и догадки останутся при нём. Доверять Первым, всё равно, что доверять преступнику, зная, что он преступник.

Сервер. Исчезла плата, и с запасного вся информация удалена в тот же день. В этот день никто не заходил в помещение. Первые? Разорвать пространство и выйти в любой точке Вселенной может каждый из тринадцати, но камеры... Их можно отключить слабым импульсом Алоафи, но система зафиксировала бы это.

Итан приказал выключить воду, со всех сторон на него начали идти потоки тёплого воздуха, испаряя капли воды, суша волосы. Когда система отключилась, он вышел в спальню и сразу вошёл во Вселенную. Два шага, и вот гостиная Лао, благо этот никогда не включал охрану, живя на отшибе в умеренной полосе Амиаты, и сигнализация не орала, как ненормальная, раздражая слух и нервы.

Вскрикнула служанка, роняя на зелёный ковёр графин с водой. Лао, сидящий на мягком тёмно-синем диване, замер с протянутой рукой. Воды он так и не дождался, потому что девушка выронила и стакан тоже, и закрыла лицо ладонями.

Итан сел в кресло, закинул ногу на ногу и презрительно окинул взглядом девушку:

— Милая, если ты никогда не видела голого мужчину, можешь вечером прилететь на Амату, и рассмотреть меня подробнее, — сказал он серьёзным тоном.

— Итан! — воскликнул Лао, возмутившись столь беспардонному поведению младшего Первого. — Ты не можешь заявляться ко мне без приглашения, да ещё в таком виде!

— У тебя прорезался голос? — вскинул брови Итан.

Лао стушевался и опустил глаза. Перед Итаном он всегда пасовал. Решив скрыть смущение, он обратился к прислуге и приобнял девчонку за плечи:

— Юния, милая, простите его, идите, прошу вас. Нам пока ничего не надо.

Девушка немного приоткрыла ладони. Встретившись с добрым взглядом хозяина, она кивнула и опрометью бросилась вон из гостиной.

— Она ещё ребёнок, Итан, — покачал головой Лао, усаживаясь обратно на диван.

— Угу, какие дети на Амиате пошли, грудь, как у первоклассной шлюхи.

— Прекрати! — немного истерично воскликнул Лао и дёрнул головой, отчего его длинная чёрная коса перекинулась на плечо. Раскосые глаза стали ещё уже, чем обычно, и превратились в две щели. Сейчас он напомнил Итану змею, особое сходство придавало вытянутое овальное лицо, хотя Лао был красив, как и остальные.

Он и глазом не моргнул, лишь поёжился:

— Прохладно у вас тут, — доброжелательный тон Итана остудил пыл Лао и он нервно заёрзал на сиденье.

— В Лакарте осень, Итан.

— Вот почему я люблю тропики.

— Слишком жарко.

— Зато можно круглый год ходить голым, — усмешка скользнула по лицу младшего и тут же исчезла.

— Ты пришёл не просто так, — поджал губы Лао.

— Да. Система спутников «Парини».

Лао сглотнул и это не осталось незамеченным.

— Я хотел применить её для... для ЛА-987, — начал Лао.

Итан кивнул. Этот эксперимент он уничтожил совсем недавно, лет десять назад, и это было свежо в его памяти. Только накануне вспоминал об этом, хотя вообще предпочитал не вспоминать о детях убиенных цивилизаций. Лао два года с ним не разговаривал, да и сейчас оставался холоден, потому что Итан привёл на Амату только одного ребёнка, обычно их было с десяток, а то и больше. Но Совету начинало это не нравится, так что он не рискнул брать больше, но попробуй докажи двенадцатому, что ты ни при чём. А Лао тем временем продолжал:

— Я не успел. Совет решил, что эксперимент провальный до того, как закончились все испытания. Год назад ко мне пришли Кара и Дан...

Странно, Дан сказал, что это Лао пришёл к ним.

— Вместе? — перебил Итан.

— Ну сначала только Дан. Он сказал, что они хотят попробовать внедрить систему.

— Совет не был против?

— Наоборот, он их поддержал. Хотя Закария и сомневался, — последнюю фразу Лао сказал шёпотом, будто Закария мог его услышать.

— Расскажи подробнее о системе, — в спокойном голосе Итана звучал приказ, отчего Лао ещё больше задёргался.

— Разве тебе не дали всю информацию? — спросил он, проведя рукой по гладким блестящим волосам.

Нервничает.

— Дали, но... Цель, Лао, в чем цель создания системы?

— Нууу... Ты же помнишь, что до принятия кодекса были прецеденты, когда мы вмешивались в эксперименты друг друга. Особенно Джейд, он мог запросто прийти на планету и изменить геномы человека или животного.

— Это было слишком давно, — отрезал Итан.

— А каты?

— В этот эксперимент вмешался его создатель. Правда, Лао? — протянул Итан и мило улыбнулся. Так мило, что от этой улыбки Лао захотелось сбежать на другой конец Вселенной.

На секунду он подумал о том, что обнажённый человек чувствует свою уязвимость, но Итана это не касалось. У Итана вместо кожи был полиакр — самый твёрдый минерал, из всех существующих, а вместо сердца чёрная дыра. Сколько экспериментов он загубил с тех пор, как вернулся из Забвения? Не десять и не двадцать, а ровно пятьдесят восемь и пятьдесят девятый на подходе.

— Я давно занимаюсь изучением Алоафи. Это ни для кого не секрет, — вздохнул Лао и сцепил пальцы в замок, пытаясь собраться с мыслями. — Даже мы сами толком не знаем, что это такое. Частица Его силы, способная создавать и уничтожать, изменять материю...

— Мне не нужна лекция о свойствах Алоафи, — оборвал его Итан.

— Да, но... Она сама и есть материя. Я изучал её тысячи лет и пришёл к выводу, что её может чувствовать не только другой Первый. Если создать интеллект, который будет знать столько, сколько и мы, он сможет распознать её приближение и уничтожить носителя даже если он находится за несколько тысяч актов от точки выхода.

— Хочешь сказать, что боевые спутники могут поразить цель даже сквозь время и пространство? Если я захочу попасть на планету, то меня уничтожат, когда я буду идти сквозь Вселенную?

— Именно, — кивнул Лао.

Итан откинулся на спинку кресла и положил руки на подлокотники. Да Лао ещё больший псих, чем Джейд! Вслух он правда произнёс другое:

— И Кара с Даном естественно знали об этом.

— Да, конечно! — воскликнул Лао. Тон Итана был таким, будто Лао хотел убить кого-то из Первых, а точнее самого тринадцатого.

— А остальные?

— Да, мы представили систему на Совете.

Итан встал и, сделав несколько шагов, покинул особняк Лао, оставив того в недоумении