— Я жду ответ, — рука сжалась на моей шее.

— Ничему-то тебя жизнь не учит.

Нить вновь выстрелила с рукава и опутала беззащитную шею принца. Все повторилось точь-в-точь, разве что сестры этого балбеса теперь рядом не было.

— Мар, объясни мне, — я отпустил его почти сразу же, как тот начал задыхаться. — Если бы я ее взял прямо там — это было бы плохо. Но я ее не взял — и это тоже плохо. Что с тобой не так?

— Чтобы… человек отказался от эльфийки — да такого просто быть не может! — он вновь произнес это «человек» как оскорбление. — Что ты задумал?

— Да ничего я не задумал, принц. Просто я не такое животное, каким ты меня считаешь.

— Быстрее в Уршале маллорн вырастет, чем люди начнут головой думать.

— Ну так я ж не оттуда. Или ты об этом не знаешь?

— Ты — человек. Этим все сказано.

Не знаю почему, но мне стало смешно.

— Мы с тобой определенно подружимся, принц, — с этими словами я, хлопнув парня по плечу, двинулся в сторону выхода. И услышал позади себя тихое:

— Не приведи Иггдрасиль…

Интерлюдия 5

Перчатку пришлось отдать на перековку — в последнем бою она была изрезана просто в хлам. Но, к счастью, государство располагало средствами для создания запасной экипировки для своего элитного отряда — Борланд просто пошел в арсенал и взял новую, ничем не отличающуюся от старой.

Рана на лице жгла — капитан даже не сомневался, что там теперь останется шрам. Но злости на человека не было — в конце концов, он честно выступил и честно сражался, хоть и имел возможность напасть со спины. Проблема была в другом — был кто-то еще, кто-то, кто выстрелил в момент перехода. Арран закрыл глаза, пытаясь вспомнить имя сослуживца, но, как ни старался, оно все ускользало из памяти. Не то, чтобы ему было все равно, нет. Просто когда в твоем подчинении пятьдесят представителей, которых ты видишь лишь во время вылазок и почти с ними не общаешься, тяжело запомнить кто есть кто. Но, тем не менее, Борланд знал его как хорошего бойца, воина на передовой, умеющий сражаться с несколькими противниками сразу. И умереть от предательски пущенной в спину стрелы… Не заслужил он такой смерти. Но что случилось, то случилось — думать об этом дольше необходимого, значит попусту тратить время.

Капитан нисколько не сомневался, что человек, выступивший против него, имел Оружие — два парных Кинжала из той же серии, что и его Меч. Меч же, кстати, был крайне недоволен тем фактом, что ему не дали забрать его жизнь, однако Борланд сделал это специально. Этот человек был интересен, с ним приятно было поговорить и, что интересно, он защищал эльфов без лихорадочного блеска в глазах и, так же как он, не имел никакого желания сражаться вообще. Не фанатик, влюбившийся во внешность, а кто-то вроде старшего брата, вступившегося за свою сестру.

Все это впервые за очень долгое время дарило приятное ощущение любопытства, давая хоть какой-то стимул жить дальше.

Глава 2, Интерлюдии 6-9

— Нам нужна армия, — наше первое совещание со мной во главе началось ближе к вечеру того же дня. — Либо очень умелая, либо очень большая.

— Умелой армии больше нет, — хмуро пробормотал принц. — У третьего Места Силы мы собрали последних, кто знал с какой стороны за меч хвататься.

— Печально, — я взялся пальцами за переносицу. — В принципе, чтобы остановить угрозу, нам всего лишь нужно либо в дуэли победить капитана, либо армией перебить их отряд. Если это случится, то они отступят.

— «Всего лишь», — передразнил меня Мар. — Просто, чтоб ты знал — Место Силы охраняло более пятисот лучших из оставшихся воинов. И их перебили всех! Без потерь!

— Потери есть, — перебила брата Сильфида. После утреннего случая она явно была не в духе, но говорила со мной ровно, стараясь скрыть эмоции. — Как минимум один из Разрушителей точно мертв.

— Да? Когда? — в голове всплыл доклад того аррана Борланду. Я точно же помню его слова о том, что потерь не было.

— Когда… не важно, — принцесса замялась.

— Вы там что, были? — мрачно спросил я, закипая. — Были, смотрели на эту дуэль и ничего не сделали?

— Просто для справки — если бы они вмешались, то те сорок девять, что образовали круг арены, тоже бы прекратили изображать из себя статуй.

— Я была уверена, что ты заставишь его отступить, — тихо пробормотала принцесса.

— Отступить? Я, человек, против тех, кого даже вы, эльфы, победить не можете, заставлю их отступить?

Зла не хватает! Я что, шутка какая-то для вас? Ах да, я же просто человек!

— У меня ощущение, что я вам вообще доверять не cмогу…

Интерлюдия 6

О том, что было разрушено третье Место Силы, знали все — в конце концов, это отчетливо чувствуется. Знала об этом и Делина, захотевшая уйти из служанок в повара. Принимать ее обратно не хотели, учитывая как защиту человека на суде, так и его укрывательство, но ей несказанно повезло — совершенно случайно рядом шел Латрей, который не только приказал взять ее обратно, но и принял в собственную свиту.

— В конце концов, она служила моей покойной жене и та ни разу не жаловалась на качество, — так он объяснил свой поступок.

Делина была рада получить столь престижную работу, но в ней был очень существенный минус — время от времени приходилось встречаться с тем, кого Максим назвал настоящим убийцей ее прошлой госпожи. И пускай девушка доверяла человеку в вопросе его невиновности, она все же сомневалась в том, что именно Маркус был тем, кто лишил Лесию жизни. Сомневалась — и все же старалась избегать его общества.

Разумеется, Латрей оказался в нужный момент рядом с Делиной не просто так — шпионы доложили