Шрифт:
Закладка:
– Мы знали, что он принесёт нам счастье.
Вот теперь свадебное веселье пошло по-настоящему, только недолго оно продолжалось. Чувствует вдруг Бела горячий поцелуй на левой щеке, слышит горький вздох – и вот супруг исчез. Никто не знал, что случилось, все остались сидеть на своих местах, словно громом поражённые. Одна только молодая жена догадалась, что случилось. Побежала она в спальню, обшарила постель – но шкурка исчезла без следа. Теперь-то Бела рвала на себе волосы, плакала и жаловалась, что сама стала причиной своего несчастья. К тому же она чувствовала в сердце такую боль, такую тоску, что металась с места на место, ни на минуту не находя покоя. Не могла она дальше этого выдержать, надела дорожное платье, рассказала родителям, что её мучит и, простившись с ними, пошла по свету искать пропавшего мужа.
Долго Бела ходила, страдая, по свету, ноги сбила до крови, лицо исплакала до прозрачной бледности, но любимого не нашла. Однажды пришла она к роднику, над которым росла большая ива. Дерево, словно дева с непокрытой головой, смотрело на своё отражение в воде. Длинные тонкие ветви свисали до земли, как пряди волос. Бела присела под иву и уснула. Вдруг чувствует – словно её кто за руку взял. Проснулась и видит перед собой женщину, всю в белом, а лицо столь прекрасное, что Бела не могла на неё насмотреться и всё думала, что лицо это ей знакомо.
– Встань, дочь моя, и послушай, что я тебе скажу! – проговорила женщина.
Бела почувствовала, как странно затрепетало её сердце от звука этого голоса – ей показалось, что она слышит своего мужа.
– Знай, что я мать твоего пропавшего мужа, я живу в этой иве, но королевство моё раскинулось широко, и велики мои богатства. Мне пришлось расстаться с сыном, и я решила сделать его земным королём. Но я не сумела уберечь его на земле – так далеко моя сила не простирается. И злая колдунья превратила его в белую змею. Крестьянин взял его в свой дом, а твоя любовь освободила от злых чар. Мой сын никогда не покинул бы тебя, не принудь ты его снять змеиную шкурку. Колдунья времени не теряла и шкурку ту, которую ты спрятала под подушкой, взяла и сожгла. В тот же миг принц очутился в королевстве, которое я ему подарила, но всё забыл и взял себе другую жену, которую сам не любит и которую народ ненавидит. Город, где они живут, недалеко отсюда. Если ты и вправду любишь моего сына, я помогу тебе вернуть его.
– Матушка! – сказала Бела, и слёзы потекли по её щекам. – Ты спрашиваешь, люблю ли я твоего сына! Из-за кого я выношу такие муки? Из-за кого хожу по свету, истосковавшись чуть не до смерти? Если бы я не надеялась когда-нибудь найти его, то давно убила бы себя. Но что, если я не понравлюсь ему такая, измученная, бледная и усталая?
– Не тревожься, дочь моя, этого не случится, – утешила её женщина. – Выкупайся тут, в источнике, а потом делай, что я скажу!
С этими словами женщина исчезла. Бела вошла в воду и с восторгом увидела, что стала так же прекрасна, как была в день свадьбы! Женщина вернулась, дала Беле другую одежду, и когда та переоделась, подала ей золотую прялку, на гребне которой был шелковистый лён, унизанный жемчугом, и к тому ещё серебряное веретено с алмазным пряслицем.
– Возьми это, сядь на площади и пряди. Королева пойдёт мимо и захочет всё это купить, но ты не продавай прялку с веретеном за деньги, а требуй, чтобы она тебе дала то, что ты у неё попросишь. А завтра приходи сюда снова!
Бела поблагодарила добрую мать и обрадованная пошла в город. На площади села она среди торговок, поставила прялку и начала прясть. Народ сбежался, не зная, на что раньше смотреть – на прекрасную ли пряху или на прялку с веретеном. Тут шествует по площади, словно павлин, гордая королева. Увидела толпу и послала пажа узнать, что это там происходит. Паж вернулся и доложил. Любопытная королева подошла ближе и как увидела золотую прялку и серебряное веретено с алмазным пряслицем, так ей сразу захотелось ими завладеть. Спросила пряху, не продаётся ли прялка. Та отвечала, что нет.
– Я тебе денег дам, сколько пожелаешь! – посулила королева.
– Ни за какие деньги не продам, милостивая королева! – ответила пряха.
– Что хочешь за прялку?
– Дайте мне одну ночь побыть возле короля – и прялка ваша, – ответила пряха и с нетерпением стала ждать ответа.
Королева на минуту задумалась, потом, словно что-то решила, говорит:
– Будь по-твоему. Приходи вечером в замок!
Бела отдала королеве золотую прялку с серебряным веретеном и с тоской стала ждать, когда зайдёт солнце и можно будет прийти в замок.
Настал вечер, и Бела поспешила во дворец. Слуги отвели её к королеве. Та молча взяла Белу за руку и провела через несколько покоев в покои, где спал король. Долго смотрела измученная Бела на прекрасное лицо своего мужа, а потом тихо склонилась и поцеловала в губы, глаза и лоб. Но король не проснулся. Бела звала его самыми нежными словами и, горько жалуясь, окропила постель слезами. Настал день, ей пора было уходить, – а она не услышала от короля ни слова. Печальная, пришла Бела к иве, где ждала та женщина в белом, что назвалась матерью её мужа.
– Не плачь, дочка, и не теряй надежды, – сказала она, – в другой раз наверняка всё получится. Вот тебе корзинка цветов, сядь снова на площади и плети венок. Королева захочет его купить, но ты не венок продавай, а требуй, чтобы она сделала, что ты попросишь.
Бела взяла корзинку, из золотых прутьев сплетённую. Цветы её удивили: листья и стебли из золота и серебра, а цветы – из дорогих самоцветов. Сколько мир стоит, таких цветов на земле не росло!
С новой надеждой пошла несчастная в город, снова села на то же место и принялась плести венок. Много зевак набежало в первый день, а теперь собралось вдвое больше, и среди них королева. Конечно, драгоценным венком ей хотелось завладеть ещё больше, чем золотой прялкой. Королева сразу спросила цветочницу, что та хочет за венок.
– Ваше величество! За деньги он не продаётся. Отдам его, коли позволите
