Так на, получи!.. Но нет, нет, что вы! Моя сестра – сложная многогранная личность с булавкой в заднице. Тянет на подвиги, да? Пьянящее чувство собственной важности после встречи с Синигава-старшим стало зависимостью? Не сидится, видите ли, ей на месте... Да твоя беспомощная неугомонность уже бесить начинает!

- Спасибо, сестра, – сухо проговорила я. - Благодарю за искренность. Я подозревала, что стою дешевле, чем лицемерная виртуальная прислуга, готовая бегать за тобой на побегушках. Теперь же я убедилась в этом на все сто процентов.

Задира ничего не ответила. В какое-то мгновение я понадеялась на то, что мне наконец-то удалось достучаться до неё, и стала дожидаться ответной реакция. С каждой секундой тишины вера в благоприятный исход крепчала всё больше. Задира не произнесла ни слова; казалось, она над чем-то задумалась. А через минуту испуганно прошептала:

- Волосы. О господи, волосы... Что с нашими волосами?

Её голос звучал настолько взволнованно, что испугал даже меня. Я присмотрелась, и меня охватил шок. Наверное, именно в таком немом потрясении находятся военные, которые после контузии приходят в себя и видят вместо всех четырёх конечностей культи. Десятки, сотни выпавших волос. Паутина из спутанных волосинок плавала по поверхности воды, словно липучая болотная тина. Большая их часть серела лёгкой сединой. Наши сморщенные от воды пальцы задрожали – всё это походило на признаки болезни, предвещающей скорую погибель. В последний раз я принимала ванную ещё до погружения в стазис, неделю назад. Ничего подобного тогда не было. Но разве возможно заразиться чем-либо, находясь во сне?

- Что с нашими руками?.. Тихоня, солнышко, что с ними?

Слезливый лепет сестры вселил в меня панику; заставить Задиру заплакать - задача не из простых. Несмотря на это, её страх придал мне уверенности. И то, и то колебалось внутри меня, словно нефтяная качалка, подпитывающая способность не терять контроль и принимать решения. Я рассмотрела запястья: кожа приобрела желтоватый оттенок, который бросался в глаза даже под тусклым свечением розовых ламп. На ум пришло только одно - старение. Я попросила контроль, и Задира отдала его мне по первому же требованию. Выбравшись из ванной и наспех нацепив халат, я прильнула к металлической полке. В размытом отражении виднелись едва различимые контуры лица. Насухо протерев полку рукавом, я взглянула на себя... и ужаснулась. С каждым вдохом мне становилось всё страшнее, а сердце, казалось, вот-вот выскочит через горло, так сильно оно колотилось. Наша кожа, наши губы, наши брови, ресницы - всё это изменилось. В выпуклом отражении на меня смотрела совершенно другая девушка. Исхудавшая и сморщившаяся от бессонницы ведьма. Ни румянца на щеках, ни блеска в глазах. Жуткая красная сыпь покрывала всю спину, от лопаток до копчика, а у корней волос виднелись толстые хлопья перхоти.

Вот и доигрались.

Задира молчала: она находилась в глубочайшем шоке. Внешность всегда стояла у неё на первом месте, но даже меня наш запущенный вид ввёл в состояние молчаливого ужаса. Подозрения зароились в голове, словно шершни.

Ни одного зеркала... Сеансы стазиса... Через минуту я уже знала, как проверить свою догадку.

Первым делом я включила телевизор и стала переключать каналы. Лотерея, новости, сериалы с тупым закадровым смехом, ток-шоу, женский реслинг. Всё это было не то - я упорно искала хоть одну прямую трансляцию. Футбольный матч, военный парад, гонки, пресс-конференция министра иностранных дел России... «Дожить свою жизнь... дожить... дожить...» - слова Гоголона вспыхивали в памяти, как предсмертные заветы горящих на кострах еретиков. Подбежав к холодильнику, я открыла его и стала один за другим перебирать лежащие внутри продукты. Хлопья, сыр, зернёный творог, копчёная рыба, запакованные в целлофан овощи, бутылки с соком. Догадаться, что я пыталась найти, элементарно: даты изготовления. Что странно, на всех упаковках они отсутствовали. Но разве стал бы кто-либо убирать даты с продуктов просто так? Совпадение? Или же... Когда я почти отчаялась, мой мельтешащий взор остановился на консервированных киви. Отштампованные на дне металлической банки цифры хлестанули по глазам, а по телу, казалось, прошёлся разряд постоянного тока.

14 марта 2064 года... Невероятно...

С момента нашего прибытия на третий уровень прошло как минимум два года.

Я замерла, не в силах сдвинуться с места. Банка киви выпала из дрожащих ладоней и с жестяным дребезжанием закатилась под стол. В комнате потемнело. Голова закружилась, я осела на пол. И как же я сразу не догадалась? Обратный коэффициент. Почему соотношение времени в виртуальной симуляции и в реальной жизни должно быть равномерно зависимым? Мозг моментально произвёл подсчёты, и результат ошеломил. Соотношение - примерно один к двенадцати. Пока мы находимся в стазисе всего сутки, в реальном мире проходит почти две недели. Но чем обусловлена такая корреляция? В чём заключается смысл сей бесчеловечной арифметики третьего уровня?

- Тихоня, что происходит? Объясни, сестричка, прошу... - плаксивым голоском промямлила Задира. Несмотря на пугающее открытие, у меня на душе словно солнце выглянуло после пасмурных дней. «Сестричка». ИИ затронул её святую святых, и это было отличным поводом вернуть Задиру на сторону добра.

- Гоголон тебя обманул, – твёрдо ответила я. - Судя по всему, пока ты развлекалась в его парке аттракционов, наш организм чах прямо на глазах.

Несмотря на то, что неприятное преображение испугало меня, в данный момент я испытывала прилив сил. Падение ИИ в глазах Задиры являлось для меня наилучшим подарком, а это, в свою очередь, вновь возвращало нас на тропу к Фее.

- Мамочки, сколько? Скажи, на сколько дней мы постарели?

- Дней? Ты такая же оптимистка, как и прежде, – я показала два пальца. – Два года, сестра. Он отнял минимум два года нашей жизни.

Задира судорожно вздохнула, а затем истошно завопила. Её громкий и беспомощный крик отчаяния заставил меня поёжиться – под ложечкой засосало, а по лопаткам, казалось, поползли вереницы ледяных сколопендр.

- Нет, он не мог! Не мог так поступить!.. Тихоня, может быть, ты ошиблась?

- Ты видела дату на банке?

- Да, но… но как? За что?!

- Я тебя предупреждала, но ты меня игнорировала.

Весь вечер Задира не находила себе места, и я была несказанно этому рада. Впрочем, меня также одолевало зудящее волнение. Еда ни в какую не желала лезть в рот. При взгляде на книжную полку или телевизор передёргивало. Сколько же времени мы пролежали, как Дракула, в этой темнице? Гоголон так и не появился, хотя я, наверное, впервые за весь срок заключения желала встретиться с ним лицом