всему бывает конец. Вот и последняя долька апельсина исчезла во рту у колдуна.

— Наелся? — не выдержал Толстун.

— Да, спасибо, — кивнул эльф.

— Может, тогда расскажешь, что-нибудь? — скорчила хитрую рожицу Натали.

— А что вас интересует? — притворился непонимающим эльф, но Ивашка-то видел, что всё это маскарад и эльфу самому не терпится рассказать им о синем шаре.

— А нас интересует история с сундучком! — не выдержав, грохнул кулаком по столу Толстун.

— Да. Не тяни, — поддержал боцмана Ивашка.

— Хорошо, — эльф, будто только и ждал вспышки Толстуна.

— Я надеюсь, этот сундук стоит того, что мы из-за него пережили, — помог Ивашка начать эльфу рассказ.

— Стоит? — маг вскочил со стула, — За этот сундук, точнее за его содержимое, любой, кто занимается магией, с радостью отдаст жизнь.

— Что же это? — опять брякнул кулаком по столу боцман.

— Это — «Пламенеющее око» — один из четырёх великих талисманов, утерянных в незапамятные времена. Это талисман управляющей стихией огня.

— Подожди, подожди, — остановил его Ивашка, — Что-то ты рассказывал. Дай вспомнить. Четыре талисмана управляющие стихиями: Жезл земли — его осколок есть у Хулкура, управляет стихией «земля», Флейта ветра — управляет «воздухом», Кубок моря — управляет «водой» и Пламенеющее око — «огнём».

— Всё верно, брат Вандермаст, у тебя великолепная память, — похвалил маг гнома.

— И теперь у тебя есть это Пламенеющее око, — закончил Ивашка.

— Да, этот талисман считался утерянным много тысяч лет назад. И вот теперь он у нас. С ним мы просто непобедимы. А если у баньши и, правда, осколок «жезла Земли», то нам по силам тягаться с богами.

— Ну, вот этого не надо, — остановил разошедшегося колдуна Ивашка.

— Почему же, — не остановился маг: — «Пламенеющее око», «Жезл Земли», «огни Агавы», странички дневника Херне, волшебные предметы прямо стекаются к нам в руки. Это неспроста. Очевидно, грядут великие события. И нам в этих событиях уготовлена не последняя роль.

— Скажем, пластинок ещё многих не хватает. И «Жезл Земли», вернее, его осколок, если это вообще он, далеко отсюда, — остудил всё-таки Ивашка мага.

— Да, — эльф сел снова на стул. — Ты прав, Вандермаст. Нам следует поспешить к Западному материку, — эльф повернулся к баньши, вопросительно глядя на него.

— Кому же не хочется домой, — натянуто улыбнулся Хулкур, — но ведь мы плывём на остров Дохлого дракона за кладом.

— А может оставить пока этот клад? — обернулся к Ивашке колдун.

— Нет! — вдруг за Ивашку ответила Натали. — Мы с детьми почти год только об этом кладе и думали. Так нельзя.

— А знамения богов? — продолжал гнуть своё эльф.

Черту под спором подвёл Толстун.

— О чём разговор — то? Через несколько часов будем на острове, ещё и солнце не взойдёт. А ближайший путь до Западного материка всё равно лежит в ту же сторону.

Эльф вынужден был признать правоту боцмана.

— Наверное, так угодно богам, — задумчиво опустив голову, согласился он, наконец.

— Ладно, оставим богов в покое. Может, ты объяснишь, что с тобой было и почему тебе «огни Агавы» помогли? — попытался вернуться к началу Ивашка.

— Ну, это очень просто, — заверил его эльф.

— Ха, просто! — обиделся за друга Толстун. — Да, мы чуть не погибли в той пещере, пытаясь тебя вытащить, Ивашку вон еле живого донесли до корабля.

— Я очень благодарен вам друзья, — склонился в поклоне эльф, — С моей стороны было конечно опрометчиво хвататься за талисман. В нём заключена огромная энергия. И он защищён очень мощным заклятьем. Только маг высшего уровня, посвящённый во все тайны нашей науки, способен совладать с «Пламенеющим оком».

— И что? Почему ты — то не смог? — не удержался баньши.

— К сожалению, я далёк от вершин магии, — грустно потупился эльф.

— Подожди, подожди, то есть ты сейчас не сможешь воспользоваться им? — Ивашка ткнул пальцем в синее сияние, лившееся из приоткрытого сундучка.

— Теперь уже могу, — успокоил гнома маг.

— Объясни.

— Всё это время, что я был без сознания, я боролся с энергией талисмана, пытаясь ей овладеть. И мне не хватало самой малой малости. А когда на помощь мне пришли «Огни Агавы» я смог обуздать эту чудовищную энергию и подчинить её себе, — маг гордо расправил плечи и поднял голову.

— И что ты теперь можешь? — спустил колдуна на землю Ивашка.

— Вся стихия огня подчиняется мне! — опять понесло эльфа.

— Да говори ты толком! — рассердился Толстун.

— Ну, я с помощью талисмана могу повелевать молниями и вулканами, могу вызвать пожар.

— Вот так, — протянул баньши, а что-нибудь полезное ты с его помощью можешь сделать? Вырастить дерево, вылечить больного, напоить дождём в засуху лес?

— У каждого талисмана своё предназначение, Пламенеющее око создано для войны. Твой Жезл Земли для создания жизни. Согласитесь, иногда нужна и молния.

— Страшную штуку вытащили мы из подземелья, — Ивашка положил руку на плечо эльфа. — Готовы ли мы, чтобы владеть им, этим талисманом? Не принесёт ли это «Око» ещё больше кровопролития в наш и без того не спокойный мир?

— Но ведь так можно сказать про любое оружие. Меч может убивать беззащитных, но может и помочь защитить свой дом от врага, — эльф отмахнулся от мрачных мыслей.

— Наверное, маг прав, — вдруг поддержала его Натали. — Самое главное, в чьих руках это оружие. И если оно поможет прекратить нам грабежи гоблинов, налёты троллей и станет преградой для ненасытных драконов, то честь и хвала этому талисману.

— А если оно попадёт в руки гоблинов или троллей? — недоверчиво оглядел сундук Ивашка.

— Это не так-то просто, — попытался успокоить его эльф.

— Подождите! — снова включилась в разговор Натали. — А кто эти подземные гномы и почему они похитили детей. И как у них оказалось это «Пламенеющее око»?

— Да, неплохой вопрос, — поддержал жену Ивашка.

Эльф почесал затылок.

— Как-то не думал я над этим. На последний вопрос я вообще не знаю ответа. Возможно, они хранят этот талисман бесчисленное количество лет, и даже сами не знают, как он к ним попал. Мы, по крайней мере, этого точно не узнаем.

— Конечно, не хотелось бы с ними снова встречаться, — проворчал, потирая ноющее плечо, Ивашка.

— Зато на первый вопрос я, наверное, смогу ответить, — эльф, видя, что Ивашка всё ещё морщится, протянул ему огни Агавы, — возьми, мне они уже не нужны.

Ивашка сжал камешки в ладони, и в неё словно хлынуло от них тепло, дошло по руке до раненого плеча и растопило боль. И вместе с теплом тело наполнила сила, исчезли неуверенность и страх перед новым талисманом.

— То есть ты знаешь, кто эти гномы и зачем им понадобилось красть детей? — набросился на эльфа Толстун.

— Скажем так, я догадываюсь, — кивнул головой