Князь, развеселившись терпеливо ждал. Ему было даже интересно, как поведёт себя поручик, когда осознает, кто перед ним.

Перед глазами Невзора всё плыло. Он не мог различить, кто сидит перед ним, вальяжно закинув ногу на ногу — тёмное пятно. «Охренеть, точно дьявол», — Невзор хотел вскочить, но, запутавшись в одеяле и собственном мундире, упал прямо под ноги «дьявола».

Князь едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Он поставил ногу на шею поручика, придавив его к полу.

— Ты зачем звал меня, жалкое существо?

— Я не звал, — Невзор порядком струсил. Его разум под воздействием вина не мог разграничивать реальность и воображение.

— То есть, ты хочешь сказать, что я зря мчался в эту лачугу из самого пекла?

— Неверное, не зря.

— Это ты точно подметил. Мне твоя душонка ни к чему. Красная цена ей — динар[7] в базарный день[8].

Князь сильнее надавил сапогом на шею Невзора, и тот жалобно заскулил.

— Не скули. Ты должен будешь помочь князю Цельскому. Знаешь такого?

— Знаю, — уже прохрипел поручик. Князь уменьшил давление на шею, он не хотел удавить пока ещё нужного ему поручика.

— Вот и умница. Пойди, приведи себя в порядок и возвращайся. У нас будет долгий разговор.

Невзор поднялся и увидел князя. Лицо его вытянулось, в глазах блеснула ярость. Он отвернулся, чтобы скрыть душившую его обиду. Молча отправился в ванную комнату. Действительно, нужно привести себя в порядок.

Князь от души веселился и не замечал, какие чувства вызвал у поручика. Вампира вообще не интересовало, что чувствуют окружающие. Представилась возможность повеселиться — князь ею воспользовался. А то, что он этим унизил Невзора, его не волновало. Фредерик забыл, что у людей есть самолюбие. Даже у самого пропащего человека.

Невзор уже не в первый раз проглотил оскорбление. За комфорт и роскошную жизнь нужно платить. В том числе и своей гордостью. Каждый выбирает по себе. Поручик свой выбор сделал.

— Невзорчик, тебя ещё долго ждать? И так прозябаю в этой дыре уже больше четырёх часов. — Князя не волновало, что из-за своей оплошности пришлось ждать поручика.

Невзора покоробило пренебрежительное обращение вампира. Он поспешил вернуться, чтобы не нарваться на неудовольствие князя.

— Я слушаю вас, господин.

Фредерику нравилось, когда его так называли. Такое обращение сразу расставляет всё по своим местам.

— Мне нужно, чтобы ты начал ухаживать за Милицей. Я заметил на балу, что ты ей понравился.

— Так вы же хотели сами за ней ухаживать?

— Я тоже буду оказывать ей знаки внимания. Но мне нужно, чтобы у неё был выбор, — лукавил князь.

— Что-то я не пойму, господин, у графини и так кавалеров хоть отбавляй. Зачем мне ещё там мелькать? Тем более, вы знаете, что мне это не доставит удовольствия.

— А я разве что-то говорил о твоём удовольствии? Нет, Невзор, здесь должен быть трезвый расчёт. Холодная и ясная голова. Нужно, чтобы девчонка увидела тебя во всей красе. Покажи всё, на что ты способен.

Поручик скривился, как от кислого молока. Как же ему надоели эти поручения. Но жить красиво тоже хочется. Придётся терпеть.

— Как прикажете, господин. Не будем ли мешать друг другу?

Князь посмотрел на него с жалостью, как на умственно отсталого.

— Нет, Невзор, ты не будешь мне мешать. Я хочу заняться ещё и бабушкой Милицы. — молодой человек испытал настоящий шок. В его картину мира не укладывалось ухаживание за старушками.

— Так она же старая.

— Ну, мне же её не солить — и князь подмигнул. — К тому же не такая она и старая. Чуть за пятьдесят. Я вообще хочу обратить её и забрать с собой. Только нужно время на уговоры. Бажена очень упрямая.

Невзору не понравились откровения князя.

— А как же я? Вы же обещали меня обратить? Я так жду, когда же вы выполните своё обещание.

— Невзорчик, всему своё время. Сам подумай: зачем тебе вечность? Что ты будешь делать?

— Я не знаю — молодой человек сжал кулаки. Как же ему надоели насмешки. Невзор считал, что князь так с ним обращается потому, что он человек. Поэтому он так стремился стать вампиром. А, кроме князя, обратить его никто не может. Приходится терпеть насмешки.

— А ты подумай, Невзорчик, подумай. План набросай. Как придумаешь — мне покажи. А я решу, достоин ты стать вампиром или нет.

Поручик потерял терпение. Он уже не владел собой.

— А старуха, значит, достойна, да? И девчонка достойна? — заорал он на князя.

Фредерик искренне удивился такой вспышке гнева.

— Невзорчик, ты меня не разочаровывай, — ласковый голос князя вдруг стал жёстким и холодным. — Не забывайся, поручик. Я тебе отвечу только один раз по поводу Войновичей, чтобы ты понимал, какая важная миссия у тебя. Бажена мне нужна для души. А Милица для достижения цели. Я хочу получить обеих женщин. Если ты мне сорвёшь план, то я тебя просто высушу. И тогда ты точно уйдёшь в вечность.

Глава 7. День открытых дверей

Князь прибыл в замок раньше Невзора. Он не хотел заострять внимание на их отношениях. Сейчас поручик только бы путался под ногами.

О прибытии князя не объявляли. Он зашёл очень тихо. Заметив Андрия и Владимира, он был неприятно удивлён. Мужчины стояли лицом к окну и о чём-то тихо беседовали. Оценив обстановку и немало не стесняясь, пользуясь своим обострённым слухом, князь решил остаться незамеченным и подслушать разговор.

— Владимир, меня очень беспокоит князь. Зачем старая графиня уединялась с ним? Знает ли она, что князь — вампир? Что за странный разговор тет-а-тет? О чём можно говорить с вампиром?

— Ты не поверишь, мой мальчик, много о чём можно поговорить с самым древним вампиром в Европе. Темы для разговора найдутся.

Мужчины повернулись и почти уткнулись в камзол князя Цельского. Вампир насмешливо улыбался. Как же ему были смешны жалкие потуги людишек, возомнивших из себя спасителей. Не заботясь о приличиях, он демонстративно отвернулся и направился к хозяйке замка.

Фредерик не собирался расшаркиваться и вести светские разговоры с пищей. Он их всех, сидящих в комнате, презирал. Можно было для красоты словца сказать, что от души, но души-то как раз у него и не было. Было несметное состояние, собранное, за тысячи лет и неоднократно приумноженное. Кое-какое влияние у него тоже было. Но души и чувств не осталось. Растерял, стал циничен, и в чем-то даже философом. Вечная жизнь учит не торопиться и просчитывать свои шаги длиною в человеческую жизнь. Только не в этот раз.