимо, пытались починить. Похоже, это единственный автомобиль рода, судя по числу любопытных зевак.

Я снова задумался о магических тварях и зельях. «Жрать части монстров…» — едва не скривился от одной мысли. Это явно не самое приятное гастрономическое приключение. Если укрепит и наполнит мой источник, чтобы я смог скопировать первую магию, то чего уж там…

Алхимия. В этом мире, похоже, она хорошо развита. Значит, в зельях и магических веществах скрывается ключ к моему развитию. Я кивнул, согласившись с этой мыслью. Работать на род? Нет, не для меня. А вот подмять его под себя, стать настоящим наследником и править — вполне приемлемый вариант.

Прошло полчаса, и на кровати уже лежали книги, которые принес Георгий. Всего, что я запросил, не оказалось в местной библиотеке.

Я усмехнулся, вспоминая свои тренировки в прошлой жизни. Меня научили быстро читать и разбираться в сложной информации. Теперь я им даже благодарен за это.

Страницы перелистывались одна за другой. Оторвавшись на минуту от книг, я посмотрел в окно. Сияла луна, а на часах — два часа ночи. В голове всплыли слова слуги, что он догадывается, почему у меня так мало знаний. Неплохо бы разобраться, кто там ходил налево и когда. Все-таки могут возникнуть неожиданные проблемы из-за этого тела.

Я растер лицо руками. Усталость и тяжелые мысли наваливались все сильнее. Я нахожусь в Томской губернии, недалеко от Енисейска. Тут все поделено на какие-то наделы. Дико смотреть на карту, почти как в моей прошлой жизни. Я наглядно видел, что территория государства ощутимо меньше. Но это дело поправимое.

Провел пальцем по изображению. Отметил для себя несколько государственных образований по соседству. Внешняя Монголия и Джунгарское ханство совсем рядом. Но они не представляют большой угрозы, во всяком случае, так написано. Все, что сейчас меня действительно интересует, — это внутренняя политика и ресурсы.

Территория Магинских куда больше, чем я думал изначально. Но вот проблема: часть земель, в том числе магический рудник, как-то умудрились отжать Зубаровы.

Я скользил пальцем по карте, изучая эти земли. Очень уж смущала серая зона. Странное кольцо, охватывающее почти всю страну. Губернии, где лесов не хватало, строили форпосты для защиты от монстров, возводили стены. Но