Зоя торопливо склонилась над отчетом, как в друг в дверь кабинета стукнули, а затем пискнула проходка с той стороны.

Взволнованная администратор умоляюще смотрела на Соловьева.

— Владимир Иванович, там птица какая-то, не попугайчик, дикая, по виду — вот-вот помрет прямо на месте. Хозяин переживает очень. Посмотрите, а? Вы же реаниматологом работали, на вас вся надежда...

Антон нервно переминался с ноги на ногу перед стойкой администрации, стараясь не тревожить несчастного скворца. Черт, только бы его спасли… Мало того, что птица явно имела какое-то важное значение во всей этой странной истории, Антону стало ее просто по-человечески жалко. Хотя шансов, похоже, мало. Орнитологов у них сейчас нет... Но кто-то же есть?! «Ничего, я тыжфизиком поработал, теперь пусть кто-нибудь поработает тыжврачом», — мелькнула невеселая мысль.

Наконец подоспела запыхавшаяся администратор и махнула рукой куда-то в коридор.

— Проходите в двести шестнадцатый…

Антон опрометью кинулся к приоткрытой двери.

Когда он увидел уверенного моложавого врача с легкой проседью, ему стало чуть-чуть спокойнее. Этот человек сразу производил впечатление настоящего профессора, ко всему готового и не впадающего в панику от нестандартных ситуаций. Зато стоявшая рядом молоденькая рыжеволосая девочка с широко распахнутыми карими глазами явно нервничала за двоих. Ассистентка? Ладно, будем надеяться, что она хотя бы ничего не перепутает…

— Ой, скворец! — тихонько шепнула девушка. — Может, воды ему?

Владимир Иванович ловко зажал птицу между средним и указательным пальцем и кивнул. Зоя намочила палец под краном и поднесла к самому кончику клюва. Скворец жадно сглотнул стекшую с пальца каплю.

— Зоя, вы ведь были на станции кольцевания? — вдруг припомнил Соловьев, ощупывая что-то у птицы на груди.

— Да, два месяца после первого курса и потом по несколько недель каждый год…

«О Господи, она что, студентка еще, что ли?» — Антон с ужасом смотрел, как врач передает его драгоценную птицу ассистентке. Но она так же ловко перехватила скворца, внимательно осмотрела и ощупала.

«Как удачно, что Красноперская именно сегодня вышла на практику», — думал Соловьев, с одобрением наблюдая за ее действиями. Длительное и регулярное посещение центров кольцевания не входило в программу обучения. В Академию приезжали орнитологи какого-то из заповедников, проводили лекции — а дальше Зоя сама уже с ними договаривалась. Соловьев тоже когда-то ездил — лет пятнадцать назад, и с тех пор уже многое подзабылось.

— Вот это видите? — Владимир Иванович тыкнул в скворца куда-то пониже шеи.

— Мне кажется, это воздушные мешки вздулись, — совсем тихо шепнула Зоя. — Надо проколоть…

— Что проколоть?! — испугался Антон. Айболитка хренова, что она вообще понимает в скворцах, если у нее, небось, даже диплома еще нет?!

— Подкожную эмфизему, — невозмутимо ответил Соловьев, доставая что-то из ящика. — У птиц дыхательная система устроена довольно сложно, она включает в себя так называемые воздушные мешки, при нарушении их работы под кожей может скапливаться воздух… В таком случае проводят пункцию, то есть удаляют скопившийся воздух с помощью иглы… Вы, молодой человек, если нервничаете, можете подождать за дверью.

— Нет-нет, я… не нервничаю. Я не буду мешать.

Антон сел на скамеечку у стены. Профессор с ассистенткой явно не нуждались в помощи, и ему оставалось только ждать и надеяться. В кабинете стоял хорошо узнаваемый запах — так пахнет во всех медицинских кабинетах. Препараты для обработки поверхностей, резиновые перчатки, спирт… Некоторые особо впечатлительные люди говорят, что так пахнет страдание и страх. Для Антона сейчас это был запах надежды.

Вся процедура заняла несколько минут. Затем Владимир Иванович принялся заполнять что-то на компьютере.

— У вас клетки нет? — спросила Зоя. — Не страшно, я сейчас принесу.

Она действительно притащила откуда-то большую клетку и пересадила туда скворца.

Владимир Иванович, закончив заполнять документы, повернулся к Антону.

— Ну вот, пункцию и обработку мы провели, но до вечера птицу лучше оставить под наблюдением. У нее, скорее всего, эмфизема возникла в результате травмы. Я правильно понимаю, что вы ее подобрали на улице? Вы не знаете, что с ней случилось?

— Подобрал, да. Она сидела под деревом. Честно говоря, там был еще такой же, но мертвый, причем погиб недавно — он был еще теплый. Я подумал, может, кто-то сбил камнем или из рогатки? Такое может быть?

Врач внимательно взглянул на Антона.

— Может, конечно, и из рогатки... Жаль, что вы второго не принесли, можно было бы на вскрытие... Но в любом случае, мне кажется, это какая-то травма. Попозже, когда он освоится, я еще раз его осмотрю. Вы планируете птицу оставить у себя до полного выздоровления?

Антон кивнул.

— Часам к шести можно будет подойти забрать С собой возьмите переноску, можете спросить у администратора или в зоомагазине. Дома подготовите клетку, размеры и требования я написал вот тут внизу. А это название препарата, которым нужно будет обработать, посмотрите, в схеме все понятно? Купить можно, опять же, у администратора или в ветаптеках... Если вопросов нет, тогда вот тут ваша подпись, пожалуйста... По режиму кормления вам сейчас девушка расскажет. Полминутки подождите, пожалуйста, в коридоре. И обязательно звоните, если будут вопросы!

— А...

Антон постеснялся высказать вслух свою мысль, но бросил на Зою быстрый недоверчивый взгляд. Соловьев легко его понял и укоризненно покачал головой.

— Зоя, конечно, очень молода, но опыт вольерного содержания диких птиц у нее побольше, чем у меня. Именно она будет присматривать за вашим скворцом до вечера. Вам очень повезло, что сегодня ее смена.

Антон, жутко смутившись, скомкано попрощался с врачом и вылетел в коридор. Вот дурак! Ему птицу спасли, а он девочку обидел ни за что, ни про что. Подумаешь, нервничала. Он вчера тоже нервничал...

Пискнула дверь. Антон поднял виноватый взгляд на ассистентку, подыскивая слова для извинений, но девушка вроде попалась отходчивая.

— Антон Викторович, давайте я вас провожу и скажу пару слов о содержании. Запишите, пожалуйста, как готовить мешанку...

Антон послушно записывал рецепт какого-то яичного салата, которым предполагалось кормить скворца, и усмехнулся, вспомнив свои замороженные котлеты.

— Но для полноценного рациона этого будет недостаточно, —продолжала ассистентка. — Есть, конечно, сухие смеси для насекомоядных птиц, но их очень редко можно достать, и вообще... они не всегда хороши. Лучше всего будет купить мучных червей и скармливать их несколько раз в день…

— Червей?! — переспросил Антон в