– Враг! – опять хором ответили все.

– Но это по-русски, – улыбнулся Черчиль, – а по-английски? Французски? На арабском?

Стало тихо, а затем мопс продолжил:

– Кузнечика, который беседовал с Марсией, звали Фаинд. Так, дорогая?

Лучший стилист кивнула.

– С немецкого языка данное слово переводится как враг! – пояснил Черчиль. – Тот, кто прикинулся жителем Прекрасной Долины, знал: в деревне у Синей горы изучают человеческий русский язык, немецким там не владеют. Никто не поймет, что он недруг!

Марсия прижала лапки к мордочке.

– Ой! Я не знала… думала… хотела…

Из глаз мопсишки полились слезы.

– Ну-ну, дорогая, – ласково произнесла белка, – тебя обманули, воспользовались желанием Марсиньки объяснить всем: есть некие Правила, которые соблюдают воспитанные жители Прекрасной Долины. Например, не надо опаздывать! Так?

– Да, – всхлипнула Марсия, – из-за некоторых жителей у меня вечно неприятности. Например, черепаха Гера просит сделать ей модный лапикюр, записывается на девять утра, а сама приползет к полудню! Очень плохо получается. Тот, кто записался на полдень, потом мне выговаривает: «Прибежал к половине первого, а ты с Герой работаешь!» Правда, он сам появился не в назначенное время. А Правила Жизни запрещают опаздывать. Что в них плохого?

Черчиль внимательно посмотрел на мопсишку:

– Кто тебе о Правилах рассказал?

Лучший стилист опустила голову.

– Заяц Дима всегда ходит в грязной, мятой одежде, сам не моется. Я услышала один раз, как его ежиха Молли отчитывает: «Лентяй! На участке травы по плечи, огорода нет, в доме сто лет полы не мыты, окна в паутине! Приведи все в порядок». Дима ей ответил: «Не твое дело, Молли! Правила Жизни давно отменили, никто не может теперь инспектору на соседей доносить и премию за это получать».

– Ясно, – пробормотал Черчиль, а Марсия продолжила:

– Ежиха затопала: «С твоего участка на мой грязь летит. Очень жаль, что Правила Жизни сожгли. Для таких, как ты, их следовало оставить. Хорошо помню времена, когда они действовали. Жили мы тогда отлично! Никто никуда не опаздывал. Дети во всем слушались родителей. Работали там, куда нас отправляли. Продукты по талонам всем одинаковые выдавали. Никто поэтому никому не завидовал. А сейчас? Народ вообще на часы внимания не обращает. Автобус может или раньше, или позже прийти. А я стою на остановке, жду! Или прибегу точно к отходу, а он пять минут назад ушел!»

Марсия глянула на Черчиля:

– Молли права! Правила Жизни – отличная вещь. Почему от них отказались?

Людмила тяжело вздохнула, Черчиль постучал когтями по столу.

– Постараюсь ответить так, чтобы ты поняла. В древние времена Прекрасная Долина была намного меньше, чем сейчас. Села располагались рядом, жители постоянно общались друг с другом. Многие из вас никогда не были, например, в деревне у Холодного Океана. Путешествие туда долгое, может занять дней десять только в одну сторону. Но я сейчас говорю о временах, которые давным-давно миновали. Тогда все обстояло иначе: почти все обитатели Прекрасной Долины были знакомы друг с другом. И вдруг…

Глава 7. Правила Жизни

Черчиль сделал паузу и продолжил:

– Откуда ни возьмись в нашем селе появился пес неизвестной породы по имени Адеб. Он всем понравился. Спокойный, умный, улыбчивый, малоразговорчивый, редкостный чистюля. Его дом, участок всегда сверкали чистотой. Спустя некоторое время Адеб открыл клуб для щенков, учил девочек шить, вязать, готовить, а мальчиков столярному, слесарному искусству. Все жители деревни его полюбили, кое-кто начал говорить, что из него получится лучший, чем я, председатель Совета Старейшин. Дескать, Черчиль отстал от современности, поглупел, наворовал из общей казны золотых монет, построил себе по особняку в каждой деревне. Я попытался оправдаться, говорил:

– У меня один маленький коттедж, каждый может зайти, посмотреть, что внутри, убедиться: роскоши там нет.

Но не помогло. Гадкие слухи обо мне росли, и настал момент, когда хорошие отношения со мной продолжил поддерживать лишь Адеб. Он мне сказал: «Население обозлилось. Не знаю, кто автор пакостных, лживых сведений о тебе, но очень хочу помочь. Давай на следующий год я займу кресло председателя. За двенадцать месяцев негатив в твой адрес утихнет, и Черчиль снова станет руководителем».

Людмила всплеснула лапами:

– Только не говори, что ты согласился!

Самый умный мопс смутился.

– Мне его предложение показалось разумным. Вскоре после получения золотой цепи председателя Совета Старейшин Адеб созвал собрание жителей, выступил с речью. Он говорил, что Черчиль распустил щенков. Молодежь не слушается и не уважает взрослых, поздно вечером на улицах шум, юное поколение бездельничает, так более продолжаться не может. И предложил принять закон о Правилах Жизни. Первым станет такое: запретить после семи вечера находиться на улицах и в чужих дворах тем, кто не окончил школу.

Черчиль сделал глоток из чашки.

– Некоторые юнцы могли веселиться до утра. И не всем взрослым подобное поведение нравилось. Они обрадовались решению Адеба. Надо отметить, в селе стало спокойнее. Но затем появилось Правило о штрафе за нарушение первого Правила. И Адеб принялся каждую неделю сообщать о новых законах. Через год все деревни оказались опутаны запретами. Нельзя: громко разговаривать на улицах, петь, устраивать праздники, торговать на площади своими изделиями. Потом жизнь стала еще суровее, запретили жениться без разрешения Адеба, рожать щенков, отдавать их в школу, читать книги, писать письма, делать покупки в магазине. И в конце концов стало невозможно делать все без разрешительного талона. Его выдавали новые члены Совета Старейшин, а они все были друзьми Адеба. И бесплатно квиток не получить, сначала отдай немало золотых монет. Еще через год все простое население оказалось в плену не только запретов, но и огромных кредитов – их брали для приобретения бесчисленных талонов. Жители принялись роптать, но все негодовали шепотом. Адеб обзавелся армией псов и котов, которые за хорошую зарплату доносили на тех, кто недоволен правлением Председателя. Таких жителей отправляли в каменоломни. А меня на тот момент не было в Прекрасной Долине, я жил в мире людей, в семье, которую люблю так, что не передать словами. Когда же я вернулся в Прекрасную Долину, то стал щенком, но время шло, я подрос, понял, что происходит…

Самый умный мопс прижал лапу к сердцу.

– Чуть инфаркт не получил! За время моего отсутствия Прекрасная Долина превратилась в Ужасную Долину. Выросло поколение щенят, которые понятия не имели о том, как хорошо мы жили раньше. Взрослые боялись лишнее слово сказать, опасались отправки в каменоломни. Адеб и его приятели обзавелись роскошными домами, их дети вели себя нагло. А простой народ ютился в землянках, построить хороший коттедж теперь запрещали Правила Жизни.

– Кошмар, – выдохнула Мафи.

– Да, ты права, – согласился Черчиль, – все беды начинаются, когда появляется пес, который обещает всем роскошную жизнь. Но ради ее обретения следует сломать старые устои. Как правило, выигрывают от этого лишь та собака и ее приятели.