Лицо Гордона посерьёзнело:

— Это рисковое мероприятие, герой, ты уверен?

Я кивнул и достал из сумки за плечом»Взгляд Василиска»:

— Это будет основной техникой.

Профессор принял технику, с улыбкой пролистал:

— Сильная техника. Я знаком с ней. Хорошо, а какая вторая?

Я хитро улыбнулся, посмотрел на выглядывающего из-за плеча профессора. Дарма выудил из сумки «Сердце дракона».

Стоило краю обложки показаться, как Гардон гаркнул:

— Дарм! Дверь!

Молодой алхимик подскочил к двери, дёрнул на себя:

— Заперто.

Старый алхимик кивнул, наши взгляды встретились:

— Я спрошу снова. Ты уверен?

— Разумеется.

Гардон открыл «Сердце дракона», пролистала:

— Это очень мощная техника. Я, конечно, могу справиться, но есть риски.

«Как и ожидалось».

— Какие?

Профессор пожал плечами:

— Всё просто, либо я могу ошибиться, упустить что-то. В таком случае— провал и неизвестные последствия для твоей культивации. Или ты не справишься с усложнением— результат тот же.

Я пожал плечами:

— Мне всё равно. Попробуете?

— Хорошо, первая треть у подобных техник не сильно отличается. Справлюсь быстро. Не позже чем через 2 недели, дальше— не могу предугадать.

— Спасибо.

Профессор пожал плечами, положил руку на плечо Дарму:

— Я займусь твоими техниками, но в обмен можешь взять под опеку моего ученика?

Губы опять не смогли удержаться от улыбки:

— Не проблема.

— Спасибо.

«Улучшенная техника и перспективный алхимик-тиммейт в моей команде. Ну не превосходно ли?»

**

После посещения профессора я вместе с Дармом пришёл на вечернюю лекцию, в этот раз мы сидели уже вместе.

Вокруг нас на ближайшие три парты не было ни одной живой души, а задиравшие молодого хулиганы жались теперь в дальнем углу. Я довольно хмыкнул, достал переписанные листы, но стоило мне углубиться в них, как я почувствовал, как мой рукав потянули.

Я поднял удивлённый взгляд на Дарма, лицо того было неестественно бледным. Алхимик кивнул в сторону входа. Желания отвлекаться не было, но тут уже было ничего не сделать, пришлось поднять голову.

В дверях стоял почти двухметровый здоровяк, его густые чёрные волосы вились и спадали на плечи. А на жёстком лице красовалась улыбка, демонстрировала два ряда острых треугольников зубов.

— Это Асал, — шепнул Дарм, — он из клана оборотней, сильнейший ученик башни.

Мои глаза встретились с оборотнем, неожиданно тот помахал рукой, направился по ступеням прямо к нам.

Глава 6. Ордред?

Дарм дрогнул, когда Асал быстро, почти мгновенно взлетел по ступеням, тень оборотня нависла над столом:

— Ты герой?

Я несколько секунд молча смотрел на него:

— Да. И что?

— Это ты вчера четверых размазал?

«Похоже на квест».

Теперь я посмотрел на оборотня с интересом:

— Это были твои друзья? — губы расползлись в улыбке, тело напряглось.

— Как гиены могут быть друзьями льву? Но вот ты, — Асал ударил кулаком себе в грудь, — но ты можешь.

«И зачем мне друзья нпс?»

— Мне не нужны друзья.

Асал нахмурился, открыл рот, но я не дал ему сказать:

— Мне нужны лишь подчинённые.

— Вот как?

Лицо оборотня несколько раз изменилось. Удивление, раздражение, сомнение, а затем спокойная уверенность:

— Герой, через две недели будет турнир башни. Надеюсь, ты собираешься принять участие в боевом конкурсе?

«Так значит всё же побочный квест? Принимаю».

— Я приду избить тебя.

— Буду ждать.

Асал развернулся, быстро дошёл до дверей, разминувшись в них с лектором.

Но на этом происшествия дня не кончились, когда я после вечерней практики техники дыхания хотел ложиться, в двери постучали. Я открыл дверь, на вытянутой руке королевский рыцарь держал письмо.

Руки задвигались, распечатали конверт, глаза пробежались по строчкам, уголки губ потянули их вверх:

— Завтрашний день обещает быть интересным.

**

С утра я, как обычно, пришёл в тренировочный зал. Как и в прошлые разы в углу зала были свалены свежеприготовленные тренировочные маникены. Посредине зала стоял Ордред.

«Хм».

Доспехи первого рыцаря королевства были в грязи, пот и спёкшаяся кровь приклеили ко лбу волосы.

Стоило рыцарю меня заметить, как тот резко развернулся, глаза полыхали злобой:

— Герой! Наша армия терпит большие потери на фронте. Люди королевства страдают!

Я в предвкушении прикусил губу. Неужели у игры начинается новая арка? Новый этап?

Ордред нахмурился:

— Похоже, тебя веселят мои слова, герой? Ты думаешь, это смешно?!

Здесь я не мог не нахмуриться:

«Из-за реалистичности эмоциональные крики персонажей громкие, бьют по ушам».

Но Ордред не собирался останавливаться, продолжил:

— Мы отбили крупнейшую за несколько лет атаку армии демонов. Но скажи! Поясни! Почему первое, что я слышу при возвращении, это рассказы о том, как герой избивает других учеников?!

Предвкушение сменилось на раздражение, я прикусил губу:

«Разрабам жалобу, этот нпс слишком шумный».

— Тебе слабо сразиться с равными противниками? Ты боишься бросить вызов армии демонов, или хотя бы сразиться со мной?

«Значит, квест такого рода? Можно было и без этой нудятины».

Я развернулся, прошёл к стене.

— Ты куда пошёл! Я с тобой разгов…

Глаза Ордреда расширились, но реакция первого рыцаря не подвела, меч смог остановить глефу в паре сантиметров ото лба.

Мышцы плеча заныли от столкновения, но я не остановился, быстро повторил замах. Глефа со скрежетом заскользила по броне, не оставила и царапины.

Рыцарь ответил выпадом, но я уже отпрыгнул в заученном прыжке.

Контратаку провести не удалось, с каждым взмахом рыцаря приходилось отступать вновь и вновь. Наконец, глаза увидели возможность. Я сделал, казалось бы, слишком далёкий, никудышный выпад.

Ордред заметил очевидную неустойчивость, шагнул вперёд. Резкое движение кисти, положение глефы сместилось, рука резко рванула глефу на себя.

Жуткий, изогнутый клювом наконечник глефы навис над шеей рыцаря и…

Тот не увернулся.

Подобно гильотине сталь врезалась в шею рыцаря сзади, разорвала мышцы, пустила кровь.

Ордред зашатался, упал на колено, поднял не верящий взгляд…

Я сделал шаг назад, недоумённо посмотрел на глефу, разорванную заднюю часть шеи. Да, глефа не вошла глубоко, не повредила крепкий, как лучшие сплавы позвоночник десятилетия тренировавшегося рыцаря. Но сам факт.

Вид истекающего кровью первого рыцаря ввёл меня в ступор. Да, я много тренировал этот приём, десятки раз видел в мыслях, как сношу им головы. Но я никак не мог представить, что Ордред пропустит удар.

Кольцо на пальце первого рыцаря блеснуло, в ладони оказалось красное зелье. Половину Ордред себе вылил за шиворот- вторую выпил.

Прямо на моих глазах страшная рана на