– Р-роксана! – пригрозила я особым тоном.

Небо взорвалось алыми всполохами, пахнуло жаром.

– Ура, закат! – обрадовался садовник. – Можно есть!

– Дурак! Это пожар! – ответила ему кухарка.

Мы с Деборой одновременно повернулись к дому. Догорающему дому! Раз – и нет его.

– Кажется, его светлость должен мне ещё комплект одежды, – произнесла я шокировано. Тряхнула головой. Посмотрела на воспитанницу. – Роксана!

– Это не я!

– А кто?

– Понятия не имею! – без капли раскаяния ответила девочка и вприпрыжку побежала к столу.

– И что нам теперь делать? – спросила у Деборы.

– Ждать. Герцог явится, как только… О, а вот и он.

Глава 4

Его светлость явился телепортом, тут же схватил Роксану на руки, прижал к себе. Кроха обняла его за шею и зажмурилась от счастья.

– Добрый вечер, – вежливо, будто находился на светском балу, а не у сожжённого до основания дома, проговорил герцог. – Прошу вас немного подождать, скоро за вами приедут.

Мы даже поприветствовать его должным образом не успели, как отец и дочь растворились в новой арке телепорта, Роксана только и успела крикнуть: «Черепа…»

– Разве черепахи остались не дома? – деловито уточнила Дебора.

– Нет, гуляют у пруда. Роксана водила их знакомиться с жабами, – сообщил Гострикс, с которым кроха проводила больше всего времени. – Мы не в первый раз их отпускаем, они всегда возвращаются, стоит поманить огурцом, очень они их любят, – с теплотой в голосе поделился садовник.

Пока я пребывала в растерянности, слуги решили не тратить драгоценное время даром и вернулись к столу. Первая звезда давно появилась, но мы её благополучно прозевали, и сейчас небо было усыпано мелкими мерцающими бриллиантами.

Закусила губу. Хорошо им, можно и пировать, и веселиться. Утраченные вещи они заменят новыми, более дорогими и качественными, ещё и на личный счёт получат внушительную сумму. Его светлость слыл щедрым и справедливым. Уверена, не поскупится на доверенных слуг.

Но что делать мне?

Взгляд упал на журнал.

Форум! Точно!

Вопрос родился молниеносно: «Моя подопечная сожгла поместье. Как думаете, меня уволят?»

Дженнифер Форест (героиня книги Татьяны Сергановой «Няня его мечты»): «Сочувствую. Все живы?»

Эльза Стивенсон: «Все живы. Даже черепашки по счастливой случайности (или из–за тщательного планирования) гуляют у пруда».

Крис: «Или? Милочка, какое или? Точно в результате планирования, к гадалке не ходи!»

Дженнифер Форест: «Согласна. Мы все помним, как ты осталась без чемоданов».

Мисс Оленька: «В нашем мире есть ехидная шуточка, что спички детям не игрушки, покупайте зажигалки. А вообще, конечно, сочувствую. И желаю не потерять работу».

Мила (героиня Любови Черниковой «Ошибки прошлого, или Няня для маленькой волчицы»): «Ты уверена, что стоит держаться за такую работу?»

Последний вопрос был справедливым и требовал серьёзного обдумывания.

– Эльза, иди к нам! – крикнула Дебора. – Чего такая грустная?

– Ну как, чего? Его светлость недавно написал, что я несу ответственность за все шалости Роксаны, – убитым голосом поделилась я.

– Ой, да не дёргайся ты! Он грозный, но справедливый. Что ты могла сделать в данном случае? Дом ведь сгорел, будто спичка, раз – и нету.

– И у меня ощущение, что вы ничуть о том не переживаете. А как же личные вещи? Памятные, нужные…

С ужасом поняла, что в спальне остался артефакт, который помогал мне ночью держать личину. Днём я справлялась сама, но, стоило отойти ко сну, как контроль слетал, и я вновь становилась Элизабет Родс.

А ведь Роксана могла проснуться посреди ночи и прибежать ко мне в спальню!

– Честно сказать?

– Разумеется!

– Все наши памятные вещи сгорели ещё в первый раз, а новыми мы так и не обросли, – без тени сожаления выдала Дебора. – Мы так убивались, что его светлость отнёсся к делу серьёзно, разобрался с каждым лично. Мне он построил дом на всю семью, там родители живут с моими сёстрами–братьями и их детьми. Мы бы сообща на такую громадину не заработали. У прабабушки было тринадцать детей! Представь этот многоквартирный дом! – со смехом и восторгом закончила подруга.

– Ничего себе! Очень благородно с его стороны.

– Это ещё что! – громко продолжила Дебби, но тут же понизила голос до шёпота: – Вот Гостриксу помимо денег достался подарок, о котором тот не мог и мечтать. У него сгорела фотография с братом, которого уже нет в живых, а другой на замену не было. Так его светлость позвал друга, тот вызвал дух умершего и братья пообщались! А хозяин сделал магическую запись всего процесса.

– Но… выходит, она тоже сгорела, – прошептала я расстроенно.

– Одна из десяти! – с хохотом закончила Дебора. – Да не грусти ты, Эльза. Это всего лишь дом. Четвёртый за пять лет. Главное – все целы. По–другому и быть не могло.

– Беспокоиться не о чём, мисс Стивенсон, – включился Гострикс. – Маленькая леди не со зла это делает и не бесконтрольно. Скорее всего, по папе соскучилась, вот и вызвала его особым образом.

Я кивнула, сама же нахмурилась. Выходит, Роксана всё же сорвалась и натворила глупостей. А после уничтожила дом, совместив приятное с полезным. И папу получила, и осталась без наказания. То, что цена её поступка запредельна, я ей ещё объясню. Хорошо объясню. Качественно.

Слуги вовсю праздновали, смеялись, рассказывали мне истории прошлых пожаров, а я потихоньку успокаивала себя. Ну, вот такая особенность у девочки, действительно. У «крохи без магии, с которой не будет ровным счётом никаких проблем».

Смешно!

– И тем не менее, я с ней ещё поговорю. Нельзя так. Всегда можно сказать мне, что хочешь увидеть отца, я напишу его светлости и вызову его, это всяко дешевле, чем покупать новый дом и платить нам за моральный ущерб.

– Было бы здорово, конечно, – вздохнула кухарка. – Я не люблю переезжать.

– А мне сад жалко, столько сил вложено, – Гострикс посмотрел на любимое детище и продолжил: – зато я могу сделать прекрасными куда больше земель. А здесь построят новый дом, приведут всё в порядок и будут жить, радоваться моим уникальным сортам яблок и груш.

Мы немного взгрустнули, но затем вспомнили, что сегодня праздник, и не стали терять время. А ближе к полуночи за нами прибыли кареты, притом не простые дорожные, нанятые в почтовой службе, а с личным герцогским гербом.

– Он нас ценит, – с достоинством произнесла Дебора, увидев моё шокированное лицо. Кажется, это основная моя эмоция на этот день.

– Привыкай, Эльза! – Добрая кухарка похлопала меня по плечу. – Мы все – одна большая семья. Герцог не подпускает к себе непроверенных людей. Наши с Гостриксом семьи, к примеру, служат Ллойдам двенадцать поколений.

– Это твоя двенадцать, моя – четырнадцать! – гордо уточнил садовник, открывая дверь