class="p1">Я снял свою новую маску, проходя по коридорам «Венчура». На корабле царила тишина. Линии золотой энергии, проходящие по тросам, передающим ману от парусов к различным частям корабля придавали деревянной облицовке почти дворцовую роскошь.

— Что скажешь, Фиби, правда красиво? Она щёлкнула языком по мочке моего уха, зевнула и уснула. — Да, похоже, ты явно не эстет.

Дракон захрапела, а я отправился в лабораторию. Осторожно переложив Фиби со своей шеи на один из столов, чтобы можно было двигаться, не мешая ей, снова снял очки и надел вместо них маску.

Зрение обострилось, и я впервые увидел вокруг себя мягко меняющиеся облака энергии. Сияние было более заметным вокруг котлов и паровых горелок. — Ого, неужели так выглядит сырая мана?

Я и раньше видел потоки маны, но это… совсем другое. Что-то неуловимо изменилось. Но что именно? Поднял руку и постучал по котлу. Тонкий сдвиг маны вокруг меня отразил звук удара по металлу.

Тряхнув головой, начал собирать все необходимые ингредиенты, чтобы приготовить несколько целебных зелий. Положив каждый состав в отдельный котёл, отодвинул их друг от друга на приличное расстояние, так как не хотел, чтобы компоненты случайно смешались.

Время от времени я бросал взгляды на светящиеся ауры вокруг. Моё мастерство работы с зельями дошло до того, что, если заранее разложить все ингредиенты в нужном порядке, то остальное можно было делать на автопилоте. Это давало время наблюдать за тем, как смешиваются и переплетаются энергетические поля.

Наблюдая за тем, как багровое свечение вокруг корней, которые измельчал, начинает переходить в розовое, задумался: а не вижу ли я физическую сторону их маны?

Аура меняется оттого, как прикасаюсь к предметам и манипулирую ими, но это всего лишь грубая сила, при которой не используется мана. Решив немного поэкспериментировать, осторожно попытался влить свою ману в корень, который измельчал в ступке. Ингредиент тут же вспыхнул, и мою руку охватило огнём.

— Чёрт! — воскликнул я и замахал рукой, сбивая пламя. Мне не было больно, просто испугался.

— Ну вот, всё испортилось, — пробормотал, глядя в ступку. Корень рассыпался в чёрный пепел, в котором не было ни намека на энергию. — По крайней мере, корни недорогие…

Я смутно припомнил что-то о том, что мана плохо смешивается, и понял, что, скорее всего, вызвал цепную реакцию.

Оставив на время опасные опыты, я приступил к изготовлению зелий так эффективно, как только мог. Возможность при помощи маски видеть ману в воде и котле изменила сам подход к варке. Когда я старался как можно аккуратнее влить ману в варево, то заметил неровности и изгибы в её узорах. Они следовали за материалом ингредиентов, поэтому я попробовал изменить технику помешивания, пытаясь сгладить нарушения.

Зелье почему-то тут же изменило цвет и затвердело, превратившись в несколько кристаллических объектов. — Это не то, что я хотел… — осторожно поднял один из кристаллов и увидел, что внутри него клубится жидкость нужного цвета.

— По рецепту должно было получиться четыре порции зелья, а не… У меня пересохло во рту, когда увидел, что на дне котла лежат восемь кристаллов зелья. — Не может быть!

Я уже раньше варил зелья, которые застывая, превращались в капсулы. Целебные тоники для Трак и моих спутников делал именно так. Но никогда ещё не было такого, чтобы зелье кристаллизовалось и удвоило выход. Надо будет попросить Лилию проверить их, прежде чем давать кому-либо в качестве лекарства.

Я снова погрузился в процесс варки. Пока помешивал, в других зельях наблюдались те же нарушения в потоках маны. Продолжая сосредоточенно разглаживать неровные нити маны, снова был вознагражден кристаллизованными зельями.

Если схемы перемешивания маны призваны контролировать смешивание природного состава ингредиентов, а я вижу их физическую ману и затем изменяю перемешивание, чтобы улучшить связывание этих потоков… то усиливаю этот процесс?

Мне понравилась идея улучшить качество своих зелий таким простым способом. Плечи расслабились, я всецело погрузился в процесс варки — готовил одно зелье за другим, выбирая самые простые и самые распространённые ингредиенты, чтобы не опустошить их запасы.

Но когда закончил, передо мной лежала огромная куча отсортированных кристаллов зелий. Каждый из них излучал свою собственную магическую энергию, их цвета переливались, как радуга. Почесал голову за левым рогом и присвистнул.

— Возможно, я немного переборщил с этим… — признался сам себе. Фиби захрапела в ответ и закрыла лицо крылом. Повернувшись к своему кладу кристаллов, вздохнул.

— И как же теперь, чёрт возьми, мне их унести отсюда? Если загрузить в сумку просто так, то можно всё передавить. А если зелья смешаются… — думал я, пробегая взглядом по различным шкафам, прикреплённым к стенам лаборатории, и заметил несколько хрустальных колб очень похожих на пробирки.

Взяв одну из них, проверил горлышко и обнаружил, что мои кристаллы отлично пройдут в него. Хрустальным стилусом написал названия зелий на пробирках, закупорил их, чтобы ничего не выпало, рассортировал и залюбовался на плоды своих трудов.

— Выглядят круто! — флаконы переливались четырьмя разными цветами, и мне удалось заполнить по три флакона каждого зелья. Когда снова заглянул в шкафы, то обнаружил деревянную коробку с прорезями для надежной фиксации колб. — Это как раз то, что мне нужно — так они не разобьются в сумке.

Чтобы сделать упаковку ещё более плотной, взял несколько полотняных тряпочек, обложил ими зелья и, запечатав коробку, сунул её в свой ранец. Любимое дело помогло отвлечься от тяжёлых навязчивых мыслей. Я вздохнул и принялся за уборку.

Двадцать минут спустя присел возле стола и взглянул на спящего дракона: — Ты же знаешь, как это бывает, Фиби, верно? Иногда дерьмо обрушивается на тебя так быстро и так часто, что ты перестаёшь успевать реагировать. Просто скользишь на автопилоте и всё. А потом внезапно появляется что-то и бьёт тебя по башке. После этого остаётся только ярость.

Посмотрев вниз, увидел, что во время своего монолога разбил мраморный пестик. Аккуратно собрал осколки и выбросил их.

— Вот в чём опасность всего этого дерьма, связанного с Повелителем Демонов! Понимаешь? Вся эта сила, вся энергия сосредоточена вокруг моих эмоций. Оказывается перейти на тёмную сторону чертовски легко, а благодаря твоей маме это сделать ещё проще. Но на кой чёрт мне всё это⁈ — я выдохнул. Из-под под маски мой голос звучал странно и непривычно для слуха.

Я поднял оставшуюся одиноко стоять на столе ступку и повертел её в руках, а затем намеренно начал сжимать её, чтобы проверить, насколько трудно будет