— Как твои студенты? — спросила женщина.

— Ничего. Бывало и хуже. К тому времени, как они становятся моими, — ну, ты знаешь, к концу третьего курса — их остается хорошо если половина, но эти оставшиеся в большинстве своем неплохи. Кстати, девочка, которая сегодня была у меня в кабинете, довольно толковая.

— Та рыженькая?

— Она самая.

— Может быть... — кивнула женщина, о чем-то задумавшись.

— Что ты теперь планируешь делать?

— Пока не знаю.

Женщина отставила свой бокал и подошла к окну. На улице уже стемнело.

— Наверно, пока понаблюдаю... а дальше посмотрим. Мне придется постоянно уезжать, смотреть, что происходит в других местах…

— Но ты возвращаешься, — полувопросительно повторил Соловьев, тоже вставая.

— Да.

— Тебе нужно будет как-то с этим всем... — Владимир Иванович неопределенно махнул рукой вокруг.—И с ней тоже…

— Ничего, я что-нибудь придумаю.

Владимир Иванович тоже подошел к окну. После небольшой паузы негромко сказал:

— Тебя не было почти десять лет...

Молчание.

— Ты совсем не изменилась с тех пор.

— Ты тоже не особо изменился.

— Неправда. Седых волос стало больше, — усмехнулся Владимир Иванович. — Но в целом ты права. Главное не изменилось.

Женщина скользнула взглядом по лицу собеседника и тут же отвернулась к темному окну.

— Уже поздно.

— Может быть. А может быть, и нет, — снова улыбнулся Соловьев своей грустной улыбкой.

Женщина вспыхнула.

— Я... ты не... Влад, я не о том...

Владимир Иванович покачал головой.

— Ты права, я засиделся.

Он подошел к двери и повернул ручку. И вдруг улыбнулся тепло, без грусти:

— Но знаешь... я очень рад, что ты вернулась. Рад тебя видеть.

— Я тоже рада...

Дверь закрылась, негромко щелкнул замок. «Я тоже...», — тихо повторила женщина и погладила пальцем дверную ручку.

***

Выбор пал на нарядную площадь у фонтана в Центральном парке. Это было самое нейтральное место, какое Зоя смогла придумать: Центральный парк знают все, в него удобно ехать из любой точки города и там легко можно будет разойтись по своим делам. Хорошо, что сегодня смена не с утра, а то таскайся потом весь день с этим бумажником...

Зоя, пунктуальная до занудства (и поэтому вечно приезжающая заранее), уже минут десять наматывала круги возле фонтана и, как обычно, немного нервничала. Но ровно в четырнадцать ноль-ноль к фонтану подошел вчерашний «Хьюго Босс»: бумажник действительно принадлежал именно ему.

«Хьюго Босс» подошел к девушке и с легким поклоном протянул ей маленький и очень изящный букет.

— Пожалуйста, примите... просто в знак благодарности.

— О, спасибо. Он очень красивый.

— Простите, я до сих пор не знаю вашего имени...

Зоя представилась.

— Вальтер, — назвался мужчина. — Хотя вы, наверно, запомнили.

— Нет, откуда? — растерялась Зоя.

— Но вы же нашли визитку.

— Там был только телефон…

— Ах да, конечно, — «Хьюго Босс» хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл, что недавно отрезал верх — он постоянно задевал молнию…

— Я пыталась найти имя на карточке, но его там не было, — призналась Зоя.

— Да, это временная. Старую я, представьте себе, недавно где-то потерял. Через неделю выпустят постоянную, та уже будет оформлена, как положено.

Зоя порылась в сумке и протянула бумажник владельцу.

— Зоя, вы не представляете, как вы меня выручили…

— Ну что вы.

— Нет-нет, дело не столько в деньгах или самом кошельке, хотя я к нему привык. Но тут у меня записано несколько очень важных контактов, которые я забыл себе сохранить...

Вальтер открыл бумажник и достал пару обрывков с номерами телефонов и электронными почтами, записанными от руки и, очевидно, второпях.

— Простите, я, наверно, вчера схватила в спешке все подряд, не глядя…

— Нет-нет, не извиняйтесь. Я сам виноват. Это все моя ужасная рассеянность.

Зоя недоверчиво покачала головой. На рассеянного человека неспешный и элегантный Вальтер был совсем не похож.

— Да-да, вы напрасно не верите, — продолжил он с обаятельной улыбкой и убрал кошелек к себе. — Пожалуйста, позвольте вас куда-нибудь пригласить. Я понимаю, у вас, наверно, свои планы, к тому же вы и так уже потратили на меня время... но хотя бы ненадолго? Тут недалеко, помнится, есть очень славное кафе. Давайте выпьем хотя бы по чашке кофе с пирожным?

Ладно. Чашка кофе с пирожным не займет так уж много времени. И кафе «Шоколад» в самом деле очень хорошее, хотя и не из дешевых — все-таки Центральный парк. А еще Зое просто не хотелось отказываться от такой приятной компании.

Вальтер был ненавязчив, галантен и обаятелен. Он держался очень просто, без малейшей надменности или, наоборот, фамильярности, и говорил обо всем подряд. Какая переменчивая погода, здесь всегда так в мае? Какой ароматный кофе, не правда ли? Вы любите кофе? Вы вчера так спешили, наверно, был нелегкий день? Надо же, какая интересная у вас работа... Настоящий скворец? Представляю, как это было неожиданно! И вы его спасли?

Зоя, соглашаясь на кофе, поначалу думала обойтись дежурно-вежливыми фразами. Но Вальтер слушал с таким интересом, сочувствуя и восхищаясь, что она сама не заметила, как принялась подробно описывать вчерашнюю скворцовую эпопею. Даже упомянула, что спасенная птица была самкой. Тем более что Вальтер не стал задавать дурацкие вопросы вроде «а что, они как-то отличаются?», только заметил, что самки, кажется, почти не поют?

— Да, поют они намного меньше и реже, чем самцы. Хотя для ее владельца это будет только плюсом, раз уж он решил держать ее дома. Не думаю, что его обрадует шумная птица, — Зоя улыбнулась, вспомнив вчерашнего посетителя. — Знаете, я даже удивилась, что он решил оставить ее себе…

— Но вы, конечно, консультируете клиентов, если у них возникают вопросы по ходу лечения? Может, он рассчитывает на вашу помощь?

— Я оставила ему телефон, — пожала плечами Зоя. — Конечно, мы всегда стараемся поддерживать связь с владельцами наших пациентов... Хотя некоторые...

Тут девушка спохватилась, что обсуждение клиентов выходит за рамки ее профессиональной этики, да и вообще еще чуть-чуть — и она опоздает на практику.

— Вижу, вам пора идти? — с ненавязчивым сожалением заметил Вальтер.

— Да, меня ждут в клинике…

— Позвольте вас подвезти? Моя машина припаркована рядом с воротами.

— Нет-нет, спасибо, не стоит.

Вальтер придержал дверь, пропуская девушку вперед.

— Спасибо за