Через час, карабкаясь по земляному склону, они добрались до нужного места.

Оглядевшись по сторонам, Викторов подошел к дырке в скале, ведущей в подземелье.

– Наверное, это вход.

– Тогда вперед.

Пригнувшись, чекисты залезли в пещеру. Фонариком, предусмотрительно взятым с собой, Кононенко осветил внутреннюю часть.

Огромный темный коридор тянулся вглубь метров на двести. Анатолий разочарованно свистнул:

– Да тут без карты нам не обойтись. Иначе ждет нас работенка года на три.

Расстроенный товарищ повернулся к нему:

– И что вы намерены делать?

Следователь усмехнулся:

– Продолжать пытать Шаткину. Впрочем, – он положил коллеге руку на плечо, – не мешало поспрашивать и детей. Часто родители говорят в их присутствии о важных вещах, думая, что их чада ничего не понимают. Этим займешься ты. Отправишься в детский дом, куда поместили дочерей Шаткиных. Понятно?

Иван кивнул. Настроение начало улучшаться.

Глава 36

Сибирь, лагерь, 1938 год

Мария Ильинична, обхватив голову, сидела на жестких нарах, вспоминая свою жизнь и думая о будущем. После смерти Михаила несколько дней женщина провела как в бреду.

Когда боль немного стихла, мысли Шаткиной обратились к детям. Где они? Что с ними? Как дать им знать, что мама жива и любит их? Передали ли им ту записку, которую она наспех написала на вокзале?

Эти воспоминания заставили женщину улыбнуться.

Холодная осенняя ночь. На маленьком грязном вокзале Симферополя идет посадка в вагоны, следующие до Сибири. Все женщины – заключенные, толпящиеся возле них, держат путь в ГУЛАГ.

Мария Ильинична тщетно пытается увидеть знакомые лица. Жен севастопольских военачальников судьба разбросала по разным местам.

– Письмо написать не хотите?

Она обернулась на незнакомый голос. Худенькая девушка лет двадцати стояла возле нее.

– Когда вам дадут кусок хлеба с рыбой, черкните на бумажке адрес и несколько строк родным. А потом выкиньте ее вон туда, – она показала на деревянный ящик для мусора. – Работники почты сочувствуют нам. Они перешлют весточку вашим родным.

– Спасибо.

Мария Ильинична сделала так, как подсказала ей девушка, похвалив себя за то, что в последнюю минуту перед отправкой прихватила с собой огрызок карандаша.

На жирном клочке бумаги она вывела несколько слов, предназначенных дочерям.

Наблюдая за своими спутницами, она заметила: многие из них, проколов пальцы, пишут кровью.

Бросая письмо в ящик, она молилась, чтобы оно не затерялось.

Сейчас, сидя в нетопленом бараке, женщина задавала себе один и тот же вопрос: дошла ли весточка до девочек?

Голос надзирателя прервал ее размышления:

– Шаткина! На выход.

Услышав свою фамилию, она удивленно подняла брови:

– Зачем?

– Тебя хочет видеть приезжий следователь.

Недоброе предчувствие сжало сердце. Мария Ильинична знала: из всех следователей только один способен мчаться за ней на край света – убийца ее мужа Викторов, человек, сломавший им жизнь.

И она не ошиблась.

Восседая на жестком стуле, чекист привстал при виде жалкой фигурки.