– Видишь ли, – зашумело крохотное озеро, – я помогаю только друзьям, добрым, ласковым. Тем, кто способен выручить меня из беды.

– Тебя кто-то обидел? – навострила уши Мафи.

Вода покраснела:

– Да! Так сильно, что еле-еле сейчас разговариваю! Помоги, Мафичка! А я тогда дам тебе каплю дружбы.

– Что надо сделать? – осведомилась пагль.

– Видишь елеберезу? – пропел водоем.

Мафи завертела головой в разные стороны.

– Да.

– Пошаришь под ней в траве, найдешь Орлефона, принеси его к берегу, – попросило озеро.

– Кто такой Орлефон? Я не знаю, – призналась Мафи.

Вода посинела:

– Гадкое существо! Оно начнет говорить глупости. Не верь. Тащи его сюда, а я за любовь ко мне и помощь отправлю Мафичку к ее сестричкам!

– Уже бегу, – обрадовалась пагль и помчалась к большому дереву.

Глава 11. Знакомство с Орлефоном

Под елеберезой росла высокая, густая трава. Она оказалась жесткой, Мафи пару раз больно порезалась. Потом собачка увидела небольшие кустики с ярко-красными ягодами и обрадовалась. Это же дикая клубникослива, а у пагля живот от голода подвело. Мафи сорвала одну ягоду, уже собралась засунуть ее в пасть, и тут кто-то укусил ее за лапу. Пагль дернулась, клубникослива упала, завертелась на одном месте и… удрала.

– Ничего себе! – изумилась пагль. – Она бегает!

– Да, – подтвердил камень, который лежал неподалеку.

– В интересное место, однако, я попала, – восхитилась жительница Мопсхауса, – передо мной говорящий булыжник!

У камушка появились лапки, хвост, голова. На ней засверкали глаза, камень представился.

– Я Орлефон! Добрый день, Мафи.

– Ты-то мне и нужен! – возликовала пагль, схватила не пойми кого и помчалась к озеру, крепко держа странное существо. А оно пыталось вывернуться из крепких когтей пагля, что-то говорило, но Мафи не слышала слов. В ее голове билась только одна мысль: сейчас она принесет озеру то, что оно захотело, и в ту же секунду встретится с сестрами. Бежать почему-то оказалось не так легко, как всегда, трава постоянно путалась под лапами, но Мафи добралась до воды.

– Ты его поймала! – обрадовалось озерцо. – Скорей бросай мерзавца в центр меня.

– Не делай этого, – спокойно попросил Орлефон, – беда случится!

– Не верь, – переорало его озеро, – сейчас ты держишь в лапе злодея! Это он встретил в лесу Марсию, прикинулся кузнечиком. Ты держишь Фаинда! Он враг! Бросай!

Пагля охватила злость! Конечно, Марсия повела себя неправильно, но ведь Фаинд ее обманул, поэтому сумел оживить Правила Жизни! Мафи размахнулась и швырнула Орлефона в озеро. Но бросок оказался излишне сильным. Неведомая зверушка перелетела через водоем, приземлилась на противоположном берегу и живо удрала. Озеро забурлило, вода разошлась в разные стороны.

– А ну, глянь, – велел все тот же голос.

Мафи заглянула в яму и увидела Зефирку, Марсию и Нину, они лежали на дне в стеклянных аквариумах.

– Из-за твоей косолапости и глупости собаки погибнут, – прошипело озеро и… пропало.

Мафи упала на живот и начала прощупывать лапками совершенно сухую землю.

– Ну так не бывает, – заплакала Мафи, – озеро, ты где? Что с моими сестрами?

– Мафуня, успокойся, – прошептал знакомый голос, и из кустов вышла Зефирка.

Пагль подпрыгнула.

– Ты здесь?!

– Где же мне еще находиться, – засмеялась лучшая портниха.

– Озеро показало мне зал с аквариумами, – затараторила Мафи, – вы там все лежали, словно спали.

– Ерунда, – возразила Зефирка, – нас с Ниной тоже пугали. Но мы не сдались, обнаружили вход.

– Марсия с вами? – осведомилась пагль и вдруг ощутила, как у нее похолодели уши, а это случается, когда ей кто-то не по нраву.

– С нами, и беспрестанно вещает о своем величии, – фыркнула сестра, – ни на минуту не утихает, велит всем ей кланяться. Можешь встать?

Мафи поднялась.

– Где вы находитесь?

– Совсем рядом, – обрадовала Зефирка, – развели костер, пожарили помидороперцы. Хочешь есть?

– Да, – обрадовалась Мафи и наклонилась к задней лапе, которая внезапно зачесалась, и вдруг услышала шепот:

– Не верь, – произнесли из травы, – она врет!

– Зефирка всегда говорит правду, – еле слышно возразила Мафи и лишь потом поинтересовалась: – Ты кто?

– Орлефон, – долетело в ответ, – швырни в нее камень, он лежит слева.

– Отвратительный совет кидать в Зефи булыжники, – хмыкнула Мафи.

– Ладно, можешь в меня швырнуть, я не сделаю ей больно, – предложил Орлефон, – что ты теряешь? Я ей вреда не нанесу, а ты поглядишь на последствия!

Мафи задумалась. Как поступить? По непонятной причине Зефирка ей сейчас не нравилась, и от слов старшей сестры у пагля похолодели уши. С другой стороны, кидать в лучшую портниху странную ящерицу – не самый умный поступок.

– Сделай, как прошу, – тихо говорил Орлефон, – неужели Черчиль, отправляя вас сюда, не сообщил, что я плохого не посоветую?

– «Орлефон поможет», – вспомнила пагль, схватила ящерку, выпрямилась и швырнула ее в сестру.

Орлефон растопырил передние лапы, они вмиг превратились в алые крылья. У Мафи от изумления приоткрылась пасть. А ящерица подлетела к Зефирке, села ей на макушку и… мопсиха превратилась в кучу сухого песка.

– И как? – спросил Орлефон.

– Ты кто? – прошептала Мафи.

– У белки Люды имеются таблетки для укрепления памяти, попроси, и она тебе их даст, – усмехнулась рептилия. – Сколько раз пагль уже задавала мне этот вопрос? Думаешь услышать нечто другое? Но нет. Я Орлефон!

– Ко мне пришла не Зефирка? – сообразила Мафи.

– Верная догадка, – кивнула рептилия.

– Кого же я видела? – пребывала в недоумении Мафи.

– Лес иллюзий непростое место. Он любое твое желание исполнит, – пояснил Орлефон, – надо только очень захотеть!

– Здорово, – обрадовалась Мафи, – сейчас неплохо бы поесть!

И тут же из кустов раздался голос мамы Мули.

– Солнышко, я принесла тебе пирожок! Угощайся!

Мафи посмотрела на блюдо.

– Это все неправда?

– Да, – объяснил Орлефон, – ты захотела поесть, представила, какие вкусные слойки с яблокогрушей печет мама. И вот она тут!

– А-а-а, – пробормотала пагль, – я могу взять одну штучку?

– Попробуй, – кивнула ящерица.

Мафи протянула лапку.

– Кушай, солнышко, кушай, – закивала Муля, – все, как ты любишь. Начинки много, теста мало.

Пагль замерла.

– Трудно поверить, что Мули тут на самом деле нет. Похоже, ты обманщик. Мама знает, что я обожаю начинку, а из теста съедаю только то, которое к ней прилегает. Бортики всегда оставляю. Это на самом деле Муля, но как она тут очутилась?

– А ты угостись, – посоветовал Орлефон.

Мафи схватила один пирожок, и… мама исчезла, а в лапке пагля ничего не оказалось. Собачка озадаченно смотрела на пустые когти, потом тихо осведомилась:

– Это была не мама, а ее копия? Правильно?

– Верно, – согласился Орлефон, – есть еще очень интересный эффект. Муля добрая и ласковая. Можешь подумать, что она злая?

– Нет, – решительно отвергла предложение Мафи.

– Попробуй, – велел Орлефон таким голосом, что Мафи зажмурилась и начала думать про сердитую Мулю.

– Противная, гадкая собачонка, – завизжал знакомый голос.

Мафи распахнула глаза. Перед ней, сжимая сучковатую палку, стояла мама.

– Вредная, противная, – шипела она. – Надо наказать почтового жаба, который ее с помойки в приличную семью приволок!

Муля взмахнула веткой, Мафи упала на землю, зажмурилась, но не ощутила удара. Пагль осторожно приоткрыла один глаз, потом второй… затем быстро встала и потрясла головой:

– Это не Муля, а моя мысль!

Глава 12. Копия