я так злилась на него за обращение с дочерью, что полдня пребывала в уверенности, что права. А затем узнала о небольшой уловке, которую использовал мой потенциальный жених, для сохранения тайны.

Я вдохновенно писала письмо кузине, как вдруг поняла, что имя герцога буквально ускользает. То мысль сбивается, и я пишу не о том, что запланировала. То рука замирает, не позволяя выводить буквы. Даже когда я попыталась обмануть заклинание, сообщив кузине, что работаю у того, от кого сбежала, перо будто самостоятельно вывело: «работаю у отличных хозяев, можешь не переживать за меня».

Обращаться за разъяснениями к Деборе я не стала, и так было ясно, что к чему. Страшно представить, насколько силён его светлость. Такое мощное заклинание подвластно далеко не каждому. Мой учитель и вовсе заверял, что сейчас никто не может управлять действиями окружающих, а подобное заклинание работало лишь в те времена, когда трава была зеленее, люди добрее, маги сильнее и так далее. Ан нет. И убедилась я в этом на собственном опыте.

Между тем, день проходил, а ничего не сгорело, не взорвалось, не сломалось. Роксана нарисовала чудесный портрет Деборы, украсила весь дом цветами (за что я получила от садовника), попросила кухарку приготовить любимый тортик нашей домоправительницы (чтобы, конечно же, тоже его радостно есть), лично нарвала любимых Деборой красных яблок… За что я снова получила от садовника…

– Это первый урожай, мисс Эльза! Первый! – орал мужчина, потрясая кулаком. – Всего семь несчастных яблок! И все съедены!

– Но остались ведь косточки, – попыталась утешить я разъярённого и расстроенного одновременно мужчину.

– Я не попробовал ни одного! Ни одного! Дереву четыре года! Я четыре года ждал этого момента! Мечтал! Представлял, какими они будут!

Мне до слёз было жаль садовника. Его искренность проняла даже Роксану. Она прибежала из своей комнаты и протянула мужчине яблоко.

– Я уже откусила от него, но оно почти целое. Извините, – со слезами на глазах произнесла девочка. – Я правда не специально. Хотела порадовать госпожу Фантао самым лучшим, а вы не раз говорили, что яблокам с этого дерева нет равных. Извините меня, пожалуйста. Я больше так не буду. Обещаю!

– Больше и нечего рвать, – пробурчал мужчина, но яблоко забрал, бережно прижав к сердцу.

Я посмотрела на Роксану.

– Пять добрых дел для господина Гострикса, я поняла! – быстро произнесла та.

– Именно. И так, чтобы потом не пришлось делать по пять добрых дел для всех остальных жителей поместья.

– Завтра маленькая госпожа будет помогать по дому, а послезавтра могла бы помочь мне с цветами, – в лоб намекнул садовник. – Труд, как грится, облагораживает. Верно, мисс?

– Верно, – не стала спорить я. Чем сильнее занята Роксана полезными делами, тем меньше проблем доставляет окружающим. – Свежий воздух, пение птиц, цветы – что может быть прекраснее, да? – обратилась к девочке.

– Угу.

– Я тебе тоже помогу, – вызвалась я, но больше ради страховки. Садовник и так достаточно пострадал, лучше приглядывать за нашей крохой в четыре глаза. – Вы ведь позволите? Только я, признаться, ничего не умею, просто люблю цветы.

Мой энтузиазм понравился садовнику и мы разошлись почти друзьями, после чего я не упустила возможности немного «позанудствовать», объяснив Роксане, как важно думать о чувствах людей.

К концу первой рабочей недели в доме царили мир и покой.

– Даже не верится! – восхищалась Дебора. – С твоим появлением здесь всё так изменилось! Я и не думала, что такое когда–нибудь случится! И, если честно, меня больше впечатлила улыбка Гострикса, чем идеальное поведение Роксаны. Он ведь вечно всем недоволен, а как ты помогла магией уничтожить плесень и всяких плохих мошек, он сияет, точно солнце в мае! Утром я слышала, как он поёт, представляешь!

– Я рада помочь. И Роксане, кажется, очень понравилось делать что–то полезное.

– Жаль, этим полезным оказалось тесто для пирожков. Я уже едва влезаю в платья, – пожаловалась домоправительница. – А вот цветы во всём доме мне очень нравятся.

– Наслаждайся, пока есть возможность, надолго её не хватит. Я почти уверена, Роксана ещё предъявит нам счёт за все нереализованные шалости. Их количество наверняка растёт, как долг в банке при неуплате кредита.

– Не пугай так.

– Я прочитала на форуме для нянь, что чем тише ведёт себя ребёнок, тем это опаснее и подозрительнее. И логика подсказывает, что в случае с нашей девочкой, всё так и есть. Последствия могут быть разрушительными.

Однако время шло, мы с Дебби ходили по дому, как шпионы на особо опасном задании – проверяя каждый шаг, но всё было чисто.

Первая неделя прошла без единого замечания. Мы стали бдительнее.

Вторая неделя порадовала нас с Деборой доставкой из столицы – мне пришли все заказанные вещи для обучения Роксаны, аквариум с двумя милыми черепашками вместо жаб, а также несколько нарядов и деньги, значительно превосходящие мои затраты на содержимое уничтоженных огнём чемоданов.

И снова ничего. Ни единой шалости. Никто не портил мои платья, не дорисовывал усики героям книг, совершенно ничего не поджигал…

Третью неделю мы с Деборой провели в невероятном стрессе, ожидая, что вот–вот что–то произойдёт. Ну не может Роксана столько времени держаться! Это просто нереально!

И тем не менее малышка с огромным удовольствием бегала помогать садовнику. Он вырезал ей чудесную деревянную лопатку и доверил самую главную ценность – теплицу. Она с энтузиазмом проращивала там семена, а после высаживала рассаду в землю на специально выделенном ей участке. И получалось у неё великолепно.

А я всё равно бегала по ночам и сканировала землю магией, вдруг она туда что–нибудь закопала. Ну, мало ли. Не подстраховаться я не могла, ведь вместе с вещами я получила письмо от герцога, где он чёрным по белому писал, что любые шалости ребёнка на моей ответственности.

В начале четвёртой недели я дошла до предела, потеряла покой и сон, а потому пошла за советом на форум.

«Нужна помощь! Ребёнок ведёт себя идеально уже четвёртую неделю! ЧЕТВЁРТУЮ!!! Я в ужасе! Что это может быть?», – выдала я так взволновано, что на странице журнала через пару мгновений проявились ещё несколько восклицательных знаков.

Тут же полетели ответы:

Джао: «Сильно не переживай. У меня было нечто подобное с двумя мальчишками четырнадцати лет. Три недели подозрительной тишины, потом за день до экзамена дети открыли портал в мир демонов и сбежали. Когда наша дипломатическая служба их отыскала, они уже дали присягу повелителю, вошли в ряды его армии и выиграли битву с какими–то небожителями. Так и не вернулись домой. Недавно прислали мне подарок на день рождения и письмо. У старшего родился