из плотного белесого тумана и смотрел своими необычными глазами. Иногда я слышала его тихий срывающийся шепот: «Где же ты? Где?» и бежала без оглядки. Я боялась не только того, что он поймает меня… мне было страшно, что в какой-то момент я не захочу убегать и сама приду к нему.

Он почти не изменился за эти месяцы. Почти… тот и не тот. Выздоровел, окреп, налился силой, которую я чувствовала всей кожей. Это тогда, в конце прошлого лета, был измученный, изувеченный василиск, в котором едва теплилась искра жизни. Сейчас передо мной стоял сильный, уверенный в себе мужчина, который знал, что хотел и получал все, что желал.

Все злосчастное расстояние, которое шла, чеканя шаг с прямой спиной, я ждала, что василиск меня остановит. Окрикнет, догонит, схватит и развернет к себе лицом, заставив посмотреть в его невероятные ярко-голубые глаза с вертикальным зрачком, и скажет: «Ты больше не сбежишь, я узнал тебя, сирена».

Хотя вообще-то сирены – злобные твари бескрайнего океана, опасные создания с рыбьим хвостом вместо ног. Они заманивают в свои сети несчастных моряков, сбившихся с пути, и утаскивают их на дно моря.

Сирена… да, именно так он называл меня в бреду. Шептал, проваливаясь в беспамятство, что я вытащила его из моря на погибель, окрутила, зачаровала, заворожила. А я, занятая его спасением, соглашалась.

Я была абсолютно уверена, что замела все следы, и василиск меня не найдет. Прятала лицо в тени капюшона, который никогда не снимала. Даже использовала парик с золотистыми волосами. Но разве так просто скроешься от охотника за головами? Найдет, поймает, схватит и накажет. От одной только мысли об этом у меня внутри все будто ледяной коркой покрылось. Если он узнает, то пострадаю не только я.

Вот и долгожданный поворот. Я завернула за угол и смогла наконец-то свободно вздохнуть. Кстати, окрика не последовало. Ушла, смогла… можно расслабиться.

Прислонившись спиной к стене, я застыла, подняв лицо к бескрайнему голубому небу, и судорожно вздохнула.

Спасена? А может, и не было никакой опасности? С чего я взяла, что этот темноволосый мужчина оказался здесь именно из-за меня? Это же василиск, вдруг… вдруг он приехал к этой Уайт, она ведь тоже василиск.

Уайт…

У меня задрожали колени и сбилось дыхание, когда в голове сложились все детали пазла. Уайт ведь сегодня спрашивала про летнюю практику. Ту самую практику, во время которой я и встретила василиска.

«Нет, это не может быть совпадением! Не может! Или может? И значит, он нашел меня. Нашел! Но для чего? Чтобы отблагодарить? Или выполнить заказ, который не смог завершить пятнадцать лет назад? Что он хочет? Наградить меня? Или наказать, предав суду?».

Продолжая прижиматься к стене дома, я застыла. Куда бежать? Как поступить? Спасать Фелицию, которая могла случайно стать жертвой моей безответственности? Или поспешить на встречу. Ведь если мой «поклонник» заговорит… тогда мне точно не спастись. Кроме того, может пострадать чета Эндир, а этого я допустить не могла.

Что же делать?

«Так, Адель, успокойся, без паники. Ничего не произошло. Сначала разберемся с одной проблемой, потом будем решать другую. Фелиция не маленькая девочка и справится сама. Меня она не выдаст. Значит, беспокоиться пока не о чем», – мысленно подбодрила я себя и, выпрямившись, вытерла потные ладони о короткую юбку.

Следовало сразу уйти, но, я не удержалась, выглянула из-за угла.

Василиска там не было. Значит, ушел.

– Ну и хорошо.

А мне пора было спешить на встречу.

Высокого тощего парня в темной одежде явно с чужого плеча, в смешном полосатом картузе на голове, из-под которого торчали непокорные темные кудри, я заметила сразу. Он стоял, прислонившись к стволу огромного дерева, скрестив руки на груди и опустив голову, будто дремал.

Сначала я собиралась его окликнуть, но передумала. Нет, не стоило показывать, что я его знаю. Пусть по широкой аллее и прогуливалось не так много народа, но все равно рисковать не хотелось. Сбавив шаг, я пригладила волосы, что вновь торчали в разные стороны, и не торопясь приблизилась к деревянной скамейке. Их здесь много стояло, однако я выбрала ту, которая располагалась как раз напротив парня. Села, тщательно расправила юбку и принялась ждать, делая вид, что просто отдыхаю.

Мне пришлось ждать минут пять.

Потом парень зашевелился, размял плечи, лениво улыбаясь, и неторопливо двинулся в мою сторону. Вольготно расположился на другом краю скамейки, закинув ногу на ногу и положив руку на спинку.

– Ну здравствуй, ваша светлость.

Я вздрогнула от этого обращения и медленно повернулась к нему.

– Я же просила меня так не называть.

– Как скажешь, ваша светлость, – еще шире усмехнулся парень, подмигнув мне.

– Что тебе нужно?

– Пришло время платить по счетам.

Я сжала кулаки и, глядя прямо перед собой, сухо отозвалась:

– Я уже платила. И не раз.

– Такая тайна стоит намного больше. Или тебе напомнить, сколько обещают власти за любую информацию о тебе и членах твоей семьи?

– Так что же ты меня не выдашь? – едва слышно процедила я.

Я так устала за эти месяцы от его угроз, что даже перестала бояться.

– Ты мне нравишься, ваша светлость. Зачем же сдавать такую хорошенькую девушку этим злым василискам?

Я вздрогнула и еще сильнее сжала кулаки. Да так, что короткие ногти болезненно впились в кожу на ладонях.

– У меня больше нет денег. Я отдала все, что было.

– А ты поищи. У родственников возьми. Они же у тебя богатые. Укради, в конце концов. Молчание стоит денег, ваша светлость. Сумму ты знаешь. Но я добрый, дам тебе три дня на сбор. Не принесешь деньги через три дня – жди василисков. Говорят, один из них уже отирается в окрестностях Уатерхолла. Сомневаюсь, что он и его сородичи вновь дадут тебе сбежать. Да и твоим спасителям не поздоровится.

– Я поняла.

Вскочив, я поправила юбку и поспешила прочь от скамейки. Оглядываться на шантажиста не имело никакого смысла. Ничего нового я там не увижу. А просить о пощаде бесполезно. Такие