ли не хуже всех, работает. Несёт службу на воротах. Может, и не вождь... С другой стороны, если на странности закрыть глаза, он единственный, кто может быть вождём. Да у него даже посыльных нет! Пф, тоже мне вождь...

План, план, план... Найти проход у ворот... Как? Есть ещё неизведанные проходы и...

Нашёл три туннеля, и оба ведут к гулям. В том смысле, что два сливаются в один и ведут через пещеры и переходы к большому лагерю гулей, настолько большому, что «гу» я слышал пещеры за две.

И второй туннель, он же третий, – очень длинный неудобный лаз. В общем-то, удобный для обороны, если сзади не зайдут… и тоже ведёт к большой пещере с гулями. К той же самой или к другой? Не знаю, я по первому пути до пещеры не рискнул дойти. Так, хапнул один бой против двоих и сбежал. Эти тоже бледные-бледные.

А здесь в узком лазе поразглядывал чуть-чуть. Их тут... ну не тысячи, но, блин, в основном бледные, чуть-чуть серых и тёмные – этих больше, чем серых. Встречаются наводящие порядок, которых за вождей я принял, и волосатые... Организация на высоте – как у термитов или пчёл.

Возможно, в этой пещере ещё проходы есть, но... что-то не сложилось... Как-то я лучше... лучше я пойду исследовать коридор.

Да уж, следующий проём... Чуть камень не схлопотал. Короче, закрыто. Следующий – петля: вход в коридор, выход в коридор.

Коридор этот дурацкий – ну как так? Отметки ставишь, камешки напротив входа пропадают, а если нужен конкретный проход... как-то нахожу. Причём именно как-то. Причём именно те, что уже мною пройдены.

Долго ли коротко ли... быстро только светлячки зажигаются, порядком… надоев уже. Пролазив сотни пещер, я нашёл только тот проход, что над домом. Ночная попытка попробовать себя в скалолазании чуть не сорвалась – я чуть не сорвался.

Итого ...дцать дней спустя что у нас есть? Есть надоевшие светлячки и лестница в небо, ещё есть проход, и из него видно начало лестницы – такая широкая улица от дома, на который можно спрыгнуть, с него – на соседний, уже на улице пробежка сто метров и забег по лестнице… Да, и если не ряд мелочей... в виде малютов, я буду уже там...

Вопросы, предложения?

Никаких шансов. Ночью стража усиливается, ставится дополнительный пост у лестницы, а днём... что за улица? Детский сад.

Десять... малютят и нянька. Бегают по улице, кричат, машут палками из тростника... За день тростник измочаливают в хлам, с утра выдают новый, вот такое воспитание.

Как сражаются взрослые малюты, я не видел, но то, что они столько гулей прибили, уже говорит о многом. Второй вариант – договориться... Вроде как... разумные.

Не, ну а чё? Может, первое впечатление обманчиво… Такие: «Здрав будь, ярин Север, ты зачем к нам пожаловал? В ворота тебе надо? Так иди, с караваном и выйдешь...» Не, ну логично... же, в смысле, а почему бы и нет? Да, они... страшненькие... пованивают... кстати, в городе запах не чувствуется... Не в городе, а в посёлке. И я достаточно высоко, но, но... эти, как их... вопросы, предложения. Надо только до вождя добраться, он тут самый... продуманный. Спросит: «А ты нам типа чего?» А я: «А я вас не убью... Не, а вам кинжал, во...» А они возьмут и так... Не, ну, трудно, что ли? Даже ворота открывать не нужно, с караваном поднимусь.

Вот паранойя, она такая параноидная... Вот вроде разумные... существа. Я разумный, я бы точно пропустил... ещё и накормил.

Надо только... с утра, когда стража ещё здесь, к ним выйти и сказать: «Здрасьте... я к вашему вождю с переговорами».

Всё, решено. Завтра с утра.

Глава 3

Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Знакомые слова, а сколько смысла...

С утра... злые малюты ходили строем, орали зло, у каждого палка заострённая, как у мелких, только больше. Настроение такое... явно не переговорное.

Хм... ну значит... подождём...

Караванов не было, настроение – нервозность, агрессия. Даже дети бились ожесточённо, прямо сразу видно.

Следующее утро – всё плохо. Даже палки детям не дали, те дрались друг с другом на кулаках.

А потом раздалась... дрожь земли. Гудение на грани раздирания перепонок. Отсюда плохо видно, но похоже... что война.

Из проходов вылезали гули. Лезли на стены, в том числе на стены пещеры. Срывались, лезли – как наводнение… Стену заполнили малюты с палками. Дрожь не унималась, возможно, именно она не давала гулям так спокойно лазить по стенам... или что? Но минут через двадцать верхняя стража спустилась, вот... и вперёд... Ага... ага, где малюта дверь откроет, там и ярин сможет...

Прыжок – высоко, приземление так себе, но поток по телу саморегулировал приземление. Перекат, прыжок на нижние здания... Гуль?.. В глаз, проём, дверь... бегом... бегом… лестница… вверх…

Как там? Ну дебил... глупый... да. Просто дебил. Ну зачем... зачем... зачем увидел краем глаза? Трое гулей на улице и мелочь... Вот умнички, дверь закрывают. Всё же хорошо, и чего раньше не закрыли?

Ну вот, блин, дебил. Я развернулся и побежал к выбивающим дверь гулям... Те двигались на грани восприятия, но слишком увлеклись, поэтому первый пал, почти не обернувшись, оставшиеся замедлились, но ненамного. Этого хватило, чтобы отмахнувшийся от меня гуль попал не когтями, а рукой, откинув меня в стену.

Бам, бам