— Вот это приключение.

И почему-то ей казалось, что оно только началось.

3.09

Риока Гриффин стояла на вершине заснеженного холма, повернувшись лицом к ветру. Её руки были раскинуты, а голова поднята, пока её обдувал холодный зимний воздух. Снежный ветерок трепал её лёгкую одежду – рубаху и свободные леггинсы, совершенно неподходящие для этого времени года. Но девушка не обращала внимания на холод. На самом деле, от тепла её тела вокруг её босых ног таял снег, обнажая под собой примятую траву.

Девушка была совершенно неподвижна, и воздух ерошил её длинные волосы. Риока сделала вдох и почувствовала холод в лёгких. Но она не дрогнула ни единым мускулом, не сделала ни одной уступки стихии. Её дыхание замедлилось, и Риока стала едина с природой. Она была едина с миром. С космосом.

Спустя минуту девушка открыла глаза.

— Это тупо.

Она уронила руки на бока. Девушка повернула шею и услышала хруст. Поморщившись, Риока потёрла плечи и огляделась. Затем она опустила недовольный взгляд вниз.

— Эй, Иволет! Ты меня слышала? Я сказала, что это тупо. Это не работает.

Вполне предсказуемо, живот Риоки никак не отреагировал на её замечание. Но спустя секунду один из подсумков на её поясе зашуршал, и оттуда высунулась маленькая голова. У крошечного хрустального лица были выпуклые щёки, и, когда Иволет вылетела из мешочка, она запихнула в рот последний кусочек сушёного сладкого фрукта.

— Что случилось, Риока?

Девушка выдержала паузу, глядя на Иволет. Обнажённая фея игнорировала окружающий холод так же нагло, как и Риока, но, пока девушка пыталась общаться с ветром, та явно пировала в подсумке. Фея была покрыта кусочками сушёных фруктов; липкие сладости облепили её, словно пиявки.

Иволет, казалось, не возражала. Фея счищала с живота изюм, а Риока отбросила свои волосы в сторону. Пусть девушка и стараясь сдержать свой тон, но в нём явно сквозила язвительность:

— Это не работает. Я здесь делаю то, что ты сказала, уже больше часа, и всё, чего я добилась, – это мокрых ног и ноющих плеч.

— Хм.

Фея скептически посмотрела на Риоку, а затем быстро облетела вокруг неё. Когда она остановилась, то выглядела разочарованной.

— Ты ничего не чувствуешь? Даже после купания в ветре?

— Кроме желания пописать? Ничего.

Риока вздохнула, когда фея нахмурилась. Девушка раскинула руки.

— Я не знаю. Что я должна чувствовать?

— Ветер.

Фея посмотрела на неё так, словно Риока была совсем глупой. Бегунья ответила фее тем же взглядом.

— Ветер я чувствую. Но я не чувствую связи с ним или чего-то подобного. Слушай, может быть, мы можем попробовать что-то другое?

— Полагаю, нам придётся.

Иволет сосредоточенно нахмурила личико. Риока начала разминать затёкшие ноги, наблюдая за размышлениями феи.

Теоретически, сейчас они изучали магию фей. То есть Иволет пыталась научить Риоку тому, как морозные феи создают снег и двигаются быстрее, чем всё, что Риока вообще видела в этом мире. Впрочем, главное слово здесь – «пыталась».

— Ты уверена, что именно так нужно учить людей магии фей?

— Нет.

Риока замерла, заводя ногу назад, растягивая мышцы.

— Что значит «нет»? Я думала, ты знаешь, что делаешь! Ты сказала мне стоять здесь и слушать ветер!

Фея зыркнула на неё.

— И я думала, что это поможет! Неудивительно, что ты ничего не услышала, ведь ты только и делаешь, что сыплешь жалобами!

— Я стараюсь изо всех сил. Но я даже не знаю, что я делаю! О какой части ветра ты говоришь?

— Вот!

Риока повернула голову на окрик феи. Всё, что она увидела, – это немного серого неба. Девушка обернулась к фее и нахмурилась. Но Иволет не выглядела так, словно она разыгрывала Риоку. Она стремительно взлетела в небо, за несколько секунд преодолев сотню футов, а затем полетела по спирали вниз, огибая холм. Девушка наблюдала за ней, заворожённая грациозным движением.

Фея пролетела мимо Риоки в порыве воздуха, а затем остановилась. Она посмотрела вниз, на Риоку, и улыбнулась. Девушка не смогла не улыбнуться в ответ.

— Ты видела?

Риока выдержала паузу и нахмурилась.

— Видела что?

Улыбка Иволет увяла. Она замахала руками.

— Ветер, конечно же! Ты видела, как я следовала за ним?

— Я видела, как ты летишь. Вот и всё.

Крошечная фея хлопнула себя по лбу и принялась выкрикивать проклятия в адрес Риоки. Бегунья слушала, слегка впечатлённая разнообразием оскорблений.

— Слушай, очевидно, что я не могу видеть то, что видишь ты. Возможно, ты видишь что-то с помощью магии или чувств, которых у меня нет. Может, ты попробуешь показать мне что-то такое другим способом?

Иволет хмыкнула и сложила руки, задумавшись.

— Возможно. Но для меня это самый очевидный способ.

— Правда?

Ещё один хмурый взгляд.

— Не то чтобы у меня была практика обучения смертных магии. Феи появляются на свет, зная магию. Учить тебя магии – всё равно что учить рыбу плавать.

Риока открыла рот, чтобы ответить, но приостановилась. Она нахмурилась и подняла палец.

— Что ты…

Иволет в раздражении закатила глаза.

— Никто не учит рыбу плавать, дура! Она либо это знает, либо нет.

— Ах, ну да. Ну, тогда попробуй думать обо мне как о птице. Покажи мне, как рыба может научить птицу плавать или что-то в этом роде. Пока что я ничего не чувствую.

Взгляд исподлобья был единственным предупреждением, которое получила Риока. Иволет взлетела выше, и тут ветер изменился. Это Риока почувствовала и увидела, как вверх взметнулась стена белого снега, а затем нахлынула на неё, словно волна.

— Твою…

Порыв ветра и снега сдул Риоку с вершины холма. Она покатилась вниз по склону, ругаясь и крича. Когда она поднялась на ноги, её голова кружилась, и всё тело болело от ушибов, Иволет слетела вниз и усмехнулась.

— Что-нибудь почувствовала?

— Пошла ты!

Риока бросила в Иволет снежок. Фея рассмеялась и отлетела в сторону. Она сотворила свой собственный снежок, и Риока вскинула руку, прежде чем тот успел влететь ей в лицо. Человек и фея продолжали в том же духе несколько минут. В конце концов, Риока остановилась, потому что ей ни разу не удалось попасть в Иволет, а сама она получила шесть снежков в голову.

— Я устала. И волшебный суп