— Вам спасибо, Зоя. Счастлив был познакомиться.

Тут Вальтер деликатно взял в руку кончики Зоиных пальцев и поднес к губам.

***

Владимир Иванович удивленно воззрился на красную как рак ассистентку, которой сейчас как никогда подходила ее фамилия. Девушка пристраивала на администраторскую стойку красивый, со вкусом составленный букет в бутылке из-под молока. Зоя заметила взгляд и умудрилась покраснеть еще сильнее.

— Это вы так признаетесь в любви к Alma mater? — насмешливо поинтересовался Соловьев.

— Н-нет... Это мне подарили... Я уже иду, Владимир Иванович, — пролепетала Зоя и метнулась в кабинет.

Владимир Иванович только головой покачал. Букетик-то явно подарен не однокурсником: однокурсники Красноперской скорее всего даже не знают, что бывают цветочные магазины с ассортиментом шире чахлых веников в целлофане. На вчерашнего нервного кудрявого парня тоже не похоже. Соловьеву очень хотелось сказать Зое что-то вроде «ты там того... осторожнее!», но он не знал, как бы поделикатнее донести до нее эту мысль. Да еще станет она его слушать! Упрямая же, и обидчивая...В конце концов Владимир Иванович мысленно махнул рукой: Красноперская девочка серьезная, с характером, авось сама разберется.

Бойкая Анечка, соседка по комнате в общежитии, деликатностью не озаботилась. Она проводила Зою с букетом выразительным взглядом, тряхнула пышной стрижкой-каре и громко присвистнула.

— Ого! Ты что, сделала перевязку сенбернару какого-то олигарха?

Зоя поморщилась.

— Господи, это всего лишь цветы…

— Ну да, ну да. Ладно, не хочешь — не рассказывай. Но прими дружеский совет: когда он позовет тебя на свидание, не вздумай кутаться как кулёма. У тебя где-то было премилое синее платьице…

— Конечно, — фыркнула Зоя. — Как раз под цвет лица. Там опять похолодание, не заметила? Черемуха, как обычно, зацвела к холодам. И да, у меня не планируется никакого свидания, — добавила она решительно.

Что они все к ней пристали? Ежу понятно, что это всего лишь знак вежливости. Так же как отодвинуть стул, придержать дверь и поцеловать руку на прощание. Кто-то, может, счел бы такие манеры старомодными, но этот кто-то явно не был на Зоином месте.

— Лучше расскажи, как твои зачеты?

Аня скривилась.

Она была на целую жизнь младше Зои и училась на первом курсе отделения аквакультуры и промыслового рыбоводства, которое тихо и обреченно ненавидела. Хотя и не признавалась в этом даже самой себе.

— Нормально, —буркнула она.

— «Нормально» —это значит, бывало и хуже?

— Зой, отстань, а? И без того тошно.

— Ань... Ну может, ты чем-то другим займешься, если так не нравится рыбоводство?

— Ты что! Чем другим? Я даже с консультантом общалась, из «Правильного выбора»! Та тетка сразу сказала: рыбные хозяйства — это очень важно и прибыльно! Она мне прямо все так подробно разложила, почему мне именно там подойдет…

— Но тебе же не нравится... — осторожно возразила Зоя. Господи, гипнотизируют их там эти консультанты, что ли? Вот уперлась…

— И что? А что мне, по-твоему, нравится? А? И чтоб это еще было хорошей профессией? Учиться вообще сложно! Это только ты у нас такая... правильная! — раздраженно огрызнулась Аня.

— Я не «правильная», мне тоже сложно! Но я об этом мечтала с детства! — не сдержалась Зоя и тут же прикусила язык.

Аня посмотрела на нее так, будто та сказала что-то невероятно глупое и неприличное одновременно.

— Да, оно и заметно, что ты... такая, — наконец ответила девушка совсем другим тоном,— И теперь забываешь, что помимо... фантазий, есть еще и нормальные вещи.

Аня схватила сумку и вышла из комнаты.

— Ну вот и кто меня за язык тянул! — вздохнула Зоя.

Обжигающая горечь чужих слов проникала в самую душу. Девушка свернулась клубочком под одеялом и, засыпая, вспоминала свою путеводную лисицу, пригрезившуюся ей почти десять лет назад. С тех пор она не раз являлась во снах, прекрасная и зовущая. Зоя, конечно, никому о ней не рассказывала, хотя частенько ей казалось, будто лисица существует на самом деле.

Подарок

Первая неделя практики подходила к концу. Изысканный букет стоял как новенький. Зоя частенько поглядывала на него, но все же старательно обходила Универсам десятой дорогой и решительно отвергла мимолетную мысль сохранить тот самый исходящий номер (хотя окончательно удалить его из истории телефона не поднималась рука).

Однако в субботу после полудня в мессенджер пришло сообщение. Зоя мгновенно узнала даже не сохраненный номер.

«Я не хотел бы показаться навязчивым, но был бы несказанно рад новой встрече. Не согласитесь ли вы составить мне компанию и посмотреть город? Вальтер.»

Зоя действительно была «серьезной девочкой с характером». Поэтому она сперва прислонила телефон к чашке с кофе — обеденный перерыв как раз заканчивался — и сделала пару глубоких вздохов. Затем написала довольно сдержанный ответ:

«Спасибо за приглашение, но я сегодня работаю в клинике, у нас сдвинут график».

Не выдержала и приписала:

«Выходные по воскресеньям и понедельникам».

Ответ не заставил себя долго ждать.

«О, простите, я не подумал об этом. Тогда, может быть, завтра?»

Зоя изо всех сил попыталась спрятать счастливую улыбку — но это оказалось сложнее, чем получить все зачеты досрочно.

Вальтер, как всегда, элегантный и обходительный, водил девушку по каким-то старинным извилистым улицам, которыми Зоя за все четыре года ни разу не ходила. Зашли в стеклодувную мастерскую, послушали уличный оркестр. Не обошлось, конечно, без обеда в чудесном уютном ресторанчике.

Зою терзало любопытство.

— Вы давно здесь живете?

(Допустить мысль, что Вальтер родился и вырос в относительно маленьком Зареченске, ей не позволяло воображение).

— Нет-нет, я впервые приехал год назад. По-моему, здесь очень мило.

— Да... А... Откуда вы?

— О, где я только не жил... Я, знаете, как это говорят — гражданин мира, — улыбнулся Вальтер.

На вопрос про работу он пояснил:

— Небольшой бизнес по металлообработке. Ничего особенно интересного.

На самом деле Зое становилось все интереснее и интереснее. Но слишком уж расспрашивать она постеснялась: пусть это и не свидание, но уж точно не интервью. Тем более что Вальтер, в отличие от нее самой, видимо, не стремился делиться подробностями и отвечал очень мягко и доброжелательно, но сдержанно.

Да, едва ли эту встречу можно было назвать свиданием, но Зоя была совершено очарована.

***

Весной и летом время всегда бежит быстрее. А уж сквозь летнюю сессию и вовсе