Через час, когда солнце зальет своими лучами поляну, на которую они вышли, деревенские жители сгонят сюда весь скот и отправятся на работы обратно в деревню. Хорс же будет следить за стадом до самого вечера. Сын Маркуса Рима с легкостью справлялся с возложенными на него обязанностями. Для Хорса это было не трудно, и уже в таком возрасте он понимал, что очень помогает своей семье.

Отец простился с сыном, как обычно, под огромным дубом, который стоял на краю поляны. Маркус положил рядом четвертину хлеба и кувшин с холодным молоком, поцеловал Хорса в лоб и двинулся в обратный путь.

Хорс, не дожидаясь, когда отец скроется за деревьями, достал свой отлично выстроганный деревянный меч и начал повторять упражнения, которые показывал ему отец. Вместо врагов он выбирал высокие сорняки и ловкими движениями сбивал их, тем самым оттачивая свои умения. Он мог проводить целые часы за этим занятием, и оно его ни капли не утомляло.

Роса уже сошла с травы, а листья деревьев стали слегка влажными, как и обычно. Солнце выглянуло на поляну, и Хорс даже не успел заметить, как стадо стало увеличиваться. Видимо, люди шли следом за ними и гнали с самого утра скотину. Когда юноша слегка утомился, он пошел к месту, где расстался с отцом, чтобы сделать пару глотков прохладного молока. День обещал быть жарким, так как с утра не было ни одной тучи. Постояв немного в тени дерева, Хорс решил оглядеть стадо, чтобы убедиться, что ни одно животное не тянулось ближе к лесу и не вздумало уйти. Осмотрев всю поляну, Хорс заметил, что по ее краю к нему медленно движется какой-то человек. Поступь его была тяжела, но уверенна. Человек опирался на длинную палку в виде посоха, сам же был в светлой мантии. Это все, что с такого расстояния мог заметить мальчишка. Хорс решил не продолжать упражняться, а стал спокойно наблюдать за идущим к нему стариком. Когда путнику оставалось примерно шагов двадцать до того места, где стоял юноша, Хорс смог спокойно его разглядеть. На вид ему было довольно много лет, хотя двигался он уверенно, густая длинная борода доходила ему до груди, непокрытую голову венчали седые волосы, капюшон мантии ниспадал ему на спину, которая под старостью лет была уже не прямой, а сгорбившейся, старые, но крепкие руки сжимали что-то похожее на посох, возможно, это он и был, просто Хорс этого не знал или не понимал. Опытный человек мог бы сказать, что у этого старика старость идет совсем иным путем. Лицо хоть и было покрыто морщинами, но все же являло молодость, а глаза светились добром. Хорс тоже заметил этот блеск в глазах старца, и поэтому тревога даже не успела в нем зародиться.

Старец медленно подошел к парню. Тот, в свою очередь, стоял прямо, в правой руке держа свой деревянный меч. Взглянув на Хорса, пожилой человек начал беседу:

̶ Будь добр, молодой Хорс Рим! — старик слегка наклонил голову в знак уважения перед незнакомым ему человеком.

̶ Утро доброе, ̶ в ответе мальчишки промелькнуло удивление, и он решил сразу его использовать для продолжения беседы. ̶ Откуда вы знаете мое имя?

̶ Я знаю многое, юноша, такова моя суть, ̶ старик по-доброму улыбнулся в свою бороду.

̶ Видимо, вы знаете моего отца, его знают многие, вся деревня, и даже люди Дрешиля.

̶ Юный Хорс, да, я знаю твоего отца, он славный человек, но и сам он наверняка меня знает. Мое имя Голбус Тран, оно тебе незнакомо, да и вряд ли в этих краях его кто-то слышал, для тебя я просто странник или же путешественник. Меня еще называют человеком, который несет в себе знания столетий.

̶ Так значит, вы мудрец⁈ — Хорс воскликнул так, как будто разгадал загадку, которая долго не выходила у него из головы.

̶ Ну, можно назвать и так. Я помню многое, но еще у меня есть дар видеть судьбы людей, поэтому я и стою перед тобой. У тебя очень сильная судьба, мой мальчик, хоть ты этого и не знаешь, но она вся затуманена и покрыта неизвестностью, ̶ говоря это, старик как будто погрузился куда-то, но моментально вернулся в реальный мир.

̶ Вы знаете всех великих воинов, что когда-то сражались на землях Гардии? — глаза мальчишки расширились, видимо, ему было совсем не интересно, что рассказывал ему старец о его судьбе. Старик на этот вопрос только улыбнулся.

̶ Храбрый Хорс, я помню не только их героические поступки, но и то время, когда они были такими же юными, как и ты.

̶ А кто был самым сильным из них? — это была любимая тема разговора для Хорса, и он не собирался сдаваться.

̶ Ты спрашиваешь меня о самом сильном воине? Да, был такой, но история о нем совсем забылась, и люди не знают ни его имени, ни подвигов, которые он совершил.

Хорс смотрел на старика, его глаза горели, для него это была тайна, которая могла вот-вот раскрыться, он даже затаил дыхание в ожидании.

̶ Все его звали Ассасин, и он был самым величайшим воином, которых породила Гардия.

̶ Как же тогда получилось, что лучший воин был убит?

̶ А кто сказал, что он был убит? — мудрец ухмыльнулся, глядя мальчишке в глаза. — Позже ты все узнаешь, юный Хорс Рим, а пока что тебя ждет интересный и полный приключений путь. Мы с тобой еще встретимся не раз, когда в твоей руке будет лежать не деревянный меч, а стальной, и рука твоя будет тверда, а удар силен, враги будут знать эту руку и глаза этого воина, но для этого, юноша, тебе придется трудиться и быть осторожным. Мир меняется, мой мальчик, и скоро ты это заметишь.

Хорс замер, для него эти слова были как пророчество. Он пытался прокрутить их в голове с невероятной скоростью, мальчишка видел, как он захватывает крепости, бьется со множеством врагов, идет впереди всех в атаку и защищает свой народ. Пока Хорс мечтал, вроде бы всего мгновение прошло, но когда он очнулся, Голбус Тран уже исчез.

Раздался треск грома, Хорс поднял глаза вверх и увидел густые темные тучи, которые сгущались над поляной. Парень не растерялся, взял свои вещи, которые принес ему отец, и перешел от большого дуба к ели, которая раскинулась чуть подальше в лесу. Под ней было чисто и уютно, ее широкие ветви свисали до самой