— Это меньшее, что я могу сделать для тебя, Мади, — проговорил Дэмиан, как самое настоящее признание. Я вздрогнула, неожиданно отшатнувшись назад.

Черт, черт, черт.

Страх поднимался из глубин души, лишая разума и возможности думать. Это всего лишь слова. Всего лишь буквы и звуки. Они ничего не значили, но что-то мне подсказывало, что Дэмиан бы с этим не согласился.

Я отвернулась, свесила ноги с кровати, пытаясь успокоить ужас, который всколыхнуло это утро. Шум ударяющихся о стекло капель все еще играл на фоне, то ли унося сознание дальше, то ли наоборот, держа здесь.

— Мадлен, — пальцы осторожно коснулись моего плеча, словно острые лезвия вонзали в кожу без жалости и сожаления, а я впервые захотела исчезнуть, испариться или провалиться под землю. Это оказалось выше моих сил, сильнее меня. Я все еще та маленькая, слабая девочка, а он просто показал это.

— Все в порядке, — я выдохнула, на секунду прикрыла глаза, а затем выдавила из себя легкую улыбку и повернулась к мужчине. Мне не хотелось грузить его своими страхами, переживаниями и прочими чувствами. Зачем портить такой момент и омрачать будущие воспоминания этим?

Мы вернулись обратно, моя голова как-то совершенно привычно оказалась на плече Дэмиана, его пальцы вырисовывали бездумные фигуры на моей спине, иногда спускались вниз к бедрам, поднимались вверх к плечам, и сейчас было хорошо. Даже очень хорошо. Так, что все еще не верилось в то, что это по-настоящему. Хотя я бы все отдала за то, чтобы это оказалось сном, потому что в один момент тишину разрезали слова Дэмиана, которые мне не хотелось слышать.

— Ты не думала о том, что будет дальше? — тихо спросил он, пальцы застыли над кожей, так и не коснувшись моей спины. Я задержала дыхание, надеясь, что это спасет меня от ответа. — Твой отпуск уже заканчивается, до конца моего осталось четыре дня, а что дальше? Мы просто вернемся домой и сделаем вид, что ничего не было?

— Я об этом не думала, — конечно, частично это ложь. Я знала, что ни за какие деньги не вернулась бы в родной город. В город, который уничтожил все, что мне дорого. В город, в котором Мадлен Эттвуд попрощалась со своей жизнью.

Кажется, Дэмиан понял, что я не до конца честна — он шумно выдохнул, обняв меня двумя руками, словно боялся, что прямо сейчас я просто исчезну. И, признаться, это желание кричало внутри так громко, что с легкостью бы перекрыло любое предупреждение об опасности. Даже несмотря на то, что какие-то чувства к нему все еще живы, даже несмотря на то, что все внутри переворачивалось от того, как сильно не хотелось отпускать его или потерять.

— Ты бы вернулась со мной? — я зажмурилась, пытаясь вырваться из кольца объятий. Они вмиг стали удушающими, сковывающими и неуютными. И когда все же получилось отодвинуться на безопасное расстояние, я нервно зачесала волосы назад, а затем вообще подорвалась с кровати, лихорадочно принявшись натягивать на себя одежду, потому что просто сидеть и смотреть на Дэмиана оказалось невыносимым, сложным и до слез болезненным.

— Ты просишь снова оставить жизнь, которую я знаю? — остановилась я, словно кто-то поставил на паузу мои сборы. Я, правда, не задумывалась о том, чтобы вернуться. И сейчас его вопрос показался дождем среди ясного неба.

— Я прошу тебя быть со мной.

— Тогда мне придется бросить все, Дэмиан.

— Бросить жизнь, в которой ты — не ты? Бросить жизнь, в которой ты каждый день обманываешь людей вокруг? — спросил он, подавшись вперед. Я отпрянула, поджав губы.

«Хорошо» стремительно становилось плохо.

— Мне не привыкать, — отрезала я, отворачиваясь от Дэмиана. Позади послышался шорох одеяла, затем одежды, звук застегиваемой молнии. И всего через несколько мгновений Дэмиан остановился передо мной.

— Мади…

— Я Аврора, — перебила я, задрав подбородок вверх в попытке найти его взгляд.

— Мадлен, — с нажимом продолжил мужчина, дотронувшись до моего локтя, — Тебе нечего бояться, ты можешь вернуть себе свое имя, никто ничего не найдет. — проговорил он, словно это было обычным делом, а у меня запнулось сердце. Я не могла вернуться, не могла снова оказаться в городе, как Мадлен Эттвуд. — Черт, Мади, я готов отдать любые деньги только за то, чтобы ты действительно вернулась и была со мной, — Дэмиан замолчал, но взгляд… взгляд пригвождал к месту, не давал сдвинуться, уйти, убежать. Он как бы говорил, что пути нет, что свободы нет. Его голос прерывался, словно эта откровенность стоила ему, по меньшей мере, жизни. — Не хочу снова тебя терять, — прошептал мужчина, обхватив ладонями мои щеки. Я зажмурилась, не найдя в себе сил выдержать его внимание. Я уже знала, что отвечу. Я уже знала, что разобью его сердце.

— Не вернусь, Дэмиан, — отозвалась я, понимая, что это прощание. Что все. Я просила его не искать меня, и он не будет. Это самый настоящий конец. Может быть, жизнь дала нам всего лишь одну возможность удостовериться в том, что мы живы, даже почти счастливы. Может быть.

Я отошла от него.

— Не проси меня вернуться туда, где есть твоя семья, сестра, где ты оставил меня, и где потом я оставила тебя. Я не хочу быть Мадлен Эттвуд. Жизнь Авроры дала мне то, чего не могла дать себе та я, — слезы стекали по щекам, обжигая, удивительно, как они еще не прожигали кожу, как кислота.

— Никто больше ничего не сделает, Мадлен. Никто из них, — пообещал он, а мне уже не нужны эти обещания. Мне уже ничего не нужно, кроме той жизни, что я знала. Вернуться к Мадлен — вот что пугало до чертиков, и не только из-за эскорта. Сама Мадлен была почти лишена всего светлого, даже любовь ее кричала отчаянием, и я боялась, что если вернусь, то вместе с этим в каждый мой день вернется тьма, которую мне не хотелось больше видеть.

— Прошу, уходи, Дэмиан, не мучай меня, — умоляюще тихо попросила я, снова отворачиваясь от него.

— Как скажешь, — он шумно выдохнул, обогнул меня и направился к двери. Уже взявшись за ручку, помедлил, повернувшись ко мне полубоком. Одновременно хотелось, чтобы он ушел и чтобы остался, сказал, что все будет хорошо, что я могу не бояться. — Ты осталась такой же, Мадлен. Прошлое в прошлом, его не нужно бояться, из него нужно жить. Из него, а не в нем, Мади. Иначе никакого будущего не будет,