class="p1">Я обернулась и посмотрела на серебряный цветок. Сперва я только любовалась им, а потом заметила, что прямо к нему летит рой ка­ких-то мерзких насекомых. Я спросила о них карлика.

— Это пчёлки, — буркнул он.

— Ты меня за дуру держишь? — вежливо поинтересовалась я.

— Хотел бы, да личный опыт не позволяет.

Я вспомнила о призрачных серебристых стенах и осмотрелась, нет ли их и здесь. Они были, а ещё были люди. Один из них стоял с открытыми глазами и смотрел сквозь меня. Это был невысокий землянин с коричневым лицом и чёрными усами. На нём была форма со смутно знакомыми мне знаками отличия. Остальные лежали, они были в чёрных, чем-то похожих, но всё же разных костюмах. У стены сидел очень красивый смуглый мужчина. Я заглянула ему в лицо и поняла, что его дух сейчас бродит по горам родной планеты. Второй, молодой белокурый юноша нервно вздрагивал. Он вспоминал какой-то кошмарный бой. Третьей была женщина, которая неподвижно лежала на полу, как труп. В общем-то, она и была трупом. Я заглянула ей в лицо. Она была чем-то похожа на меня, но черты лица были слишком мягкими, да и волосы очень светлые. И вообще она была очень маленького роста. Я тут же потеряла к ней всякий интерес.

— Эти люди сейчас на цветке? — спросила я.

— Ага, — буркнул Мукок.

— А цветок — это космическая станция? А эти милые пчёлки — атакующие её звёздные корабли. А ты, несчастный обрубок хвоста динозавра, воруешь у них энергию, которая почти наверняка необходима им для обороны. Так?

— Нет! И не лезь не в своё дело!

— Ты знаешь, кто я?

— Ты Лорна Бергара.

— Я Звёздный Странник, образина! А для Звёздного Странника не может быть в этой галактике не своих дел. Это закон! Отойди от машины.

Я направила на него острие меча.

— Хозяин будет сердиться! — захныкал он.

— Переживёт. Отойди!

— Ему очень нужна энергия!

— Сочувствую, но помочь не могу.

Я шагнула к аппарату.

— А! — сообразил он. — Я тебя обманул! Я хочу сделать ему огромную неприятность! Вы ведь с ним враги?

— Да.

— Вот-вот… Я тоже! Ты посмотри, каким некрасивым он меня сделал! Я хочу ему напакостить! Я хочу сжечь эту машину, которую он собирал с таким трудом!

— Сжечь?

— Ну да! Избыток энергии! Ты же разбираешься в этом?

— Да, — я снова обернулась назад. Звездолёты были уже совсем близко от станции, а люди всё так же лежали на полу. Через несколько мгновений их сметёт огненный смерч. Мне почему-то больше всего было жаль того смуглого, что бродил по горам. Я вернулась к аппарату и оценила его запас прочности. Поглотитель был слабенький, рассчитанный на умеренное энергопоступление.

— Значит, говоришь, неприятность? — усмехнулась я.

— Да-да!

— Отличная идея.

— Правда?

— Мне нравится! Серьёзно. Сейчас мы взорвем эту машину к чертям!

— Нет! — взвыл Мукок, но я подняла меч и, удлинив клинок, послала его в раструб. Вся энергия Семи Алмазных Солнц, испускаемая ими в бесконечно малое мгновение, хлынула в поглотитель, и тот разлетелся вдребезги, круша всё вокруг. Мукок заорал, и в тот же момент на него упала металлическая статуя, стоявшая у стены. Он дёрнулся и умер.

— Пока, мерзавец, — усмехнулась я. — Встретимся через тысячу лет. Вряд ли твой хозяин раньше подберёт тебе подходящий носитель.

Во­круг всё дрожало и осыпалось. Я последний раз взглянула на цветок. Он лучился голубым светом, а враждебные звездолёты разлетались по космосу, отброшенные силовым полем.

— Прекрасно, — проговорила я. — А теперь мне пора.

Выходя из зала, я не удержалась и, быстро нагнувшись, поцеловала черноволосого красавца в лоб, а потом вышла и, на ходу убирая клинок в эфес меча, решила, что пора возвращаться.

ХХVI

Меня кто-то немилосердно хлестал по щекам. Это было уже сли­шком.

— Ну-ну, — проворчала я. — Не очень-то!

— Слава Звёздам! — воскликнул Антуан. — Я чуть не поседел! Что бы со мной сделали, если бы ты ни с того ни с сего умерла!

— Ни с того ни с сего я не умираю! Нужна веская причина! — я открыла глаза и села.

Антуан стоял рядом на коленях, и глаза у него были немного сумасшедшие.

— Ты представляешь, в самый ответственный момент, когда эти чёртовы грузовики рванулись к нам, неожиданно на связь вышел Дайк и спросил тебя. Я с перепугу брякнул, что вы все отправились на третий уровень. Он, бедняга, видать решил, что я имею в виду третий уровень Великой Спирали, и уже почувствовал на своём итак простуженном горле холодные пальцы Шелла Холлиса… В общем, он тоже струхнул, сказал, что если с тобой что-то случится, то прежде чем его разорвут на куски, он доставит себе последнее удовольствие собственно­ручно оторвать мне голову. И когда я увидел тебя здесь, неподвижную, без признаков жизни…

— Ты решил, что гильотина была бы лучшим выходом.

— Не надо про гильотину.

— Извини, я забыла. А почему ты здесь?

— Уже всё в порядке. Станция работает. Подача энергии возобновилась в последний момент, когда эти головорезы уже начали обстрел.

— А что всё-таки произошло?

— Понятия не имею.

Я встала и подошла к Лонго, который сидел у стены, сжимая виски.

— Как ты, родной?

— Совсем неплохо, — кивнул он. — Только мысли немного путаются.

— Это пройдёт, — я поцеловала его в лоб.

— Очень надеюсь, — пробормотал он.

Чуть в стороне приводили в чувство Чарли. Он вздрагивал и стонал, но его взгляд становился всё более осмысленным.

Джин задумчиво смотрел в пространство.

— Это ты подключил энергию? — спросила я.

Он как-то странно взглянул на меня.

— Нет. Но я знаю, кто это сделал. Я её видел. Она похожа на тебя.

— Я была в отключке, старик. В очень глубокой, к тому же.

— Я не сказал, что это была ты. Это была другая женщина. Она не с Земли. Скорее, лознийка. Ростом метра три.

— Мечта! — простонал Чарли.

— У неё были черты лица… — Джин пристально вгляделся в моё лицо. — Похоже… Но более резкие, даже, пожалуй, грубые. Высокие скулы, большие глаза, крупные губы. Волосы светлые с золотис­тым оттенком. На ней была кожаная жилетка со шнуровкой