Он качает головой, корча гримасу.

— Едва ли. Я специально держался подальше от Целума. С тех пор как она получила навык [Двойного Шага], она отбирала работу у всех нас, Городских Бегунов. Нам едва доставалось хоть что-то. Я пытался поговорить с ней, но она не слушала.

Это удивительно. Я хмуро смотрю на Фалса.

— Даже тебя?

— Ни меня, ни кого-либо ещё. Забавно, но ты была права, Риока. Персуа была частью команды, и мы помогали ей, а она помогала нам, если нам нужна была помощь в сложной доставке или кто-то получал травму. Но как только она стала лучше всех нас? Она оставила нас позади.

Выражение его лица… недовольное. Фалс качает головой и смотрит на свои поношенные ботинки, выглядя более измученным и расстроенным, чем я когда-либо его видела. Я смотрю на него, не зная, что сказать.

Часть меня хочет высмеять его, спросить, чего он ожидал. Но я этого не делаю. Фалс – хороший Бегун, и он верил в совместную работу. То, что Персуа кинула его и всех своих друзей, как только над ними возвысилась, меня не удивляет.

Меня удивляет то, как быстро Фалса заменили в иерархии Гильдии. Он самый старший Бегун, и до нас с Персуа он был лучшим в этом районе. Неужели для них это ничего не значит?

Что я должна сказать? Я на секунду задумываюсь, а затем дёргаю головой.

— Пойдём, выпьем.

Он удивлён, но через мгновение соглашается. Я веду Фалса быстрой трусцой по улице. Ещё один хороший момент. Если есть возможность, то Бегуны пешком не ходят, так что мы добираемся до Бешеного Зайца за треть того времени, что потребовалось бы, если бы мы шли с Эрин*.

*Особенно из-за того, что она будет останавливаться и разговаривать со всеми, кого знает. О, привет, Уэсли! Как тебе работа стражника? Привет, Агнес! Вышла прогуляться? Эй, мистер Псина! Почему бы мне не остановиться на пять минут и не почесать тебя за ушами!

Агнес узнаёт меня с первого взгляда, и через мгновение одна из барменш находит нам с Фалсом столик. Я заказываю слабый эль, а он выбирает «Жар-птицу» – какой-то местный напиток. Он немного крепче, чем мой, что заставляет меня вскинуть брови.

— Не планируешь сегодня бегать?

— Мне не хочется двигать в другой город за запросами, а местная Гильдия в полном хаосе.

Фалс качает головой, пригубив половину поданного ему огненного напитка, и быстро отпивает из стакана воды. Он качает головой, пока я отпиваю из своей кружки.

— Не очень удачный день?

— Скорее уж, полторы недели. С тех пор как Персуа получила свой Навык.

— Хм. Я думала, что ты будешь рад от неё избавиться, даже если она всех здесь кинула.

— Полагаю, это единственный плюс. Если она станет Курьером, то будет заниматься доставкой грузов по всему континенту, а если нет, то, скорее всего, переедет на север, где больше работы.

Фалс вздыхает, снова потягивая свой напиток. Его лицо немного краснеет, но он всё ещё выглядит… угрюмым. Да, это самое подходящее слово. Он выглядит угрюмым, побитым и подавленным. Спустя ещё несколько минут он объясняет мне причину:

— Это просто немного расстраивает. Я бегал и совершенствовался как [Бегун] последние… наверное, уже лет шестнадцать. Я был лучшим в округе, пока не появилась ты, но ты тренировалась, чтобы быть такой быстрой, так что я не возражал. Все мои Навыки в любом случае ориентированы на выносливость и защиту. Но Персуа повезло один раз, и она вдруг стала лучшим Бегуном, чем я.

— Разве не так работает система?

— Да. Нет. В распределении Навыков всегда есть шанс, но есть и закономерность! Если ты прилагаешь усилия, то получаешь больше Навыков. Но иногда разумным просто… везёт! И это несправедливо, чёрт возьми!

Он машет рукой, заказывая ещё один напиток, стиснув зубы. Я сочувствую ему; он проходит через то, что я сама чувствовала не так давно. То, с чем я борюсь и сейчас, если честно. Это просто кусает его сильнее, потому что он в системе и всё равно не получает вознаграждения.

— Вот что я скажу: расслабься. Не беспокойся об этом. Скоро Персуа уйдёт, и ты снова станешь лучшим Бегуном. Ну, не считая меня. Гильдия скоро начнёт ластиться к тебе.

Фалс пялится на меня, а потом смеётся.

— Странно слышать, что именно ты выступаешь голосом разума. Но ты права. Это просто наводит тоску, что именно Персуа заимела такой успех. Будь это кто-то вроде Гарии, я бы её поддержал. Я бы хотел, чтобы это была она, если честно. Ей бы не помешала помощь.

Я хмуро смотрю на свою кружку. Она ещё и наполовину не опустела, а Фалс уже прикладывается ко второй. Он действительно расстроен. Думаю, я могу его выслушать; я всё равно собиралась найти Гарию, а она может зайти сюда позже.

— А что с Гарией? Она ранена? Или что-то другое?

— У неё свои проблемы. Гария – хороший бегун, Риока, ты знаешь. Она может тащить столько же, сколько лошадь, но она медленная. И иногда… она теряется.

Юноша передо мной качает головой, опуская плечи. Его слова заставляют меня приподняться на стуле.

— Теряется? Что ты имеешь в виду?

Он машет рукой в сторону окна. Иволет шуршит в моём подсумке, и я заказываю миску орехов, чтобы их туда высыпать и её угомонить.

— Снег. Для неё всё кажется одинаковым… она теряет дорогу. Её зрение не такое хорошее, как твоё или моё, вот в чём проблема.

Проблемы со зрением? Почему… ох. У них здесь нет очков. Или есть?

— Разве нет заклинания, которое могло бы помочь ей в этом? Улучшить её зрение?

— О, дело не в том, как далеко она может видеть. — Фалс пренебрежительно машет рукой. — Если бы это было так, есть очки… Хотя ей было бы трудно носить эти неуклюжие штуки во время бега… Или она могла бы купить зачарованную пару. Дороговато, но она может накопить денег. Её проблема в том, что она не может отличить белое от серого, понимаешь? Если она в дороге, а снег только выпал…

Цветовая слепота. Ох. Я закрываю глаза. Я ничего не могу с этим поделать. Фалс устало кивает.

— Проблемы бывают у всех, Риока. Гария – хороший Бегун, но зима для