— Знаешь первую заповедь войны и врачей?

«Нет»

— Всех не спасешь. Смерти неизбежны.

«Хочешь сказать, что я должен не обращать внимания на то, что буду кого-то посылать умирать?»

— Именно.

— Сколько ты знаешь лучниц, чьи навыки так же сильны, как твои? — подал я голос.

— Ни одна, — ответил за сестру Мар. — Ее страсть к луку уникальна. И то, что она вытерпела ради того, чтобы так метко стрелять, в наше время уже никто не терпит.

«Байки про эльфийскую меткость просто байки?»

— А что тебя удивляет? У каждого свои таланты, это всех касается. И эльфов тоже. Вспомни свой побег из замка.

— Вы же по триста-четыреста лет тренируетесь.

— Кто тебе эту чушь сказал? — удивился принц. — Тридцать лет в Корпусе Рыцарей, Академии Лучниц или Школе Офицеров — и иди на все четыре стороны.

Мда, Делина, что ж ты так? Неужели так хотелось меня впечатлить?

— Ну или это ты про такие сроки обучения выдумал.

«Ты же можешь точно сказать»

— Лень в памяти твоей копаться.

— Ладно. То есть, за тридцать лет вот так стрелять не учат. Очень плохо, тебе придется все делать самой.

— Ты о чем? У тебя есть план?

— Да. Как я и говорил, нам нужна армия. Не ради победы, ради отвлечения внимания. Они будут отвлекать Разрушителей, пока ты будешь стрелять из лука. Сколько тебе понадобится времени, чтобы совершить пятьдесят метких выстрелов?

— Зависит от ситуации. Если пойдет война стенка на стенку, то чем сильнее они смешаются с противником, тем сложнее целиться. К тому же, стрела может пробить доспех только в сочленениях, что оставляет очень малую мишень.

— Но это возможно?

— Да, теоретически, это реально сделать.

— В самом худшем случае, сколько тебе понадобится времени?

— Ну, если учесть, что время от времени придется менять позицию, что выцеливать нужно из толпы… Минут тридцать, наверно. Но это самый худший случай. То есть, никто из воображаемой армии никого не убьет.

Полчаса, значит. Но учитывая, за сколько они перебили местный аванпост — это очень долго. Армия понадобится немереная.

— Значит, нам нужны люди, — подытожил я.

— Ты готов подставить под удар своих? — удивилась принцесса.

— Они мне не «мои». Вопрос лишь в том, чем платить. Просто так умирать никто не пойдет.

— Это хороший вопрос, — согласился принц.

— У меня есть вариант, который вам очень не понравится.

— И что же это? — спросила Сильфида, отодвинув тарелку. К еде она так и не притронулась.

— Не «что», а «кто».

На несколько секунд эти двое зависли, но после этого сразу нахмурились.

— Исключено, — заявили они хором.

— Это ваш мир умирает, не мой, — сказал я, пожав плечами. — Судя по тому, что я знаю о местных людях, они вполне согласятся на это.

— На это не пойдем мы. Ни одна здравомыслящая эльфийка не ляжет под человека! — заявила принцесса.

«Это она сейчас так шутит? Может, стоит напомнить ей, что было сутки назад?»

— Ответит в духе «Ты не понимаешь, это другое».

Принцесса, кстати, кажется, поняла, что именно она сказала и отвернулась.

— Может, этот ваш эликсир? Думаю, тамошним лидерам он бы пригодился.

— Тоже мимо. Дать этим выродкам наше бессмертие — все равно, что оскорбить маллорны, — Мар заявил это таким тоном, что было понятно, отступать он не будет.

— О бессмертии речь не идет, только о долгой жизни.

— Ты заметил, кстати? Вы вполне себе нормально разговариваете. На равных даже.

«А тебе сейчас обязательно нужно этот момент испортить?»

— А как я его испорчу? Они же меня не слышат.

— Между прочим, как раз это было бы идеальным вариантом, — не согласилась с братом Сильфида. — Они там редко доживают до старости, зачастую умирая в зрелом возрасте. Мы практически ничем не будем рисковать, если дадим эликсир — они все равно не переживут свою обычную длительность жизни.

— И какой тогда в этом смысл?

— Смысл в том, чтобы кого-то подставить под удар, — ответил я. — Нам нужно победить всего один раз.

— С чего ты это взял?

— Я же говорил с ним. Это у них кредо такое, если можно так сказать — вторгаться в худшие миры.

— А в чем мы худшие-то?

— В том, что из мира людей вы устроили охотничьи угодья.

Оба замолчали, слегка пристыженные.

«Мда, ну и ситуация. Мы собираемся просить помощи у тех, кого они отстреливали веками»

— А жизнь вообще непредсказуемая штука, заметил?

«Да. Непредсказуемая… и несправедливая»

Как там Лесия говорила в той башне с часами? Меня втягивают в войну, которая мне не нужна, за сторону, что меня презирает. Черт, и ведь втянули же!

— Есть еще кое-что, что вы должны знать. Но скажу я это лишь наедине.

— Оставьте нас! — тут же отдала приказание Сильфида. Столовая опустела буквально за несколько секунд.

— Борланд, капитан их отряда, имеет артефактный Меч из той же серии, что мои Ножницы.

Брат с сестрой не сразу смогли переварить такую информацию.

— Ты уверен? — тихо спросила принцесса.

— После церемонии вы, эльфы, пару раз назвали меня Владельцем Оружия. Когда я был у гномов, они использовали более логичный для меня термин Оруженосец. Но Носителем меня называет только Оружие… и он.

— Носитель, значит… — все так же тихо пробормотала эльфийка. — Тогда победить его действительно способен лишь ты.

— Чем закончилось мое лобовое столкновение с ним, ты видела. Больше не хочу. Его должна найти твоя стрела.

— Его не убить стрелой, человек, — возразил Мар.

— О, это с чего бы?

— Нам же не удалось.

— Лишь случайно.

— Это «случайно» почти всегда работает с Владельцами.

С этим артефактом еще и какая-то защита от дистанционных атак прилагается? Я что-то не заметил.

— Эй! Вообще-то