Эй, эй, немедленно поднимись, — закричал Ра, — ты что, спалить нас задумал?

Томас молча вернул челнок на первоначальную высоту и снова направил его по спирали.

Еще час поисковая группа летала над нетронутой лавой местностью, но приборы не находили никакого намека на разыскиваемый челнок.

Томас хмурился, но упорно делал виток за витком.

И куда им понадобилось лететь? — прервал Ра затянувшееся молчание. Неужели нельзя было предупредить кого-либо о своих намерениях?! Они могли улететь в любом направлении, а у нас один виток занимает уже больше часа, — продолжал разоряться Ра. Кстати, сколько у нас горючего осталось? — спросил он и посмотрел на датчик топлива.

Ещё витка на четыре должно хватить, а потом полетим на дозаправку.

Что? Ты что, планируешь всю планету по спирали обыскать? — закричал Ра.

Не хочешь участвовать, в следующий рейс возьму Макса, — спокойно ответил Томас и добавил: Куда бы ни полетели ребята, они летели по прямой и, следовательно, потратили куда меньше времени, чем мы. Так что будем искать, пока есть надежда.

Ра промолчал, но через некоторое время пожаловался на голод и попросил сделать посадку для отдыха. Томас кивнул и, заложив крутой вираж, довольно мягко посадил челнок на каменистую поверхность.

Глава 28

Чудовище стояло совсем близко от Алекса и рассматривало человека. Его маленькие глазки горели скорее любопытством, чем интересом голодного хищника. Зверь наклонил свою плоскую голову и повёл носом, втягивая в себя воздух.

«Совсем как Копатель недавно», — промелькнуло в голове у Алекса, и, как заклинание, принялся твердить про себя: «Я не съедобный, я не съедобный!» Парню очень хотелось закрыть глаза и не видеть этого чудища, но он боялся, что малейшее движение даже веками может послужить хищнику сигналом к нападению.

Совсем рядом раздался стон и шум упавшего тела. Зверь тут же повернул голову на новый звук, и Алекс, воспользовавшись этим мгновением, с силой зажмурил глаза и тут же услышал над собой:

— Доброй ночи! Позвольте погреться у вашего огня! Тогда моя добыча — ваша добыча.

— Говорящее чудовище! — пронеслось в голове у Алекса. — Видно, мир изменился куда больше, чем мы могли предполагать. Биолог хотел открыть глаза, но почему-то говорящий хищник показался ему страшнее обыкновенного, и глаза помимо его воли зажмурились ещё сильнее.

— Копатель! Друг! — вдруг вскричало чудовище. — Как я рад тебя видеть! А это кто с тобой?

— Варм! Это ты? Ну ты меня и напугал! — радостно заверещал старик. — А я уж и с жизнью попрощался! С каких это пор тебя Глоты сопровождают? А где Буцефал?

— Да тут, куда он денется, вон рогача тащит. Обиделся, что тяжело его загрузили, вот и норовит облегчить свою ношу, отъев у нее ногу.

Два голоса весело рассмеялись. Алекс прислушивался к странному разговору, всё оказалось ещё хуже, чем он себе это сначала представил. Пришли три чудовища, одно из них тащит еще кого-то, пытаясь ему отгрызть ногу. Единственное, что сбивало с толку, это смех неизвестного монстра и старика, который, кстати, незадолго до этого почти потерял сознание от страха. «Значит, не всё так плохо», — подумал Алекс и решил на счёт три открыть глаза. «Раз, два…»

— А это, — Алекс, наш предок, — представил биолога старик.

…Три! Алекс открыл глаза, ожидая лицезреть перед собой оскаленную в добродушной улыбке морду хищника, но увидел… две человеческие ноги, очень мускулистые и явно принадлежащие мужчине. Парень поднял голову. Над ним, словно исполин из древних мифов, возвышался огромный человек, который улыбнулся и спросил:

— А уважаемому предку не будет удобней встать на ноги, или он исполняет какой-то важный ритуал?