Роксана неожиданно чутко ощутила моё состояние, хлопнула ресничками.

– Она меня не бьёт. Честно–честно! Просто сладостей часто лишает, а я их люблю до ужаса. А ты… Тебя били в детстве? – неуверенно и тихо добавила она.

– Меня били в детстве и били сильно, потому вела я себя ещё хуже, чем ты, – призналась честно. Отчего–то показалось, что правда и только правда помогут нам с Рокси наладить отношения. Со временем, не сразу, но обязательно помогут.

И это сработало. Девчушка бросилась ко мне, обняла крепко, чтобы тут же отпрянуть.

– Я пошла чистить зубы, а ты можешь меня не ждать, я спущусь к завтраку, как только буду готова.

– Ты очень самостоятельная, – похвалила я и вышла из детской.

И только на лестнице поняла, что произошло.

Во–первых, она перешла на ты, а я её не поправила. Стоило сохранять дистанцию, раз я не планирую жить в этой семье дольше минимального срока контракта. Во–вторых, девчонка нарочно изгнала меня, чтобы подготовить очередную пакость. Думать, что я вся такая умная и в первые сутки втёрлась в доверие ребёнка – наивность или даже глупость.

Нужно понять, как правильно выстроить отношения таким образом, чтобы дитя не пострадало. Если я найду к ней подход, подружусь и стану близкой, она тяжело перенесёт мой отъезд. Если буду строга и неприятна, она жизни нам с Дебби не даст. Её таланты – это что–то за гранью моего понимания. Ну не может ребёнок в пять лет так себя вести? Не может! Но ведёт.

Мы немного поболтали с Дебби, пока сервировали стол, затем настороженно встретили и поприветствовали Роксану. Та выглядела очаровательно в коротком зелёном платьице и с куклой в руке.

– Это Джина, – представила она невероятно дорогую и модную в этом сезоне игрушку. Я буквально утром видела такую в журнале и поразилась её стоимости.

По всей видимости завтрак с куклами проходил в доме не впервой, так как слуги молниеносно принесли книги из библиотеки, сложили их на стуле, чтобы Джина полноценно сидела за столом. Ей также поставили фарфоровую тарелку и положили приборы.

– Роксана, что нужно сказать слугам? – тихонько напомнила я.

– Спасибо? – удивлённо отозвалась та.

Настал мой черёд смотреть на Дебби с тем же удивлением, что продемонстрировала девочка.

– Мы… Я… Ну, она ведь ребёнок.

– Она аристократка и должна вести себя безукоризненно в любой ситуации.

– Я просто хочу, чтобы у неё было детство, потому разрешаю ей больше необходимого, – повинилась Дебора.

Ага, значит, тоже жалеет девочку, а в итоге та сидит у неё на шее, ещё плёточкой подгоняет. Но ведь это неправильно! Во всех статьях про воспитание пишут о недопустимости подобного поведения у взрослых. На форуме коллеги тоже надавали советов, главный из которых звучал так: режим, дисциплина, логичное, последовательное поведение взрослых. Так и только так.

– Счастливое детство – непременная наша философия, – заверила я коллегу. – Но манеры – неотъемлемая часть любого возраста.

– Согласна, – тихо откликнулась домоправительница.

На удивление завтрак прошёл спокойно. Роксана вела себя точь–в–точь, как пятилетка в моём представлении, кукла Джина и вовсе была образцом светской леди – молчала и сидела ровно. Дебора перестала обижаться на мою строгость и улыбалась, но она вообще была отходчивой и доброй.

Во время чая с пирожными я обратилась к девочке:

– Роксана, я долго думала, как тебя наказать за вчерашние проделки.

– Никак? – тут же предположила кроха и захлопала ресничками. Выглядела при этом настолько мило, что я едва сдержала рвущуюся улыбку. Вот хитрюля! А обаятельная какая!

– Нет, моя хорошая. Есть разные проделки: те, которые наносят ущерб, и те, которые не наносят. Начнём с самого нашего знакомства: магопровод под мокрым ковриком – я могла серьёзно пострадать. Ваша семья понесла бы репутационные риски, ведь в небольшой деревеньке шила в мешке не утаишь, а до города информация долетает день в день.

– Сарафанное радио – самое быстрое, что есть, то есть, – поддержала Дебби, вздыхая. – Но из нашего дома ни словечка наружу не просочится, не беспокойся.

– И это ещё не всё, – продолжила я. – Расходы на моё лечение, а это пилюли, оплата лекаря, содержание, питание по диете и так далее – всё это легло бы на плечи твоего отца, также он вынужден был бы перевести мне немалую сумму денег за моральный и физический ущерб, оплатить испорченный багаж и чемоданы. Он и так это сделает, к слову.

– Но… – Роксана смутилась, но лишь на мгновение. – Ничего страшного, у него много денег.

– Наверное, у него их много именно потому, что он не тратит их направо и налево? – предположила я. – Как считаешь, лучше купить тебе аквариум с лягушками или мне новые ботинки? Что лично тебе было бы приятнее?

Девчонка насупилась, взяла куклу в руки, прижала к себе. Маленькая, вся такая трогательная… У меня сердце замирало при виде этой крохи. Так и хотелось взять её на руки, как она сейчас взяла куклу, обнять и защитить ото всех невзгод мира. Но я – тот человек, который должен многому её научить. И наказывать, когда это необходимо. А не верить талантливой актёрской игре!

– Эльза, Роксана всё поняла. Давай не будем портить ей аппетит, да? – вновь вклинилась миролюбивая Дебби.

– Пирожные отлично перевариваются детским организмом, – не пошла на уступки я. – Продолжаю. После ты испортила стул, пол и салат, а также своими действиями причинила боль Деборе, которая стоит за тебя горой. Разве это справедливо по отношению к ней?

Я в упор посмотрела на Роксану. Видно было, что она смутилась, но признавать вину не хотела. А я снова задумалась, как возможно, что в маленьком детском теле будто живёт подросток. Ну или ребёнок постарше. Она ведь всё понимала и, честно признаться, иногда казалось, гораздо лучше той же Деборы.

– Также хочу заметить, – продолжила я, – что жабе наверняка не понравились твои проделки. Ей нужна вода, постоянно нужна, и много. Жабы ведь не пьют её, как люди, а впитывают кожей. Не уверена, что сок из огурцов и помидоров, смешанный с маслом – хорошая замена.

– Я не знала, – тихо откликнулась девочка.

– Я ещё раз тебя призываю к тому, чтобы думать прежде, чем делать, Роксана. Это очень важно. Есть забавные шалости и глупости, которые вызовут у окружающих улыбку, а есть шуточки, вроде твоей вчерашней с полом, где домашние могут покалечиться.

– Я уже об этом слышала, – буркнула девочка.

– И услышишь не