— Нет, — ответил я самое логичное, что могло прийти в голову в такой ситуации. — Мы обсудили моё будущее и планы. На меня никто не давил и ничего не требовал.

— Врёшь, — её глаза заблестели ещё сильнее. — Ты знаешь, как мне дорог. И я не хочу, чтобы ты пострадал в этой гонке за власть.

Я поднялся — не хочу быть слишком близко к её жалостливому взгляду. Отодвинулся чуть назад.

— Всё будет хорошо, — мой голос прозвучал уверенно.

Женщина склонилась чуть ближе. Я почувствовал жар её тела, запах духов, который мгновенно наполнил воздух.

— Послушай меня, — шёпотом сказала она. Подвинулась так близко, что я ощущал её дыхание на своей коже. — В этом доме есть предатель. Я говорила отцу, но он не верит. Будь аккуратнее.

Слова Виктории взбодрили меня. Всё, как в старые добрые времена: заговоры, предательства. А если она ошибается? Вдруг это её игра? Почему так прямо говорит мне об этом и именно сейчас?

— Хорошо, — ответил я, дёрнув щекой.

«Значит, предатель?» — эхом отозвались слова в моей голове. Что если это Георгий? Или кто-то ещё?

— Ты важен для дедушки и для рода Магинских, — продолжила Виктория, это прозвучало чуть настойчивее. — Но враги не спят, им нужен наш лес.

«Лес?» — удивился я, хотя внешне не подал вида.

Всё сказанное этой женщиной начало формировать в моей голове картину. Но слишком мало деталей, чтобы понять, что происходит на самом деле. Ещё старик… Не сказал бы, что он очень уж тепло отзывался о дочери. Говорил, что решит с ней проблему.

— Не пытайся развиваться так быстро, как твой отец. Это его сгубило, — дрожащим голосом сказала Виктория.

— Госпожа! — в дверях появился Георгий. — А я вас искал. Ярослав Афанасьевич послал за вами, он хочет немедленно увидеться.

Виктория кивнула, медленно поднявшись с кровати. Она повернулась ко мне, её взгляд показался прощальным.

— Я люблю тебя, Павел. Береги себя, — прошептала женщина и ушла вместе со слугой.

Я выдохнул. Её слова повисли в воздухе. А в груди возникло тянущее чувство. Возможно, здесь есть враг и ему нужен какой-то лес. Лес, в котором есть нечто, стоящее риска. Вопросов стало только больше.

Долго ждать возвращения Георгия не пришлось. Уже через несколько минут он стоял рядом с моей кроватью. Нос перевязан, да и сам слуга казался более собранным.

— Вы ничего не сказали госпоже Виктории? — спросил он.

— Нет, — ответил я, бросив на него взгляд. — Да и что я могу?

— У вас есть вопросы, которые вы бы хотели задать? — уточнил Георгий голосом, полным вежливой притворности.

— Конечно, есть, — я приподнял бровь. — Для начала: что за лес принадлежит роду? Какие земли забрали Зубаровы? И на каком основании?

Георгий замедлил дыхание, явно готовясь к разговору:

— Молодой господин, я расскажу вам только то, что мне приказали. Поверьте, у всего есть свои причины. Вы — часть рода, но должны понимать, что есть секреты…

Я махнул рукой, побуждая его начать без лишних формальностей, не теряя времени.

— Магинские владеют обширными угодьями, основной частью которых является лес, — начал он, словно каждое слово в его голове проходило через фильтр. — Это дикий лес, молодой господин. И, как вы понимаете, столь ценный ресурс хотят заполучить многие.

Я барабанил пальцами по спинке кровати и внимательно слушал.

— Дикий? — переспросил.

— Да, — подтвердил Георгий, слегка наклонив голову. — Лес граничит с серой зоной, и в нём находятся магические кристаллы.

Магические кристаллы. Вот оно! Именно то, что мне было нужно. Я выдохнул, ощущая лёгкое удовлетворение. Приятно осознавать, что всё идёт по знакомому пути.

— Но добыча кристаллов затруднена, они встречаются в серой зоне. А лес кишит монстрами, которые скрываются в его тени. Наш род не пропускает этих тварей в города и охотится на них ради кристаллов, — продолжил Георгий.

— Монстры? Это что, Баба-яга? Кощей Бессмертный? Леший, может быть? — усмехнулся я, вспомнив фольклор из своей прошлой жизни.

Георгий слегка дёрнул уголком губ, но его лицо быстро вернулось к серьёзному выражению.

— У вас хорошее чувство юмора, молодой господин, — ответил он, а потом добавил уже серьёзнее: — Я имею в виду настоящих тварей. Они обитают в серой зоне и постоянно пытаются прорваться к нам.

Я нахмурился.

«Какие монстры? — мысли вихрем крутились в голове. — Зачем им в этом мире монстры? Людей, что ли, мало, жадных до власти?»

— У нас обширные территории, и все хотят их заполучить, — продолжил слуга. — Сейчас, когда вы — единственный наследник, давление на род Магинских усилилось.

С этим я согласен: ресурсы и земля — основа власти. Но что это за монстры? Чем больше Георгий говорил, тем больше возникало вопросов.

— Хорошо. А что там с теми землями, которые хочет вернуть старик? — уточнил я, желая понять суть дела.

— Ваш дедушка, глава рода, Ярослав Афанасьевич… Вы должны называть его именно так, — нудным тоном поправил меня Георгий.

— Да-да, так что там? — проигнорировал я это замечание.

— Там находится магический рудник, — сказал он. А манера речи такая, как у школьного учителя, объясняющего сложную задачу.

— Слушай, ты можешь как-то более понятно говорить? Я устал вытягивать из тебя каждое слово.

Георгий продолжил. Я на ходу пытался собрать всё, что узнал, после услышанного. В этом мире действительно есть твари. Монстры, которые чем-то похожи на обычных зверей, но они сильнее и обладают магией.

«Вот это я попал», — подумал про себя, осознав масштаб задницы.

Эти твари существуют во всех странах. Сколько-то сотен лет назад они появились и начали теснить людей. Кто-то построил стены, другие стали соседями «серые зоны», что окружали леса. Вокруг много диких территорий, и они дополнительно сдерживают монстров.

Ладно, с этим более-менее понятно. Но что дальше?

— Давай уточним, — произнёс я, уже даже не пытался скрывать возмущение. — Магических кристаллов у вас нет, а всё, что вы когда-то добывали, отправляли в столицу? Я правильно понял, ничего не упустил?

Георгий кивнул, сохраняя своё привычное выражение лица. А потом посмотрел так, будто я идиот, который не может осмыслить очевидные вещи. На это мне было искренне