-Сайнерис! – обрадовано воскликнула Тайка, когда к ней подлетели, загородив солнце. С подозрением осмотрела длинный кулек в руках у той. – Ты к нам с вещами? Королева выгнала с холма?

-Типун тебе, - беззлобно огрызнулась смеющаяся ведьма. Сайнерис спрыгнула с метлы и сделала шаг к подруге. Растерянной девушке всучили сверток. – Вообще-то это тебе. Зунта просила передать, посмотреть, как получилось, и, возможно, забрать на переделку. Ну? Чего ждешь? Разворачивай уже! Кстати, как тут наша кроха? Между прочим, не в обиду будет сказано, королева беспокоилась за нее. Мы с Лурин едва успокоили, что Таалис тоже отдыхать надо. Особенно после того, что довелось пережить. Ребенок ведь совсем. Это ты у нас – почетная старушка с обликом ребенка.

-Вот и думай после этого, за что именно дать тебе по шее. То ли за то, что назвала ребенком, то ли за то, что обозвала старушкой, - весело рассмеялась Тайка, развернув свой презент. – Ух, ты! Какая прелесть! Это мне? Потрясающе! Обожаю Зунту! Так быстро сообразили с девочками!

-Садись уже, - улыбалась Сайнерис, глядя на то, как ее подруга радуется подарку.

Это была метла. Не совсем привычного вида, довольно уродливая, если задуматься. Древко ее в середине чуть расширялось, позволяя одноногой ведьме сидеть полу боком без каких-либо неудобств. Все остальное без изменений – рукоять, украшенная фигуркой медведя да пушистый хвост из прутьев, перехваченный толстой плетеной веревкой.

-Удобно? – спросила Сайнерис, когда Тайка сделала круг над озером и приземлилась обратно.

-Просто потрясающе! – радость била из ведьмы фонтаном. Невольные слезинки смахнули рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Я уже думала, что никогда больше.. Спасибо, Сайнерис!

-Мне-то за что? Я только передала. Прилетишь на холм, сама поблагодаришь девочек. А еще лучше, захвати своего медведя. От его стряпни все в восторге. Это и будет для них лучшей благодарностью.

-Я подумаю над этим, - коварно улыбнулась ведьма в ответ.

-Вот и делай тебе потом подарки, - хмыкнула Сайнерис. Нашла взглядом нельха в воде. – Так как она? Кажется, немного лучше того, что было. Всегда знала, что твой Радей – просто клад. И чего так долго от него бегала, спрашивается?

-У Таалис немного неправильное представление о магах в целом, - заметила Тайка на эти слова, посерьезнев.

Тоже смотрела на водную гладь. Улыбка появилась на губах, когда девочка-нельх с визгом попыталась уплыть от Радея. Мужчина легко настиг свою жертву и схватил в охапку, после чего зашвырнул прямо в фонтан, который сообразил минутами ранее. Девочку подкинуло высоко в воздух, а оттуда с плеском снова вниз. Радей с радостным воплем сам влетел в поток воды. Мужчину подкинуло не так высоко, как девочку, что не помешало ему изобразить камень и с высоким всплеском упасть обратно в озеро.

-Она постоянно ждет подвоха. Что любой из нас готов сделать из нее игрушку для собственного удовольствия.

-Хм?

-Она не видит в нас людей, - пояснила Тайка свои слова, чем вызвала искреннее недоумение подруги.

-Как это? – не удержалась Сайнерис. – А кто же мы?

-Да вот пока не определилась со степенью кошмара, которым она нас видит.

-Плохая жизнь?

-Что-то вроде. Ладно. Ты чего прилетела-то? В гости с метелкой? Надолго ссылка? Голодная?

-На обед время есть! – с твердой уверенностью в голосе ответила Сайнерис. – А вообще, нет, ненадолго. У королевы снова лихорадка. Как Таалис покинула холм, так сразу и началось обострение. Похоже, магия нашей малышки успокаивала Ахио даже простым присутствием девочки рядом.

-Осложнения? – мгновенно догадалась Тайка по виду подруги.

-С кровати не встает, - согласно кивнула Сайнерис. – Зунта уже посмотрела, ее эликсиры плохо помогают. Сказало наше светило алхимической науки, что здесь нужны радикальные меры, потому что причин болезни она сама найти не может. И вылечить в таком случае не сможет. Посему меня послали за Таалис. Раз ей для лечения и причина не нужна, пусть попробует. Если у нее не получится, придется отправлять на лечение за пределы леса.

-Не хотелось бы, - вздохнула Тайка. – Ладно, идем, перекусим. Они наиграются и придут.

-О, я только – за!

Исчезновение одноногой колдуньи заметили лишь спустя некоторое время. Радей посоветовал не волноваться и не забивать себе голову всякой ерундой. Раз ушла куда-то, значит, было нужно. Дела и все такое. К тому же он видел тут Сайнерис краем глаза возле своей супруги, так что беспокоиться не о чем.

Вместо этого Радей решил, что они пока никому не нужны, и утащил девочку к реке, что протекала за небольшим перелеском южнее. К ней вышли вдоль ручья, что вытекал прямо из озера в деревне. Там и провели весь день. Удочек маг с собой не захватил. Они с нельхом просто бродили по берегу, разговаривая о всяком. Магии практически не касались, разговоры об окружающем мире оказались куда интереснее. Таалис почти ничего о том не знала, поэтому ее внимание привлекало абсолютно все.

Размеренным шагом доползли до высокого дома-гриба уже ближе к ужину. Светлое покрывало неба постепенно темнело, показывая первые самые яркие звезды. Голодные животы недовольно урчали, напоминая о том, что ягоды и корешки – это, безусловно, хорошо, но хочется чего-то питательного и сытного.

Глава 26

Уже у порога Таалис заметила заинтересованный взгляд мага куда-то в сторону. Что он там увидел, осталось для нее загадкой. Ровно до того момента, как мужчина толкнул дверь.

-С возвращением, Рик, - прошел в дом маг. Осмотрелся. – Хм. Ужина нет. И куда же их унесло? А, слышу. Опять ругаются на чердаке. Да так, что обо всем забыли, в том числе о любимом и голодном мне. Таалис, спусти этих двоих с небес на землю, я пока ужином займусь.

Таалис кивнула. Скинула пучок собранных трав на скамейку у стола, поднялась по лестнице наверх. После подсказки мага она тоже услышала тихие голоса, при приближении оказавшиеся той самой руганью, о которой говорил Радей. И как только догадался? Не услышал же от порога, в самом деле?

-..Тридцать раз уже вам говорил! – возмущался голос парня. – Вы не слушаете. Вот снова не слушаешь же! Заладила одно и то же.

-Рик, это мой выбор.

-Шикарный выбор – остаться одноногой уродиной. Прекрасный просто! На кой черт тебе сдалась эта магия и это место?! Кому и что ты пытаешься доказать? Мне? Что ваша магия имеет право на существование? Так мне