Таалис осторожно заглянула на чердак. В дальнем его конце у круглого окошка стояли двое. Ведьму с посохом она узнала сходу, несмотря на полумрак. Возле той стоял парень, значительно выше Тайки. Они же и ругались.

-Ты говоришь глупости. Покалечиться можно, используя любую магию.

-Это ты сейчас пытаешься выгородить вашу сырую фигню? Для которой нужен едва ли не контактный бой?

-Чистую, - машинально поправила сына Тайка. – Я нарвалась на чары вне боя. Напрасно ты…

-Использовали бы вы нормальную магию, ничего этого бы вообще не было! Ни этого леса, ни этих проблем! Колдовала бы себе спокойно на расстоянии от всех этих проблем. И ты была бы цела и невредима.

-Не было бы всего этого, не было бы и тебя. Мы с твоим отцом познакомились здесь, - Тайка проявляла поистине бесконечное терпение в разговоре с ругающимся сыном. – Рик, пойми ты. Моя нога – это меньшее из зол. В конце концов, у меня осталась вторая. Я что. стала хуже с ней одной?

-Еще скажи, что тебе нравится быть калекой! Мама, ну, пожалуйста, возвращайся с нами. Мы найдем лекаря. Грамотного, хорошего…

-Ногу вернуть нельзя, - едва успела вставить слово Тайка. – Ни один лекарь или алхимик мне не поможет, Рик. Пойми это.

-Да, блин, ваша магия и алхимия – это не опыт всего мира! Мы найдем…

-Я не покину леса, Рик, - твердо сказала ведьма. – Это мой дом, любить который я тебя не заставляю. А если…

-Да ты этот чертов лес любишь больше, чем меня! Нравится сидеть здесь, в своем болоте, сидите! Хоть сдохните тут все вместе со своей чокнутой королевой, мне плевать!

Таалис едва успела вжаться в стену, когда мимо нее пролетел взбешенный юноша. Ее даже не заметили, пребывая в отвратном настроении. Чуть было не снесли с лестницы.

Девочка осторожно заглянула на чердак. Одинокая темная фигурка с длинным посохом казалась ей такой несчастной на фоне окна. Там становилось все темнее, так что Тайка буквально терялась в сумерках.

Наверное, надо было развернуться и дать ведьме возможность побыть наедине с собой. Таалис подумала об этом, но решительно откинула все сомнения в сторону. Она не знала, кто бы чего там хотел, но ей самой была важна поддержка. Так что, спроецировав ситуацию на себя, направилась к Тайке.

Тихое шмыганье носом не осталось незамеченным. Таалис тактично умолчала о наблюдениях.

-Там Радей ваяет очередное произведение искусства, - остановилась Таалис возле темной фигуры.

-Вы уже вернулись? Прости, солнце, задержалась я что-то. Совсем забыла про ужин, - украдкой стерли слезы рукавом с лица. – Идем, не будем заставлять себя ждать.

-Тайка, - Таалис почувствовала, как невольно напряглась ведьма. Но – нет – она не собиралась трогать щепетильную тему. Семейные разборки должны оставаться достоянием только этой семьи, если их сознательно не выставляют на обозрение. В данном случае разборки на чердаке явно не предназначались для чужих ушей. – А Радей умеет готовить торты? Или пирожные? Сладости какие-нибудь?

-Хм, - растерялась Тайка, озадаченная темой разговора. – Не знаю. Да, кажется. Он мне как-то пирожные делал с ягодами. Правда, они были соленые и еще с мясом.

-А пирожные бывают с мясом? – удивилась Таалис, радуясь, что хоть так немного отвлекла от грустных мыслей. Там, глядишь, подросток остынет. – Они же сладкие должны быть. Это пирожки с мясом, капустой.

-И яйцом! – встретила их светлая комната и кулинар у котла в углу. – О чем вообще речь?

-Да вот, Таалис натолкнула на мысль. Ты никогда не готовил мне сладости.

-У, - протянул Радей, усмехнулся в бороду. – Из меня неважный кондитер. Так что, радость моя, ты ничего не потеряла. Кроме нескольких часов общения с уборной, разумеется. Впрочем, не думаю, что ты расстроишься от такой потери.

-Радей! Что за разговоры перед едой?!

-Мне никакие разговоры не смогут отбить аппетита! – клятвенно пообещала Таалис, занимая свое место за столом. – Готова сожрать и сладкие, и соленые пирожные с любой начинкой! Кстати, Радей собирался взять меня на рыбалку. Отпустишь?

-Вернешься от королевы – и хоть на весь день идите, - улыбнулась Тайка. – А я завалюсь под одеяло и просплю с подушкой в обнимку.

-О как. А как же твои подопытные кролики?

-Пока ты в гостях, я отменила все занятия. Пусть отдохнут немного, - Тайка взяла ложку и повела носиком над тарелкой. – М, как вкусно пахнет. Я тебя обожаю!

-Это признание мне или каше? – посмеялся Радей в ответ.

Тему вспыльчивого подростка никто не затрагивал, словно его не существовало. По какой причине Таалис не знала, расспрашивать не спешила. Это их семейные дела, без нее разберутся.

Ночью проснулась, сама не зная, от чего. Приподнялась на руках над подушкой, покрутила в темноте головой. Пока не сообразила, что именно потревожило сон. Звуки ударов с улицы. Похоже, кому-то отворачивали голову, и Таалис, кажется, догадывалась, кому именно. Поэтому завалилась обратно спать. Если у королевы сильная лихорадка, будет лучше ей набраться сил. Кто знает, сколько их понадобится завтра. Здесь же помочь она ничем не может, да и нужно ли?

За завтраком Рик вновь отсутствовал. Ни Тайка, ни Радей и словом не обмолвились о своем сыне. Словно его нет и не было. Девочка не стала настаивать, быстро очистила тарелку и взялась за метлу.

-Постараюсь вернуться к ужину! – клятвенно пообещала она.

-Я помню про жаркое, - усмехнулся Радей в ответ. Помахал ей рукой на прощание. – Не волнуйся, все будет в лучшем виде, если найду, что готовить.

-Я помогу, - пообещала Тайка.

-На тебя вся надежда, охотница моя, - приобнял свою ведьму за плечи Радей.

На улице было пасмурно. Настроения это не испортило. Уж лучше такая погода, чем до безобразия противное голубое небо с ярким диском солнца на нем. Даже когда чувства и воспаленная магия не пророчили неприятности, нездоровые ассоциации все равно появлялись.

Пропавшего с вечера парня Таалис заметила недалеко от крыльца дома. Тот был привязан к одному из столбов за запястья. Из одежды – одни штаны. А, судя по розовым полоскам, именно ему хорошо влетело ночью, предположительно, от отца. На нее Рик не обратил никакого внимания. Хмурый, мрачный. И явно до сих пор злой.

Не собираясь вмешиваться, девушка оседлала свою метелку. Нет, до холма на ней она не полетит. Ей вообще летать не очень нравилось, как