* * *

Бажена сгорала от страсти в умелых руках князя. Она позволила себе слабость на одну ночь. Хотела узнать, какая она — любовь Фредерика, о которой она мечтала втайне от мужа. Не смогла победить запретное чувство. Но сейчас она никого не обманывает. Она свободна.

— Бажена, пойдём со мной.

— Фредерик, ты знаешь мой ответ.

— Но почему?

— Много причин. Но есть две главные — Милица и моя душа.

— Мне не нужна Милица. Мне нужна ты. Я готов отказаться от мести ради тебя.

— Ты меня шантажируешь?

— Я готов на всё, лишь бы ты была со мной. Поверь мне, Бажена, ты первая женщина за долгую тысячу лет, ради которой я готов на всё. Я люблю тебя больше всего на свете. Ты нужна мне.

Графиня молчала. В её душе честь боролась с любовью. А князь своими ласками и поцелуями мешал борьбе.

— Я сделаю тебя бессмертной, и мы вместе будем наслаждаться вечностью.

— А, что будет, если я тебе надоем?

— Этого не будет никогда. Разве ты не чувствуешь слияние наших душ? Разве страсть не имеет власти над тобой?

— Я знаю, каким ты можешь быть убедительным.

— Тогда зачем ты сопротивляешься? — князь говорил, а сам ласкал женщину. Дыхание Бажены сбилось. Он возносил её на вершину блаженства.

— Да, чёрт побери!

— Что, да? Ты согласна?

— Согласна, чтобы ты не останавливался. У нас с тобой только одна ночь. И я хочу, чтобы ты запомнил её навечно. И чтобы ни одна смертная или бессмертная женщина не смогла доставить тебе такого удовольствия, как я.

— Ты коварная женщина, Бажена. Сама не хочешь быть вместе со мной, а мне желаешь гореть в аду неутолённой любви.

— Тебе и так гореть в аду.

— Это спорный вопрос, на него подискутируем днём. Ночь же не для философских разговоров.

Они надолго замолчали, растворившись друг в друге.

— Если ты не согласишься, — князь с трудом оторвался от Бажены, — мне придётся перейти на мальчиков.

Женщина передёрнулась от такой перспективы.

— Бажена, не будь такой ханжой. Я после нашей встречи, кстати, перешёл на мужчин. Ни одна женщина не могла сравниться с тобой. Так излечи меня от противоестественной тяги. Уже до чёртиков надоели, — и князь расхохотался.

Ему показалось, что за дверью происходит какая-то возня. Но он так расслабился в постели, что все инстинкты хищника уснули в эту волшебную ночь.

Запах этой женщины сводил вампира с ума. Он хотел почувствовать вкус её крови и дать ей напиться своей. Князь еле сдерживался. Ещё немного, и он не будет спрашивать разрешения у любимой. Он обратит её против воли.

Хотя Фредерик считал, что она тоже хочет быть с ним. Только это проклятое предубеждение о потере души ещё удерживает её от последнего шага. Но он сможет её переубедить. Сегодня у него всё получается, получится и это.

Едва рассвет коснулся горизонта, из комнаты Милицы выскользнул Андрий, а от старой графини ушёл Фредерик. Большая удача, что они не встретились, а ночь умеет хранить тайны.

Глава 10. Непредвиденные обстоятельства

— Ты где был всю ночь, кузен?

— Я обязан отвечать?

— Не дерзи, Андрий. Конечно, обязан. Дядя доверил мне твою жизнь.

— Владимир, я иногда тебе удивляюсь. Ну, где может быть неженатый мужчина ночью?

— Не ожидал от тебя.

— А в чëм, собственно, дело?

— Ты приехал к наречëнной невесте, а сам лезешь под юбку служанкам в еë доме.

— Тебя так волнует мой моральный облик?

— Андрий, я не враг тебе. Не нужно так со мной разговаривать.

— Ты не враг, ты просто положил глаз на мою невесту. И имеешь наглость вещать мне о морали.

— Что значит — положил глаз? Я объяснился ей в любви, или, может, затащил Милицу в постель?

Андрий сжимал кулаки и молчал тяжело дыша.

— Чего ты молчишь? Я, между прочим, из-за тебя здесь торчу, — Владимир понимал, что в чëм-то Андрий прав. Хорошо ещё, что кузен не знает о его чувствах к Милице.

— Где ты был? — повторил свой вопрос ведун.

— У Милицы.

— Всю ночь? — Владимир был поражён.

— Да, всю ночь, — нехотя произнёс Андрий. — Доволен теперь?

— И что ты там делал?

— Стихи декламировал. Очень, знаешь ли, люблю женщинам по ночам декламировать стихи.

На Владимира жалко было смотреть.

— Надеюсь, что всё произошло по обоюдному желанию? — выдавил он из себя.

— Что значит — по обоюдному согласию? Я её не связывал и не заставлял, если ты это имеешь в виду. Мне говорили, что я отличный декламатор. Милице понравилось.

— Не ожидал от неë.

— То ты не ожидал от меня, теперь от неё. А что, собственно, произошло? Девочка любит стихи, я тоже. Обменялись взглядами на поэзию.

— Так ты сейчас серьёзно?

— Более чем. А ты о чëм подумал?

— Ну, что вы были близки, — Владимир смутился.

— Конечно, были близки. Мы же в одной комнате находились.

— Ты сведëшь меня с ума. Говори понятнее.

— Я и так понятно говорю.

— Хорошо, задам вопрос прямо. Ты лишил невинности Милицу?

Андрий вытаращил глаза.

— Да как ты мог подумать такое о ней.

— Ну вы же всю ночь были вместе.

— Владимир, скорее всего, я тебя удивлю. Но если ты всю ночь проводишь наедине, то это не значит, что у вас интимные отношения. Вот с тобой, например, мы тоже ночи наедине проводим и даже дни. Но это не говорит о том, что мы с тобой любовники. Или говорит, и ты сейчас меня ревнуешь?

У Владимира словно камень с души свалился. Ведун даже не замечал, что ведёт себя как собака на сене — сам не могу жениться, но и другому не дам. К счастью, за кого выходить замуж, решают не мужчины.

— Я тебе сейчас голову оторву, объект моего желания, — Владимир запустил в кузена подушкой.

— Надеюсь, что нет, — Андрию стало нехорошо даже от этой мысли и он отослал её обратно адресату.

Молодые люди как дети устроили шуточный бой. У каждого из них был повод для радости и озорства.

Острый слух ведуна уловил шёпот и звук шагов в коридоре. Он остановился и прислушался. Андрий бросил в него думкой[9], но Владимир приложил палец к губам.

Кузен быстро сориентировался и тоже прислушался, но ничего не услышал.

— Пошли, только очень тихо, — отдал команду Владимир.

Они вышли в коридор и стали продвигаться в сторону лестницы. Оттуда, по мнению ведуна, шли звуки.

* * *

Громкий крик и шум падающего тела разорвали тишину замка. Послышался топот убегающего человека. Братья, уже не таясь, бросились