интерьер, который никак не изменился, предаваясь воспоминаниям. Наверняка она вспоминала о том, как всегда бегала ко мне домой после учёбы и расспрашивала у меня, как проходят мои дни, что нового в моей школе.

Эрика с такой же лучезарной улыбкой вытянула шею из-за угла, заглядывая на кухню, должно быть, искала Лили.

— Её нет дома, — предупредила я.

— Жаль… Я бы хотела поздороваться, за ней я тоже скучала.

— Она вечером придёт, если ты останешься до такого времени, то встретишься с ней. Кстати, — я сняла тапки, в которых выбежала в подъезд, и стала на ковёр босыми ногами, — а ты надолго приехала?..

Поджала губы в страхе услышать ответ, который меня расстроит.

— Ам… — синеглазая отвела взгляд в стену и изменилась в лице. Теперь ответ мне уже не нужен был. Стало ясно: она здесь ненадолго. — Понимаешь… Я приехала сюда, к тебе, на каникулы. Получилось приехать чуть раньше каникул, чтобы побыть подольше с тобой. Но, когда они кончатся, в январе получается, мне придётся уехать обратно.

— Что ж… я другого не ожидала, но хотела надеяться.

Эрика с грустной пантомимой на лице заключила меня в объятия. Я чувствовала, что ей тоже хотелось бы побыть подольше здесь. Мы не виделись не так долго — всего каких-то два или чуть больше года — но по ощущениям всю жизнь.

— Давай не будем грустить, — бодро произнесла Эрика, отстранившись от меня. — У нас есть предостаточно времени, чтобы провести его вместе, запомнить этот миг. И я обещаю, что ещё приеду на летних каникулах. На целое лето!

Я усмехнулась и улыбнулась с натянутой улыбкой.

— Хорошо. Какой план на день?

— Я не хочу сейчас никуда ехать. Давай посидим у тебя дома как раньше? Закажем пиццу и картошку фри. Обсудим всё накопившееся за эти года.

В груди стала зарождаться радость.

Этот день должен быть определённо хорошим. И в нём не места для моей грусти.

♡⁠♡⁠♡

Выпуская тяжёлый выдох изо рта, я встаю с тренажёра. На напряжённых ногах захожу в раздевалку и, хватая полотенце, иду в душ. Я усердно потрудился этим утром. Сегодня работы, слава богу, нет, поэтому у меня есть время отдохнуть. И я наконец-то начну высыпаться. Впервые за последнее время.

Остановившись на светофоре, я отвлёкся на звонящий телефон. Лаура. Когда я в машине один — всегда беру трубку, почему-то вовсе не переживая о собственной безопасности. Но я сосредоточен каждый раз, когда везу куда-то Лауру или возил Софи, потому что их безопасность для меня не первом месте.

— Да, родная? — свайпаю по экрану, принимаю вызов.

— Привет, малыш, как твои дела?

Я усмехаюсь. Лаура очень редко звонит, чтобы просто спросить, как мои дела. Зачастую она звонит, чтобы поговорить, если ей скучно. Но, учитывая то, что сейчас с ней её подружка, ей вряд ли хочется скрасить время разговором со мной. Значит, ей что-то нужно. И я готов дать ей всё, что она хочет.

— Лаура, тебе что-то понадобилось?

Слышу её недовольное цоканье и расстроенный вздох.

— Как ты понял?

— У меня очень хорошая интуиция.

— Блин, Аарон, я не хотела, чтобы так некрасиво получилось… Звоню тебе сейчас только чтобы попросить о чём-то.

— Почему ты считаешь это некрасивым? — искренне интересуюсь её удивлённым голосом, озадачено прокручивая в голове её слова.

— Ну, как это… ну… просто некрасиво звонить и что-то просить.

— Выкинь этот бред из своей головы, родная. Я — твой парень, нет, мужчина, и то, что ты звонишь мне с какой-то просьбой, является нормой. Я люблю тебя и готов оказать любую помощь, ты же знаешь. Так что не смущайся и не чувствуй себя непорядочной девочкой.

Я чуть посмеиваюсь, а она замолкает в смущении. Обдумывает и решается:

— Ладно. Убедил. Ты не занят сейчас?

— Еду домой, а что?

— Ты за рулём? — настороженно и сердито спрашивает девушка.

— Да.

— Ты же порядочный парень, за рулём не берёшь телефон.

— Это когда я с кем-то. А когда сам — беру.

— Не бери. Я за тебя волнуюсь вообще-то. Я отключаюсь. Перезвони, когда будешь не за рулём, понял?

Я хотел сказать, что могу говорить, но Гномик уже бросила трубку. Моя заботливая девочка.

Пришлось ехать в тишине. Хотя хотелось бы слушать её голос.

Из головы не могла выйти моя сестра. Мне трудно осознавать, что теперь она находится за тысячи километров от меня, а не всего за стеной. Тяжело быть самому. Одиночество — сильная штука, которая может захватить, не успеешь моргнуть. Понимаю, что рядом Лаура, она всегда рядом — в сердце, — но не каждую минуту рядом. Торчать в одинокой квартире нет желания, поэтому я решил съездить в одно из кафе, которое находится возле дома.

Остановившись на парковке, первым делом я включил телефон, чтобы набрать Лауру. Трубку она подняла не сразу, а когда подняла, я услышал громкий девичий писк вперемешку со смехом. И это было как бальзам на душу. Слышать её радостную, довольную, весёлую — слишком приятно. Хочу, чтобы так было всегда. Нет, не так. Я сделаю всё, чтобы так было всегда.

— Ты не за рулём?

— Нет, — ответил я, чтобы было меньше разговоров. — Что ты хотела?

В трубке послышался скрип мебели, а потом как она остановила видео, играющее на фоне.

— Если тебя не затруднит…

— Не затруднит. — Обрываю её на полуслове.

— Ты даже не дослушал!

— И что? — усмехаюсь я.

— А то, — её возмущенный тон отражается на моей улыбке, — вдруг я попросила бы тебя отвезти меня на машине на Мальдивы?

— Нашёл бы альтернативу.

— Представляю… — раздался её громкий смех.

— Родная, говори уже, — подталкивая её к самой сути, я постукиваю пальцем по рулю.

— Если тебе не тяжело и если у тебя нет никаких дел, не мог бы ты вечером подвезти нас?

— Могу, — сразу последовал мой ответ. — Куда?

— Мы ещё не решили. Может, в кино, может, в кафе.

— Во сколько мне заехать?

— В пять, сможешь?

Я прикрываю глаза, не прекращая улыбаться. Она слишком милая.

— Я же сказал уже: смогу, Лаура, смогу.

— Тогда буду ждать тебя. Заодно познакомлю с Эрикой!

— Отлично, родная, жди меня тогда.

Лаура издала звук поцелуя, посылая его мне через телефон, а я ответил тем же и сбросил трубку.

Пришлось долго гулять до пяти часов. Домой возвращаться у меня всё так же не возникло желание. Там было какое-то негативное поле. Говорю так, словно пересмотрел какого-то шоу, но так и есть. Настроение пропадает почти сразу, стоит мне переступить порог. Поэтому я считаю, что гулять по холоду и то приятнее.

В четыре