— Да, сила в любви. Но нет ничего важнее долга перед семьёй и Родом.

— Бабуль, вот почему так всё сложно? Неужели нельзя жить проще?

— Можно, конечно, можно. И скажу, что большинство так и живёт. Это называется жить инстинктами — есть, размножаться, развлекаться. Но я надеюсь, что у тебя всё же больше двух извилин в мозге, и ты не планируешь так жить.

Милица задумалась. До разговора с бабушкой она так и жила. Считала это нормальным.

— А что в этом плохого? Я так и живу.

— Нет ничего плохого. Дети так и живут — едят, развлекаются, познают мир. Для детей это нормально. Но не для взрослых людей. А ты уже совершеннолетняя. Так что пора менять стиль жизни и поведения. Любовь и долг можно совместить, если захотеть. Это как раз случай с Андрием. Нужно ответственно относиться к себе самой и к своей жизни. Беги, Милица, подготовься к завтраку. И надень что-то поизящнее этого старого платья.

Милица, поцеловав бабушку, убежала в предвкушении новой встречи с Владимиром.

Глава 6. План князя

Князь любил гулять, когда солнце только начинало всходить. В это время он чувствовал себя почти богом. И самые сложные задачи решались на таких прогулках. И сегодня Фредерик бродил по парку, но мысли о Милице не отпускали его.

Князь хотел с первого раза произвести неизгладимое впечатление на девушку, влюбить её в себя. Ему казалось, что особого труда это не составит. Фредерик был очень высокого мнения о себе как о мужчине. Он испытал глубокое разочарование оттого, что, казалось бы, лёгкая цель ускользнула. Нужен новый план соблазнения. Он ломал голову, придумывая стратегию, расставляя ловушки для неискушённой девушки.

Вокруг девушки слишком много потенциальных женихов. Все красивые и богатые. А главное — молодые.

Если два первых качества — красота и богатство у князя, по его мнению, было в избытке, то молодостью он похвастаться не мог. И даже не потому, что ему уже больше тысячи лет. Внешне он выглядел на сорок. Яркие, мужественные, красивые, манящие, но всё же сорок.

Мальчишка Самбирский не соперник ему. Девушки предпочитают зрелых мужчин, искренне считал князь.

Но Владимир стал очень неприятной неожиданностью. Молодой человек слишком привлекателен для юной девушки и может стать серьёзным соперником. Зачем он приехал? Кто он такой? Лучше всего его убрать. Но как? Нужно это сделать легко и изящно, чтобы его даже не заподозрили.

«Об этом я подумаю позже, а сейчас о более приятном» — решил князь.

Он обещал Бажене, что будет посещать замок для общения с ней и Милицей. Как было бы славно соблазнить обеих. Князь развеселился. Бабушка и внучка — такого ещё в его долгой жизни не было.

Бажена — его слабость с начала знакомства. Он тосковал по ней. Представлял, как обратит гордую графиню в вампира, и они будут вместе коротать вечность. Ей к лицу будет вечная молодость. Вот этим он соблазнит Бажену. Какая женщина откажется снова стать привлекательной? Надо отдать графине должное — она и в свои пятьдесят с хвостиком выглядела великолепно. Князь опять был ею очарован.

А вот с Милицей сложнее, считал Фредерик. Хотя… после бала в замке никого, кроме женщин, не будет, а это его шанс. Можно применить к Милице и вампирские чары, которые вызывают влечение, решил князь.

Для усиления эффекта сыграть нужно на контрастах. В стройном плане князя не хватало сущего пустяка — исполнителя. В воинском гарнизоне полно молодых людей, которые ходят у него в должниках. Князь не знал, кого выбрать.

«Проще всего, конечно, привлечь Пауновича. С ним можно играть в открытую. Невзор знает мою истинную сущность и мечтает, чтобы я его обратил в вампира», — размышлял Фредерик. При всех его достоинствах: зависимость от князя, отсутствие ума и способности к самостоятельным действиям, был и существенный недостаток. В глазах князя поручик был слаб духом. Таким людям нельзя доверять. Вечная жизнь научила вампира разбираться в людях.

«Не тот умён, кто умеет отличать добро от зла, а тот, кто из двух зол умеет выбирать меньшее» — вспомнил князь арабскую пословицу, которую узнал, путешествуя по Востоку. — «Значит — Невзор».

Дело с Милицей должно сладиться. Он предпринял все меры предосторожности. Девчонка должна сама прийти к нему. «Предоставим ей выбор — я или ничтожество поручик», и князь повеселел. Выбор, как он считал, очевиден.

Фредерик направился к конюшне и велел запрягать. Самостоятельно он бы добрался быстрее. Но князь никогда не привлекал ненужное внимание к своей персоне.

Добравшись до гарнизона, распложённого в соседнем городке, князь направился к квартире, которую снимал Невзор. За его деньги, разумеется. Поэтому Фредерик не опасался отказа поручика. Паунович был куплен им с потрохами.

Не постучав, князь своим ключом открыл дверь. Резкие запахи спиртного и нестираного белья заполняли помещение. Фредерик давно не заглядывал в гости к поручику и был неприятно удивлён. Обычно Невзор держал свою квартиру в образцовом порядке. Но и князь без приглашения зашёл первый раз.

Невзор лежал лицом вниз на кровати, повернув голову к стене. Одна нога в сапоге лежала на кровати, а вторая свесилась до пола. Поручику, видимо, не удалось до конца стянуть китель, поэтому одна рука запуталась в рукаве, а в самом кителе валялся его обладатель.

Фредерик пересёк комнату и открыл окна. Шум улицы стал ещё сильнее, а Невзор продолжал храпеть.

Препятствие в виде мертвецки пьяного поручика привело князя в бешенство. Ему захотелось оторвать голову этому бесполезному существу, но пришлось сдержаться. Попытки привести Невзора в божеский вид ни к чему не приведут.

«Когда же он успел так нализаться?» — удивился князь, меряя комнату ногами. Взглянув на часы, Фредерик немного успокоился. «Всего-то восемь часов утра. Ещё рано, особенно если он заснул на рассвете. Как сложно подстраиваться под людей, когда сам никогда не спишь. Подожду ещё пару часов», — и князь погрузился в свои мысли, которые рано или поздно возвращались к Бажене.

Несвойственное князю состояние мечтательности было прервано хриплым стоном и едва слышным возгласом:

— Вот дьявол!

— Зачем так орать, я уже здесь, — издевательским тоном произнёс князь.

В голове поручика, страдающей от недосыпа и перепоя, ничего не вызвало удивления.

— И что?

— Не наглей, поручик. Вызвал дьявола — изволь выставить душу на продажу. Не зря же из преисподней по одному твоему хрипу примчался.

Сознание к Невзору приходило частями. Сейчас он решил посмотреть, кто же с ним разговаривает. Повернуть голову в другую сторону было тяжело. Но