Дарм предположил, что эти два события могут быть связаны. И я был с ним полностью согласен. Уверен, и другие бы согласились.

Я осмотрел сидящих за круглым столом. Алхимик Дарм, танк Асал, и новенькая- лучница Самина.

Мой взгляд особенно долго задержался на рыжеволосой девушке, та ответно подняла взгляд:

— Что-то не так, герой?

Я покачал головой:

— Всё нормально.

«Нифига ненормально, твои навыки- самые ничтожные в группе».

Чуть успокоившись, я скрестил на груди руки, объявил:

— Мы завтра утром отправляемся на Веггинские болота.

— Хорошо, — спокойно кивнул Асал.

Уже знавший о планах Дарм кивнул.

— Погодите, а нам разве можно покидать башню во время учебного года? Это запрещено правилами.

«Ааа-ах-ах».

Мозг с трудом подавил желание придушить лучницу на месте, я по-геройски добродушно улыбнулся:

— Я получил разрешение короля.

— Но у нас нет снаряже…

— Уже к вечеру будет первоклассное.

— Но…

— Что?! — я не выдержал и прошипел.

Самина опустила взгляд:

— Ничего.

Тупая лучница испортила мне настроение, я резко встал, отчеканил:

— ЧТОБЫ ЗАВТРА УТРОМ ВСЁ ЖДАЛИ МЕНЯ У ВХОДА В БАШНЮ! ЯСНО?!

Все закивали, Самина особенно поспешно. И пока рыжеволосая дура не решила задать ещё вопросов, я направился к выходу:

«Надо будет потребовать у кукольников, чтобы они делали больше чучел».

Сотни манекенов уже мало.

Глава 9. Болотные монстры.

Я пнул сапогом труп гигантской змеи, повернулся к неписям:

— Неплохо.

После двух дней дороги мы прибыли на болота и теперь продвигались, зачищая встречающихся на пути монстров.

— У этого питона интересная кожа, — пальцы Дарма прошлись по чешуе.

— Монстр есть в бестиарии?

Дарм покачал головой:

— Нет. Хоть питон и похож на обычного болотника, но они не вырастают до таких размеров.

Я кивнул. Змея, тело которой было толщиной в туловище взрослого человека, выглядела внушительно:

«Если это мутировавший питон, то мы на правильном пути».

— Асал. Ты теперь идёшь впереди.

Черногривый лев кивнул, медленно двинулся вперёд по болоту. Мы пошли за ним.

«Львёнок что-то слишком осторожен».

— Побыстрее.

Лев ускорился, мы проходили участок за участком и не находили ни одного болотного существа. Я внимательно вглядывался в топи, пока не заметил кое-что интересное:

— Стой.

Асал остановился, вопросительно повернул морду. Но у меня не было и толики желания объясняться перед неписем:

— Дарм- в центр, Самина к нему же. Асал, мы по флангам.

Все разошлись по моим указаниям.

— Герой, вы что-то за…?

— Т-сс-сс!

Я приложил к губам палец:

— Приготовьтесь.

Прошла минута, две без движения. Ладонь крепко сжимает древко глефы, я уверен в том, что видел.

И… я не ошибся.

С хлюпающим звуком из смога, покрывающего болота, показывается зеленокожий монстр. Рост в два взрослых человека, две головы. Одна кровожадно улыбается, вторая откинулась в сторону, выглядит полусонной.

— Бол-лотный тролль? — Дарм запнулся, сделал шаг назад.

Я перевёл взгляд на нпс. Самина с Дармом застыли, и даже в движениях Асала появились сомнения.

На удивление я не почувствовал разочарования. Со временем логика разрабов становилась мне всё более и более понятной.

«Чего ещё ждать от неписей? Они не воспринимают этот мир как игру. Для них он реален. Очевидно, они будут бояться своей первой настоящей битвы».

Под удивлёнными взглядами группы я улыбнулся и… Пошёл навстречу троллю.

И неписи, и монстр застыли в недоумении.

Сапоги хлюпали от каждого шага по болоту, наконец я встал в пяти шагах перед монстром. Рука лениво поводила глефой прямо перед носом монстра.

Тролль взревел. Четырёхпалая ладонь выхватила из-за куска ткани, служившего поясом, дубину.

Монстр в ярости вложил всю силу в удар по наглому человеку.

«Жалкий нпс».

На одном дыхании я поднырнул под широкий удар монстра. Губы задвигались, шепча проклятия, орудие провело тонкую косую рану через всю грудь монстра.

Я оказался за спиной монстра, с размаху провёл схожую рану монстру на спине. Края неглубокого пореза мгновенно потемнели.

Тролль взревел. В ярости развернулся. Теперь вторая голова монстра уже не спала, злобно смотрела на меня.

«Интересно, вторая голова ему что-то даёт?»

Монстр зашагал прямо на меня, замахнулся дубиной и… Я отпрыгнул, дубина врезалась в болотную грязь. Брови от удивления сдвинулась, что-то в тваре изменилось.

Инстинкты геймера говорили, что сейчас наглость может выйти мне боком. Со второй головой что-то в тролле неуловимо поменялось.

— Герой, осторожней! Пока работают две головы органы чувств и скорость реакции тролля работают в несколько раз быстрее!

«Вот значит как».

Я кивнул на предупреждение Дарма.

Тролль вновь двинулся на меня, я пошёл навстречу. Неуклюжий монстр промазал атакой, а вот лезвие глефы прошло точь-в-точь по задуманной мной траектории. Ещё одна кровавая линия украсила плечо монстра.

Словно художник кистью я размахивал глефой и оставлял на теле тролля рану за раной. Но тролль не собирался сдаваться.

Количество ран на теле монстра увеличивалось, и я всё продолжал крутиться вокруг него. Я увернулся от очередной атаки, что прошла уж очень близко, в паре дюймов от моего плеча.

Монстр поднял кровожадно улыбающиеся головы.

Я отскочил, тяжёлое дыхание помешало нормально сосредоточиться, выносливость была на исходе.

«Слишком мало времени прошло. 10 минут боя слишком сильно меня измотали».

Тролль вновь взревел, бросился на меня. Видно, на этот раз он собирался прикончить меня разом.

— В другой раз.

Я с усмешкой отпрыгнул и бегом направился к стоявшей всё время в стороне троице.

— Асал, теперь он твой.

Уже отошедший от первого шога лев кивнул, махнул гривой и двинулся вперёд.

— Самина.

— М-м-м?

— Если до того как Асал с троллем сблизятся, ни одна из стрел не застрянет в туше второго…

Я перевёл взгляд с колчана девушки на её шею, сделал красноречивый жест.

— Я пон-няла.

Самина натянула тетиву, на стреле сгустилась энергия, и прямо перед тем, как лев и тролль сошлись, та более чем на половину вошла в брюхо монстру.

Я мысленно кивнул. Самина только что использовала один из самых распространённых приёмов мастеров-лучников. Пробивной выстрел.

— Дарм, приготовь взрывное зелье, но без команды не используй.

Алхимик кивнул.

— У тебя будет лишь один шанс кинуть его.

С начала боя казалось, что у льва есть небольшое преимущество над окровавленным троллем, но со временем, с каждым могучим движением тролль развеивал это ложное предположение.

Мышцы над лопатками льва бугрились.