— Ну, говори же, не томи, — поторопил его боцман.

— Это самые настоящие гномы, — маг оглядел спутников, наслаждаясь произведённым эффектом.

— А мы тогда кто? — сразу почувствовал подвох Ивашка.

— Да, ты гномов не тронь. Я самый настоящий гном, — обиделся и Толстун.

И даже Дюшка, уже почти успевший задремать в уголке, очнулся и пискнул что-то про настоящих гномов.

— Я не хотел вас обижать, — замахал руками эльф. — Просто у наших летописцев есть легенда о том, что раньше все гномы жили в пещерах, в горах, и занимались добычей золота и других металлов, драгоценных камней, резьбой по камню, металлургией, но уж никак не мореплаванием и продажей коней. Вы ведь даже сейчас, например, называете свои дома «пещерками». Разве не так?

— Ну, это мы и так знаем, — махнул рукой Ивашка.

— Это есть в любом учебнике, — добавила учительница. — «Роберт завоеватель» вывел гномов на солнечный свет из темноты пещер, тогда некому было покупать изделия гномов, и голод накинулся на шахтёров и металлургов. И пришлось кузнецам и ювелирам взять в руки плуг, а камнерезам учиться строить корабли, — пересказала она по памяти учебник.

— Вот, видите, — обрадовался поддержке маг.

— Чего, вот? — не желал уступать Ивашка.

— А написано ли в вашем учебнике, что не все гномы вышли на солнечный свет, что народ разделился, и часть его осталась под землёй? Они прервали всякие сношения с «отступниками» и продолжали жить, как жили ваши предки. Дальнейшего я не знаю, но могу предположить. Скорее всего, лучшие мастера ушли с «Робертом завоевателем» и оставшиеся гномы потихоньку стали деградировать и со временем из ремесленников превратились в воров и грабителей. Они отрезали себя полностью от света и у них, скорее всего глаза стали приспосабливаться к недостатку света.

Глава 4

— А дети здесь при чём? — кивнул Ивашка, на самом деле похоже получается.

— Не уверен, но, скорее всего эти «пучеглазые» стали каннибалами и поедают себе подобных, — при этих словах Натали крепче прижала к себе Дюшку и Леночку, защищая их даже от одной мысли о том, что с ними могло произойти.

— Тогда мы вовремя подоспели, — заметил это движение Шкипер.

— Успокойтесь, друзья, — попытался разрядить атмосферу эльф. — У нас есть весёлая песенка про гномов, хотите спою?

Закопали гномы сундуки,

Полные каменьев дорогих,

И теперь их ищут дураки,

Днём и ночью думая о них.

А ещё по свету носит где-то

Птицу счастья, синюю мечту,

И за нею, выдумкой поэта,

Всё бежим мы в сторону не ту.

Карты гномьих кладов не найти

Не найти гнездовья синей птицы,

Хоть полсвета сдуру обойди,

А в силки летят одни синицы.

Закопали гномы сундуки,

И теперь их ищут дураки.

— Земля!!! — прокатилось по кораблю.

Утро только начиналось. Солнце всё ещё нежилось в океане. И просто чудо, что вахтенный заметил в сиреневых сумерках едва различимый силуэт острова.

— Штурман, как глубина? — прокричал, взбегая на мостик, Ивашка.

— Сорок метров. Может, убавим парусов?

— Конечно, оставьте стакселя и грот, — Ивашка внимательно вглядывался в тёмное пятно на горизонте.

Вот он остров, о котором кричал попугай, с которого началась вся эта история. Остров, который из простого, немного сентиментального, боцмана сделал его советником короля, владельцем этого корабля — птицы, почти волшебником. Сзади подошла Натали и положила ему руки на плечи.

— Ну, вот он — «остров Дохлого Дракона»! Что дальше? — в унисон Ивашкиным мыслям спросила она.

— Помнишь нашего Попугая? — повернулся к ней Ивашка.

— Ещё бы забыть: «Большое сокровище зарыто в недрах третьего холма от синей скалы на острове «Дохлого Дракона», — подражая каркающему голосу попугая, выговорила Натали.

— Вот и пойдём искать эту скалу, потом третий холм, а уж потом и «большое сокровище».

— Рваное Ухо, как там с глубиной, — снова окликнул штурмана Ивашка.

— Убывает потихоньку, — откликнулся Серж, — уже тридцать пять.

— Похоже, близко к этому «дракону» не подберёшься, — посетовал шкипер, — следи за глубиной.

Сам Ивашка снова поднялся на мостик и только взошёл, как Серж прокричал снизу:

— Тридцать метров.

— Убрать грот! — скомандовал Ивашка.

Матросы бросились выполнять команду и «Херне» сразу заметно снизил скорость.

Становилось светлее. Небо было покрыто тучами, а то бы уже и солнце взошло. Остров был отчётливо виден. Все не занятые на вахте высыпали на нос, посмотреть на долгожданный остров сокровищ. А вообще-то остров был как остров, таких вокруг «Медузы» великое множество.

— Двадцать пять метров, — опять подал голос Рваное Ухо.

— Приготовить якоря, — отдал команду Ивашка.

— Но ведь ещё так далеко, — забрался на мостик Дюшка.

— Что поделаешь, — пожал плечами шкипер, — у нас посадка десять метров. Ещё немного и на мель сядем.

— А как же мы до клада доберёмся? — расстроился мальчик.

— На лодках придётся плыть, — успокоил юного кладоискателя капитан.

— Двадцать метров, — раздался голос штурмана снова.

— Как будет пятнадцать, спускать паруса. Команде приготовить обе шлюпки, — Ивашка подхватил Дюшку и спустился вниз.

— Ну, что, готовы вы к перетаскиванию сокровищ, — улыбнулся он собравшимся на носу друзьям.

— Неужели добрались! — повисла у него на шее Леночка.

— Ещё как добрались.

— Пятнадцать метров. Спустить паруса. Отдать якорь.

А всё-таки до острова было далековато. Сейчас в свете разгулявшегося дня можно было прикинуть расстояние до него. Выходило не меньше мили.

— Может, попробуем подойти с другой стороны? — предложил Серж Рваное Ухо.

— Да, нет! — отмахнулся Ивашка, — на это целый день уйдёт, а результат может оказаться не лучше.

— Готовьте шлюпки, — крикнул Толстун матросам и первым устремился к правому борту, где находилась большая шлюпка, позволяющая даже использовать парус.

— Положите провизии на пять дней. Разобьём лагерь на острове, далековато каждый день туда-сюда ездить, а за день можем не управиться. Островок вообще-то не маленький, — отдал команду подошедшему мичману Ивашка.

— Что, мы будем, как потерпевшие крушение жить на острове! — закричал от радости Дюшка.

— Придётся, — взлохматил ему голову капитан.

— Ура! — подпрыгнул мальчик и тут же побежал по кораблю, рассказывая всем встречным эту новость.

Команда за время путешествия привязалась к шустрому гномику. Его торжественно приняли в юнги и вручили морскую форму, из которой сорванца теперь даже ночью нельзя было вынуть.

А ещё через час обе лодки были уже в море. Всего два десятка гномов, с ними Хулкур и маг. Серж Рваное Ухо остался за старшего на «Херне». Ивашка ни за что не пожелал остаться и пропустить поиски клада. Остров медленно приближался. Лёгкий северо-западный ветер, дувший с утра, совсем унялся, и шли на вёслах. Медленно, конечно. Ну, да уж, что поделаешь?

И вот, наконец, песчаный берег. Все за исключением Натали и детей спрыгнули в воду и потащили лодки подальше