— Дорогая графиня, чудесное утро, не правда ли? Я так давно не был у вас в гостях, что и забыл, как прекрасны парки графов Войновичей в это время года. Позвольте вашей внучке показать мне парк.

— Да, утро действительно прекрасное. А вот ваша просьба, князь, неприлична. Я думаю, что вы ненамеренно оскорбили нас. А из-за длительного отсутствия забыли, что девушки не гуляют по аллеям с мужчинами, если эти мужчины не их мужья или близкие родственники.

— Признаюсь, я позабыл, что в этом замке прилагают все усилия, чтобы я и девушки этой семьи были как можно дальше друг от друга и не имели удовольствия познакомиться поближе.

— Князь, не стройте из себя страдальца. Вам это не идёт.

— Милица, а пойдёмте всё же прогуляемся. Неужели вы так и похороните в себе тот мятежный дух, с которым родились? Отбросьте все условности. Ваша репутация не пострадает, мы будем на виду у всех.

Диалог проходил в гробовой тишине. Князь словно змий-искуситель, проник в гостиную, и соблазняет Милицу отринуть заповеди, которые она всосала с молоком матери. Девушка заметно колебалась. Дурная слава мужчин всегда только привлекала молоденьких женщин. Зная, что князь — вампир, Милицу просто раздирало любопытство. Жертва всегда сама идёт к змее, так устроено природой. И Милица, к нескрываемой радости князя, согласилась.

Пара вышла в парк и прогуливалась под окнами замка. Князь что-то увлечённо рассказывал девушке. Милица смеялась.

Фредерик жил очень долго и лично знал почти всех известных людей — философов, литераторов, историков, учёных, путешественников. Вечная жизнь позволяет вечно познавать новое. Именно в этом нашёл удовольствие князь.

Вампир тонко играл на чувствах и интересах девушки. Казалось, что он умеет читать мысли. Может быть, и этому научился?

Он рассказывал Милице смешные истории из жизни её любимых поэтов, делился познаниями в выведении сортов пионов, которые она обожала. Прыгая с темы на тему, он произвёл нужное ему впечатление на девушку, как умного, богатого, привлекательного мужчину с разносторонними интересами.

— Милица, нам нужно возвращаться. Мы слишком долго испытываем терпение вашей бабушки.

Князь был настолько интересным собеседником, что девушке, изголодавшейся по общению, не хотелось расставаться.

— Я буду приходить до тех пор, пока не надоем вам, очаровательная Милица, — он поцеловал руку девушки и пошёл к выходу из замка.

Милица осталась стоять на дорожке парка и задумчиво наблюдать за удаляющейся фигурой князя.

Прогулка доставила девушки эстетическое наслаждение. У неё давно не было собеседника, разделяющего её интересы. Бабушка больше разговаривала с ней о ведении хозяйства, вышивке и шитье, обо всём, что необходимо знать будущей владелице поместья. Старая графиня не хотела, чтобы её внучка выглядела неумехой в глазах родни мужа, особенно свекрови.

С Владимиром девушка не успела поговорить на интересующие её темы. Светская болтовня во время бала не в счёт. В глубине души Милица опасалась, что её интересы покажутся окружающим чем-то незначительным. Она даже князю не сказала сегодня, что пишет стихи. Увлечение литературой и садоводством укладываются в понятие «хорошего воспитания», которое формировала у Милицы бабушка.

С Андрием у неё много общих интересов, но он и половины не знает того, что знает князь. Она уже забыла, кто такой князь, и какую цену он заплатил за знания.

Девушку беспокоило, что молодые люди сегодня вели себя как-то странно. Особенно Владимир, на которого она хотела произвести впечатление. Ей очень понравился молодой человек. Взрослый, сильный, надёжный. В её глазах настоящий принц. Отчего же он так холоден с ней сегодня? Даже не обратил внимания на её уход с князем. И в окно не наблюдал. Она видела. Исподтишка следила за окнами замка.

«Хватит впадать в меланхолию, пора возвращаться. А то, и правда, бабушка отправит слуг на поиски», — Милица хихикнула, представив такую картину, и побежала к замку.

Юная графиня сильно заблуждалась, считая, что Владимир не обратил внимания на её выходку. Обратил! Ещё как обратил!

Подбегая к замку, Милица увидела, подъезжающий к замку экипаж. Из него выпорхнули её подруги и, воодушевлённо переговариваясь, вошли.

Милица поспешила. Ей было интересно, зачем приехали девушки. Вчера они не договаривались о встрече.

Не успела она дойти до парадного входа, как у крыльца остановилась двуколка. Невзор Паунович, увидев приближающуюся к нему девушку, приложил два пальца к козырьку фуражки, приветствуя её. Отдав поводья груму, поручик дожидался Милицу.

«День открытых дверей, — досадовала девушка. Ей очень хотелось поговорить с Владимиром. Но с таким количеством гостей разговор невозможен. Нужно ждать вечера или даже следующего дня. — Как же долго», — со свойственной юности поспешностью думала девушка.

— Графиня, рад видеть вас, — Невзор был сама галантность.

— Взаимно, поручик. Я тоже рада, что вы не забыли о нас и так рано нанесли визит.

— Так ли уж рано? Я видел, ваши милые подруги прибыли буквально за несколько минут до меня.

— Такая наблюдательность, поручик, делает вам честь.

— Ну, что вы, графиня. Какая наблюдательность? Просто нестерпимо захотелось увидеть, вот и выискивал вас глазами. Признаюсь вам, прекрасная Милица, что всю ночь не мог сомкнуть глаз. Ваш образ, воспоминания о танце наполнили моё сердце доселе неизведанными чувствами.

— Полно, поручик! — Милицу смутили откровенные речи Невзора. И она поспешила войти в замок.

— Отчего же! — Невзор поймал кураж. — Я готов просить вашей руки, графиня, — промолвил поручик и тут же испугался собственных слов. О таком развитии событий они с князем не договаривались.

— Я вас едва знаю, — растерянно ответила Милица. Столько событий за одно утро.

— Вы правы, нужно узнать друг друга получше. Я буду приезжать каждый день. Надеюсь, что растоплю ваше сердце, очаровательная Милица.

— Господин офицер, поговорите об этом с моей бабушкой. У нас в роду принято сначала просить позволения у главы семьи, и только потом у девушки.

Невзор нежно улыбнулся. Казалось, его не смутил отказ девушки. Он, предложив ей руку и они вошли в комнату, где собрались гости.

Милица увидела Владимира, он любезничал с её лучшей подругой. Молодой человек посмотрел на вошедших. Их взгляды встретились, не суля ничего хорошего друг другу.

Девушку стала раздражать болтовня поручика. Она даже не делала над собой усилие, чтобы прислушиваться к тому, что он говорит. Её тянуло туда, где был Владимир и её подруга.

Милица не понимала, что с ней происходит. Резко упало настроение, появилась озлобленность на подругу и Владимира. Ей хотелось подойти и вышвырнуть девушку из замка. Что с ней?

— Милица, иди к нам, — радостно улыбаясь, подруга позвала её присоединиться