И это действительно было лучше, потому как чувствовал я себя просто превосходно — будто проспал в уютной постели часов двенадцать. Я сел на кровати и сказал:

— А не расскажете, что произошло?

— Ничего интересного, — ответила бабушка. — Я попыталась тебя заморозить — целиком вместе с шапкой, и в какой-то момент она вспыхнула и отбросила меня метров так на пять. А ты потерял сознание.

— Сразу?

— Наверное. Я не видела — летела в этот момент.

— Сразу, — сказал Тойво.

— А шапка? — спросил я.

— Она потом ещё какое-то время светилась, но не очень ярко, — ответил Тойво. — Я подбежал, проверил Ваше самочувствие, оно оказалось нормальным, и я снял с Вас шапку на всякий случай. И мы принесли Вас сюда. Ну а здесь Вы пришли в себя, как только я Вас на кровать положил.

Неужели моего уровня было недостаточно для тренировок с шапкой Мономаха? Похоже, меня опять ждали жаркие споры с бабушкой.

— О чём призадумался? — спросила меня она.

— Вы ведь знаете о чём, — сказал я.

— Не волнуйся, как минимум ещё раз попробуем, — улыбнувшись, произнесла бабушка. — Опасности для твоей жизни не было, значит, можно экспериментировать. Просто теперь мы сделаем всё иначе. Кажется, я поняла, как заставить её работать.

Глава 4

Утром ещё до завтрака я отправился во внутренний двор. На десять часов была запланирована новая тренировка с шапкой Мономаха, и я очень хотел успеть до этого времени посетить источник. Нет, в дополнительной энергии для тренировки я не нуждался — её и так было хоть отбавляй, я хотел посмотреть на шар, на то, как быстро он появится.

Стараясь не думать ни о чём плохом, я положил ладони на серовато-синий камень, открылся источнику и принялся ждать ответа. Немного волновался — не без этого.

Источник откликнулся в положенное время — примерно через полминуты, и в этот раз всё происходило, как обычно. Камень усилил свечение, и мой энергетический шар появился без каких-либо проблем. Ну, возможно, ему потребовалось в этот раз совсем ненамного больше времени, чем обычно, но с прошлым разом — когда он никак не появлялся, было не сравнить. Видимо, в прошлый раз я действительно не был готов к поднявшемуся уровню, но теперь всё вроде было нормально.

Я выдохнул и на всякий случай пересчитал полосы. Восемь. Окончательно успокоившись, я расслабился и какое-то время постоял у источника — энергия мне была не нужна, а вот подзарядиться спокойствием не мешало. Хотя вряд ли спокойствием можно было подзарядиться, скорее, я просто сам по себе успокаивался, прикасаясь ладонями к тёплому светящемуся камню.

На завтрак я не пошёл — аппетита не было, да и не хотелось эксперименты на полный желудок проводить. Попросил принести мне в комнату кофе и пару бутербродов — этого было более чем достаточно, чтобы подкрепиться.

В девять пятьдесят я уже был у ворот. К десяти подошла княгиня Белозерская с Тойво и Дьянишем. Она изначально вообще не хотела проводить тренировку в этот день, так как в три часа я должен был быть в Новгороде — меня ждала аудиенция у кесаря. Бабушка предлагала перенести, но я наотрез отказался.

Мы быстро дошли до места вчерашней тренировки — искать другую локацию не стали, так как найденная накануне полянка была удобной, а мы её практически не повредили.

— В общем, мне кажется, я поняла в чём дело, — сказала мне бабушка, когда мы были на месте. — Шапка вчера никак не реагировала, что бы я ни делала, пока ты не попытался отбить мою атаку. А как только начал это делать, она подключилась. Видимо, она просто не работает на защиту. Ну или по крайней мере, пока не работает. В прошлый раз, когда мы проводили эксперимент, она «включилась», когда ты начал яростно атаковать Дьяниша. Похоже, она даёт силы на атаку, усиливает атакующую мощь. Возможно, с её помощью получится активировать какие-то особые заклятия. Но до этого не один год тебе с ней взаимодействовать и даже не один десяток лет. Сейчас нам важно заставить её делиться с тобой силой хотя бы для атак. Это тот минимум, который она может тебе дать. И должна дать.

— Только как-то странно она подключается, — заметил я. — Так, что я сознание теряю.

— Ну она же не виновата, что ты третий уровень раньше времени получил. Обычно маг к этому моменту имеет очень большой опыт и силу. Несравнимую с твоей. Я ведь тебе уже говорила, уровень — это твой предел, граница, до которой ты в принципе можешь развиться. Но до этого предела надо дойти. Очередная полоса на шаре не делает тебя сильнее, она лишь открывает дверь к новым навыкам и возможностям. Но в эту дверь надо войти и эти навыки изучить. У тебя просто физически не было времени на то, чтобы изучить даже самое необходимое. Сила невероятно благосклонна к тебе, плюс владение двумя Великими артефактами сыграло свою роль, но развитие никто не отменял. Ты сейчас слабее почти любого четырёхуровневого мага и большинства пятиуровневых. Это факт, и его надо принять. Но со временем ты станешь сильнее. Просто надо тренироваться и ждать.

— Так ведь нет времени ждать, — с сожалением произнёс я.

— Понимаю, очень тебя понимаю. А теперь объясни это своей шапке.

— И что получается, я пока не смогу её использовать?

— Не знаю. Надо проверить один момент. Оба раза, когда мы проводили эксперименты, ты находился в крайне уязвимом положении, можно сказать, речь шла о твоём выживании. Логично, что шапка «включалась» сразу на максимум, как только ты начинал отбиваться. Но сегодня мы смоделируем другую ситуацию. Ты поставишь вокруг себя небольшую защитную полусферу. Буквально, чтобы тебя закрывала. И усилишь её защитой от магии воды и холода. А я закидаю твоё укрытие льдом и добавлю ещё какое-нибудь заклятие, забирающее силу, чтобы была реальная угроза твоей жизни. Но при этом угроза не критическая. И будешь прорубаться на волю. Посмотрим, даст тебе шапка сил или нет.

— Но разве я не могу с тем же успехом пойти рубить лес? — удивился я.

— Сейчас пойдёшь, если не прекратишь умничать, — с нескрываемым недовольством произнесла бабушка. — Бегом делать укрытие!

Спорить я не