«Вот только они не Делина!»

— Слушай, я понимаю, ты им не доверяешь. Один тебя в открытую ненавидит, вторая тебя едва не убила. Но они лучшее, что у тебя сейчас есть, а, возможно даже, что лучшее, что тебе способен предложить Маллореан. Как стреляет Сильфида, ты видел — у тебя на пальцах даже царапин не осталось. Как сражается Мар мы еще не знаем, но, судя по его реакции и скорости, вполне возможно, что он очень искусный боец. Может, и похуже Борланда, но в отличие от него, он может встать на свою сторону.

«На мою сторону? Да он же прирежет меня во сне за смерть Лесии! И будет полностью убежден, что прав!»

— Он подчиняется сестре, заметил? Сам он проявляет мало инициативы, так что если Сильфида ему скажет — он тебя не тронет.

«О, это ключевое слово «если»!»

— Не паясничай. Ты ей нужен. Она ради своего мира готова собой пожертвовать, причем, во многих смыслах. Никого не напоминает?

«Лесию сюда не впутывай!»

— Почему нет? Сильфида сейчас делает то же самое, что и покойная королева, только вот ее ты слушал, а дочку ее отказываешься.

«Потому что у нее слова с делом не расходились! Обещала оружие — дала, обещала броню — дала! Если бы Маркус ее не прирезал, я бы и к Разрушителям не с пустой головой полез!»

— Вся разница между Лесией и Сильфидой лишь в том, что первая опытная интриганка, а вторая предпочитает более прямой подход. Королева уговаривала тебя почти четыре недели, но у ее дочери этого срока нет — миру осталось семь месяцев, если ничего не делать. Вернее, уже меньше.

«Поэтому она на пару с братом мне хамит! Замечательно, что он, что она — оба просто прирожденные дипломаты!»

— Слушай, у всех есть недостатки. Мар вспыльчив, однако способен вести конструктивный диалог, когда нужно быть серьезным. Сильфида любит вкусно поесть и раздражается, если качество еды уступает ее требованиям, однако в других ситуациях ее разум довлеет над эмоциями. Никто не идеален.

Злость погасла. Мысли вернулись в порядок, вновь позволяя думать более или менее рационально.

— Давай так. Хочешь уйти с Накоа — ладно, я понимаю. Останься где-нибудь неподалеку в лесу, подожди сутки. Если тебя догонят, поговори с ними обоими, выдвини условия. Дальше следуй своему плану — двигай в Уршалу договариваться с людьми, авось и получится чего-то.

«Черт с тобой, пусть по-твоему будет»

Интерлюдия 9

— Тоже не то… — очередная книга была оставлена в сторону.

Маркус как мог быстро искал информацию по Старым Ритуалам. Он точно знал, что есть способ справиться с угрозой без участия человека, но лишней информации было так много, что не сразу можно было отделить зерна от плевел. И, тем не менее, он продолжал поиски, раз за разом ходя в библиотеку и проводя там все свое свободное время.

В основном приходилось работать с историями Старых Ритуалов, однако даже там встретились кое-какие важные заметки — следуя им, камергер накопал уже немало важной информации. И все же, очень многое было неясным, слишком многое оставалось неизвестным, чтобы проводить его. В лучшем случае, он просто не сработает, в худшем — убьет всех участников, а их и без того не слишком много.

Старый том с полуистлевшей обложкой был одной из самых охраняемых реликвий в библиотеке, чтобы добраться до него даже Маркусу пришлось побегать несколько дней, собирая подписи, но едва он аккуратно перевернул первые страницы, как его лицо расплылось в улыбке. Он понял, что нашел то, что искал.

Вышло не совсем по плану — меня догнали как раз на выходе с Накоа. Сбежать от лошадей у меня бы, разумеется, не вышло, но я и не собирался.

— Максим, — Сильфида спешилась, — я прошу прощения за свои слова.

— Извинения приняты. Что-то еще?

— Если это возможно, я бы хотела возобновить наш союз.

— Ради чего? Идея у вас есть, вполне рабочая. С людьми вы, думаю, и без меня договоритесь, так что я вам больше не нужен.

— Я прошу, не делай из нас неблагодарных л… эльфов. Я, безусловно, виновата, но дай мне хоть один шанс загладить свою вину.

Я подошел к ней и встал вплотную.

— Как? — спросил я, глядя прямо в ее кленовые глаза. — Ну? Вот он, твой шанс. Что ты будешь делать?

В ее взгляде появилась растерянность.

— Я так и думал. Как и раньше, тебе абсолютно нечего мне предложить, — я отвернулся и зашагал дальше.

— Да не будь же ты такой сволочью, Максим! — заорала на меня принцесса, заставив вернуться.

— Это я-то сволочь? Я? — мой возмущенный ор, наверно, во всем Накоа было слышно. — Это я — Я! — а не ты, выступил в защиту вашей клоаки, пока вы отсиживались в кустах! Я, а не вы, получил мечом в сердце, пока вы наблюдали со стороны в надежде, что кто-то выполнит за вас всю грязную работу! И на кой хрен мне все это было делать, спрашивается? Чтобы меня в очередной раз смешали с грязью, сделав вид, что так и надо? Дескать, знай свое место?

— Человек… — начал Мар с лошади.

— А ты вообще захлопнись! У меня до сих пор грудь болит от твоего удара! А уж про твои бесконечные угрозы я вообще вспоминать не хочу! У нас нет ни единого шанса на альянс, ни единого!

— Да почему? — едва успела спросить принцесса.

— Да потому что доверия вам — ноль! НОЛЬ! Вас же обоих за спиной вообще оставлять нельзя! В ней либо стрела твоя окажется, либо меч! Я, знаешь ли, не самоубийца, чтобы прикрывать тех, от кого ничего не ждешь, кроме предательства!

Злоба снова заклокотала в горле, пришлось несколько раз вдохнуть, чтобы хоть немного вернуть ясность ума.

— Наш союз невозможен, принцесса. Ищи среди людей другого идиота, который будет тебе помогать. С твоей внешностью это будет несложно.

Я зашагал