Она подняла свою палочку и слегка покрутила её кончик.

— Этот металл используется нашими мастерами для изготовления артефактов, и он невероятно редок. Не мог бы ты спуститься в лазарет и попросить Алису срочно прийти на мостик?

Я кивнул, и, опомнившись, покраснел под маской. Вот идиот, она же не может видеть меня! — Конечно! Заодно проведаю Грига и узнаю, как у него дела.

Несколько студентов мрачно скривились, услышав имя болотного беса. Это лишь усилило мои подозрения в том, что мне не говорят всей правды о реальном состоянии друга, утешая тем, что травмы оказались совсем незначительными. Я уже развернулся на каблуках, собираясь быстро выполнить поручение, как услышал возмущённый писк, доносящийся из кабинета Антонины.

— Чёрт возьми, я совсем забыл про Ангелину! — коря себя на чём свет стоит, трусцой вбежал в комнату и взял бельчонка со стола. Лина мигом взлетела мне на голову и вцепилась лапками в волосы, яростно вереща.

— Ну, ну, успокойся. Я не виноват, что ты решила порыться в канцелярских принадлежностях Антонины. Откуда мне было знать, что ты не видишь меня, когда я в маске? У меня ведь не так много опыта в этом деле, — оправдывался я, проходя через всю рубку к двери.

Студенты ошалело таращили глаза, тщетно пытаясь увидеть меня, но отлично слыша голос. Они выглядели очень забавно, я решил добавить жару в веселье и громко фыркнул, проходя мимо одного их учеников. Бедняга икнул и уронил коробку с кристаллами для фонаря.

— Да! Бойтесь все жуткого Повелителя Демонов! Я буду преследовать вас в ваших снах, украду всех ваших девушек! О-о-о-о-у…- такие позитивные мысли добавили скорости моим ногам и я помчался по коридорам.

Ныряя в дверные проемы и проверяя надежность люков, я отметил, что из-за недостатка паров маны в коридорах царит удушливая атмосфера. Чем ближе подходил к лазарету, тем меньше людей попадалось мне навстречу. Конечно, тот факт, что за время путешествия мы потеряли каждого пятого человека, явно имеет к этому отношение. Но кто мог предполагать, что на борту окажется диверсант?

Спрыгнув с одной из лестниц на нижнюю палубу, остановился — шума было не так много, как ожидал. Топнул ботинком по полу, и палуба загрохотала как обычно. Пожав плечами, снова начал пробежку.

Добравшись до лазарета, вошёл в дверь и огляделся по сторонам. В маленькой каюте стояло всего несколько кроватей, разделённых матерчатыми занавесками, и самый простой алхимический набор для зелий. Лилия работала у котла, а Лиз обтирала влажной тряпкой лоб Грига.

— Лиззи, Антонина просила тебя прийти на мостик. Там нашли какую-то волшебную руду, и ей нужно, чтобы ты придумала, как её достать, — выпалил я с ходу.

Когда Алиса испуганно вскрикнула, а Лилия, зашипев, подпрыгнула в воздух и приземлилась на стол рядом со своим котлом, я понял, что опять совершил ошибку. Подняв руку, снял маску и одарил их обеих невинной улыбкой.

— Ой, извините. Забыл сказать, у меня есть маска, которая позволяет мне становиться невидимым. Это долгая история, я расскажу о ней позже. Но Лиз, поторопись, Антонина заждалась тебя. Надеюсь, ты не дашь нам снова разбиться? — я сделал паузу, чтобы перевести дух и улыбнулся женщинам.

Шагнув ближе, обхватил Алису за талию, притянул её к себе и впился долгим поцелуем в тёплые губы. Затем отпустил и резко шлёпнул по попке. Полуфея рассмеялась и выбежала из комнаты.

Лилия всё так же сидела на столе, впившись когтями в деревянную столешницу. Хвост распушился ещё больше, а шерсть стояла дыбом. — О, мне это нравится! — подумал я и сказал:

— Итак, Лилия. теперь ты знаешь, что чувствует человек, когда к нему внезапно подкрадываются?

Она выжидательно уставилась на меня горящими глазами, и я усмехнулся.

Глава 5

Усмехнувшись над выражением лица Лилии, я покачал головой: — Сейчас на это нет времени. Как там Григ?

— Спроси Грига сам, жабья морда, — раздался слабый голос. Я обернулся на звук.

Лилия слабо улыбнулась и слезла со стола: — Лучше, но тебе стоит с ним поговорить. Мастер зелий вернулась к котлу, в котором варила снадобье, кивком указав на занавеску. Я глубоко вздохнул и шагнул туда. Не уверен, как долго смогу сохранять спокойствие. Думаю, «спокойствие» — не то слово. Ошарашен? В шоке? Слишком много событий, которые постоянно держат в напряжении.

Подойдя к кровати, с облегчением увидел, что цвет лица Грига заметно улучшился. Нога болотного беса была обнажена от самого бедра, и на коже были нарисовали руны, чтобы рана затягивалась естественным образом. Меня покоробило при виде разорванной плоти и обнажившейся кости. — Вижу, ты уже бодр и полон желания надрать мне задницу, — весело сказал я.

Григ грубовато усмехнулся и закрыл свои большие голубые глаза. Странно было видеть его без очков. Густые каштановые волосы спутались, образовав на голове плотную копну. Когда я уселся в кресло рядом с ним, друг протянул свою когтистую пятерню для рукопожатия.

— Спасибо, Иван, — сказал он.

У меня пересохло во рту, когда осознал, ЧТО Григ только что сказал. — Спасибо⁈ — я встал так быстро, что опрокинул стул. — Григ, твоя подружка пыталась убить нас всех, потому что считала моё существование преступлением против реальности! Она пыталась убить тебя, списывая всё на грёбаную неисправность двигателя, только потому, что ты мой друг! Ты мог потерять ногу!

С удивлением обнаружил, что из моих глаз текут слёзы, а руки в какой-то момент непроизвольно сжались в кулаки. Подкатила мерзкая тошнота, багровое сияние разлилось по занавескам — мои глаза горели силой. Ангелина тихонько заскулила, а потом слезла с моего плеча и уткнулся в шею Грига.

— Отвали, Иван! Ни в чём из всего этого дерьма ты не виноват. Я встретился с тобой в тот день, когда тебя выплюнуло на Тарил. Ты был тупым болваном, но потом смог противостоять самому большому засранцу в школе. Ты не отверг мою дружбу, и не говорил, как все остальные: «Фигня, это ведь просто ещё один мохноногий…» — тихо ответил Григ.

Во мне вспыхнула ярость. — Никогда, слышишь, никогда не называй себя так! — я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. — Мне плевать на весь этот мусор. Ты мой друг, и думать о ком-то хуже из-за того, что он отличается от других, глупо. Можешь не благодарить за это.

Григ прокашлялся