– Да, – улыбнулась ящерица, – мы думаем о соседях, друзьях, перебираем в уме какие-то события. Ты разбила чашку Черчиля, убежала из Мопсхауса, не хочешь видеть самого умного мопса расстроенным, не желаешь услышать от Фени лекцию на тему аккуратности. Знакомая ситуация?

– Да, – со вздохом согласилась Мафи, – Фенюшка говорит, что я мастер спорта по уничтожению того, что бьется и не бьется тоже. Иду, например, на кухню, несу поднос с грязной посудой, которую со стола собрала. Очень осторожно шагаю, говорю себе тихонечко: «Мафуня, главное, не шлепнись. Если плюхнешься, любимый сервиз Мули превратится в крошки!» И бумс! Падаю. По-настоящему. Это не иллюзия!

Орлефон кивнул:

– Мысли формируют нашу жизнь. Думаешь, что вокруг все плохие, жадные, злые, и только такие собаки, кошки около Мафи и окажутся. Скажешь себе: «Какие у меня хорошие, отзывчивые, замечательные друзья, соседи». И вокруг окажутся самые добрые и замечательные жители Прекрасной Долины. Мысли могут управлять и нашими лапами. Подумаешь: упаду? Упала! Решишь: донесу все в целости и сохранности? Донесла. Но! Есть еще любопытное правило.

Мафи вздрогнула:

– Правило?

Орлефон раскрыл свои алые крылья и помахал ими.

– Успокойся. Не все правила плохие. Те, что придумал Адеб, гадкие, но он хотел превратить Прекрасную Долину в каторгу. Черчиль имел иной план: сделать нашу страну самым прекрасным местом для жителей. Вот тебе такие Правила. Если подумала о чем-то плохом для себя: упаду, разобью, потеряю, то это с тобой и случится. Но если в голову влетела мысль: я лучше всех учусь в школе, я самая умная, то тут же получишь плохую отметку и придется пересдавать экзамен. Поэтому старайся, но не считай себя ученицей номер один. Знаешь, как понять, кто перед тобой? Копия или настоящий житель Прекрасной Долины?

– Нет, – ответила Мафи.

– Попроси копию помочь тебе, – подсказал Орлефон, – и она этого не сделает. Пожалуйся ей – не пожалеет. Копия не способна любить.

– Извини, что бросила тебя в озеро, – прошептала пагль.

– Спасибо, но на самом деле ты помогла мне, – улыбнулся Орлефон. – На этом берегу я намного сильнее, чем на том, где лежал. Чтобы набраться сил, мне следовало перебраться сюда, но я так ослаб, что начал каменеть.

– Кто ты? – остановила его Мафи. – Девочка или мальчик? По внешнему виду неясно!

Ящер раскрыл огромные алые крылья.

– Я Орлефон, наследник Великого Ярлефона.

– Не слышала о таком, – удивилась Мафи.

– Возьми у Фени в библиотеке книгу «Легенды и мифы Великих Хранителей», – посоветовал собеседник. – Когда станешь читать ее, знай, все, что там написано, – правда. Автор произведения Катерлефон, моя мама. Она не умеет лгать! Мне пора!

– Подожди, куда мне идти? Где искать сестер? – занервничала Мафи.

Орлефон тихо свистнул. Из травы выпрыгнула лягушка.

– Слушаю, Ваше Величество!

– Прошу обращаться ко мне без титула, – поморщился Орлефон, – пока я не заслужил его. Познакомься, перед тобой Мафи!

Потом он отошел в сторону.

Лягушонка заулыбалась.

– Добрый день! Я вас знаю, вы живете в Мопсхаусе! На огороде у Мули самая вкусная капуста. Мулечка очень добрая, она нарезает сочный кочанчик, кладет салатик в корзиночку, ставит ее в саду и приглашает нас угоститься.

– Никогда вас не видела! – поразилась пагль. – В нашей деревне обитает жаба Гертруда, но она большая.

– Мы мелкие, а Гертруда крупная, – засмеялась лягушечка, – меня зовут Шерлефон, я самая младшая в королевской семье.

– Вы принцесса, – восхитилась Мафи.

– Ой, – махнула лапой лягушечка, – мне еще учиться и учиться. Я только в школу пошла.

– А где Орлефон? – изумилась Мафи. – Вроде рядом находился и вдруг исчез.

– Он улетел, – объяснила принцесса, – незаметно! Не любит шума, герольдов с трубами.

– Вы лягушка, а он ящерица, – продолжила изумляться пагль, – а считаете себя братом и сестрой.

Шерлефон легла на землю, вытянула передние и задние лапки…

– Ой! – подпрыгнула Мафи. – Вы тоже ящерка! Почему прикидывались лягушкой?

– Пока я не получила диплом, не имею права носить хвост, иметь крылья, – пояснила Шерлефон.

– У Орлефона они роскошные! – улыбнулась Мафи.

– Да, – закивала лягушечка, – брат получил такие за храбрость и доброе сердце. Юным сначала дают серенькие, крохотные крылышки, до права носить красные очень далеко! Правда, синие тоже хороши и зеленые замечательные. Но таким, как я, совсем молодым, их только за подвиг дают. Ой, простите, заболталась! Гадкое озеро вам показало комнату с аквариумами?

– Да, да, – закивала Мафи, – в них лежали Нина, Зефирка и Марсия. Это правда или иллюзия?

Шерлефон нахмурилась:

– Сейчас выясним. Ты можешь камни таскать?

Глава 13. Царь червяков

– Конечно, – удивилась вопросу пагль.

– Тогда хватай вон те булыжники и клади на песок, где раньше вода была, вот сюда, – велела Шерлефон, потом быстро пробежала по земле, от ее лапок остался след в виде круга. Мафи начала собирать камни и бросать их на очерченное место. Спустя некоторое время послышался визгливый голос.

– А ну прекратите! Не могу дышать!

– Между камнями полно щелей, воздуха хватит, – возразила Шерлефон.

– Немедленно освободите ловушку, – закричал голос, – иначе ко мне никто не попадет!

– Вот и хорошо, – пропыхтела Мафи, сбрасывая здоровенный валун на гору булыжников.

– Если уберете безобразие, выполню любую вашу просьбу! – пообещало озеро.

– Сначала выполни, потом скинем булыжники, – пообещала Шерлефон.

– Вы мне не верите?

– Нет, – хором ответили пагль и лягушечка.

– Что за молодежь пошла, – возмутилось озерцо.

Мафи бросила еще один валун, потом села сверху горы.

– Хорошо сижу, далеко гляжу, – пропела Шерлефон.

– Ладно, – сдалось озеро, – спрашивайте.

– Где мои сестры? – тут же задала вопрос пагль.

– Ну… видишь ли… – забубнил голос, – сложно дать однозначный ответ.

– Мафи, вон там лежит здоровенная елебереза, – громко произнесла лягушечка, показывая лапкой на свободную от всего поляну, – можешь перетащить ее сюда? Распилим, штабелем уложим.

– Сейчас все сделаю в лучшем виде, – хихикнула пагль и слезла с горы, – ну, я пошла.

– Стой, – завопило озеро, – собаки там, где и были!

– Неправда! Они собрались на поиски… – возмутилась Мафи и прикусила язык. Не следует много болтать.

– Правда, – взвизгнуло озерцо, – Марсия всех наказала. А теперь не понимает, что ей делать! У глупой мопсихи ума, как у червяка!

Из земли высунулась маленькая голова.

– Эй, гнилое болото, ты решило нас оскорбить?

– Привет, Людовик, – обрадовалась Шерлефон.

– Добрый день, моя дорогая, – обрадовался червяк, – и паглю тоже всего самого лучшего. Что собака делает на нашей Синей горе? Навряд ли она про нас, червяков, что-то знает.

Мафи легла на землю, теперь ее голова оказалась на одном уровне с червячком. Собака тихо кашлянула и начала:

– Во времена Великих Хранителей, когда началась Большая Битва, Людовик, Царь червяков, решительно встал на сторону Добра. Он наблюдал, как собаки, коты, летучие мыши, все жители Прекрасной Долины сражаются со Злом, и на первый взгляд не предпринимал никаких действий. Вдруг к тому, кто руководил армией Зла, подбежала крохотная лягушечка и зашептала: «Могу помочь! Покажу проход вокруг горы, у которой стоят войска противника. Сейчас ночь, все спят. Проведу вас прямо к лагерю воинов Прекрасной Долины, захватите их спящими».

Армия Зла поспешила за лягушечкой, и когда все солдаты и офицеры оказались у подножия горы, та обвалилась прямо на них и